Journée presque achevée, ils étaient retournés vers le petit bateau. Restes de victuailles posés au pied des assises, ils dirent au revoir aux hauteurs rocheuses qu’ils avaient visitées, et au sable fin sur lequel ils s’étaient baladés. Ils s’éloignèrent de la plage, empruntant l’océan dans lequel ils s’étaient joyeusement baignés. Ji-hun posa ses bras sur ses jambes et tourna la tête vers l’horizon. Son regard se perdit dans les couleurs déjà changeantes du ciel, retrouva quelques similitudes avec ces cieux qui l’avaient accompagné dans son long périple, mais jamais il n’en avait trouvé d’identiques. Il resta silencieux, confia le trajet à Joyce en toute confiance, et se laissa tenter par l’observation de l’eau. Il essaya de deviner les profondeurs marines, ce qu’elles pouvaient bien y cacher. Trop loin pour pouvoir apercevoir quoi que ce soit, il se rappela de ce jeu qui avait occupé ses longues journées de navigation, à dessiner un monde aquatique. Un monde pour chaque jour, un monde pour chaque émotion. Aujourd’hui il était heureux, l’univers sous-marin dans sa tête était alors rempli de couleurs.

Deux paires de bras suffirent à remettre l’embarcation en sécurité pour la nuit, et le nord-coréen ne fut pas peu fier d’avoir appris à faire un nœud. Simple, mais assez efficace pour ne pas entendre glisser la barque d’exploration une fois le ciel devenu noir. Joyce, elle, s’attaqua plus facilement et rapidement au cordage, le laissant admiratif sur le pont. Il avait eu le temps de sécher, ne pouvait donc laisser de trace humide suivre ses mouvements lorsqu’il se rendit à l’intérieur de l’habitat. Le soleil avait tapé fort, et les nombreuses activités de l’après-midi avaient donné envie au brun de se doucher. Il prévint Joyce de sa disparition pour la salle d’eau, lui assura qu’il s’occupera des bières et de ce qu’on appelait plus communément « de l’apéritif » une fois propre. La jeune femme n’avait plus qu’à ranger la glacière avant de se prélasser sous les derniers rayons chauds qu’offrait la sphère. Il passa rapidement dans la chambre pour prendre de quoi se changer, puis il s’enferma dans l’une des pièces voisines. Il ne prit que quelques minutes sous les jets avant de sortir de la cabine.

Il se changea en ce qu’il qualifiait de « vêtement de nuit ». T-shirt large au logo d’un vieux groupe de rock des années 70, et short de sport, il réapparut dans la cuisine où il s’affaira à sortir quelques croustillantes gourmandises à l’américaine. Pringles aux cornichons, bretzel à la moutarde et au miel, des cheetos au fromage, goldfish au cheddar, et chips à l’oignon. Rien de bien nutritif, mais c’était bon. Et pour être allé à quelques fêtes, il les avait remarqués à chaque table, à côté des bières. D’ailleurs, il en sortit deux pour l’occasion qu’il décapsula. Il s'assit cinq minutes et sortit son portable pour faire défiler les images qu'il avait capturées, et se promit de les lui envoyer. Serveur à la Luna Caffe depuis un petit moment maintenant, il réussit à porter les boissons et les paquets jusqu’à Joyce ; avait-elle eu le temps de se réchauffer sous le pommeau, pendant qu'il était resté à admirer les photos ? Il lui sourit naturellement et lui demanda : la couverture d’hier, l’utiliser on pourrait à nouveau ? S’installer confortablement pour picorer quelques biscuits salés, et faire le point sur la magnifique journée qu’ils avaient passé ensemble.

Demain allait sonner le retour à la réalité. À peine rentré que Ji-hun devra se préparer à retourner travailler. Il déposa les sachets non-ouverts à terre et s’assit sur le tissu fraîchement étalé avant de tendre la bouteille de 33cl à sa comparse scientifique. À la fin de ce super séjour , commença-t-il, en rapprochant sa bière de la sienne pour les faire sonner, et à notre prochaine rencontre. Il lâcha l’envie évidente de la revoir. Après tout ce qu’ils avaient partagé sur ce bateau, il ne pouvait se résoudre à la laisser filer sans espérer vraiment et véritablement la retrouver. Une révélation ça a été, ce weekend, que, dans mes alliés, je te veux, Joyce. Par message, ils en avaient parlé. Un peu sur le ton de l’humour au départ, c’était devenu un brin plus sérieux, mais pas autant qu’aujourd’hui. Durant leur doctorat, puis chaque année à la période de Chilseok, il souhaiterait faire partie de sa route, être l’un de ceux vers lesquels elle pourra se tourner quand la solitude à laquelle elle aspirait pourtant lui paraîtra trop fade. Pas forcément être un ami à qui l’on confie tout, mais une connaissance qu’ils développeraient sans se poser trop de questions.

Il lui offrit une esquisse – toujours, puis porta le goulot à sa bouche pour se désaltérer d’une gorgée. Les bulles fruitées éclatèrent contre son palais, avant de finir leur course dans son œsophage qu’elles piquèrent en douceur. Il tourna ensuite son visage vers les nuages et demanda : ce soir, les étoiles, on observe encore ? Parce que, même s’il savait que le corps de Joyce reposera contre lui cette nuit, il voulait faire durer le moment en sa compagnie. Mais pas assez égoïste encore, il pensa avant tout au repos dont elle pourrait avoir besoin. Après l’aveu de sommeils souvent agités, il ne pouvait la contraindre de rester éveillée, pouvait aussi accepter de l’apaiser et la laisser couler dans un endormissement plus serein entre ses bras, si tel était ce qu’elle désirait ; ce qu’il lui fallait.

Pensées partagées qui se voulaient révélatrices d'une suite à leur histoire. La navigation n’allait pas s’arrêter aux portes du port de Boston, et qui savait ce qu’ils allaient pouvoir explorer encore tous les deux – ensemble. Le sourire de Ji-hun se voulut rassuré, autant qu’il put se montrer rassurant, et ses paupières se plissèrent d’une façon aussi amicale que joyeuse, le rendant un peu plus bridé que d’habitude. Et elle avait raison : l’aventure était loin d’être terminée, le séjour ne toucherait à sa fin que demain au milieu de la matinée. Quelques heures leur restaient encore pour profiter de l’environnement marin, à commencer par l’apéritif étalé sur la couverture. Le nord-coréen piocha un gâteau salé dans l’un des paquets, ouverts et mis à disposition, et le balança dans sa bouche pour l’apprécier. Ça croustilla sous ses dents avant de fondre sur sa langue. Et même si ce n’était que gourmandises, il n’eut aucun mal à avouer en raffoler, et à en enfourner un deuxième.

Se désaltérer et déguster avant de profiter d’une autre activité, l’une de celles que l’on ne pouvait faire que sur l’océan, au bon milieu de nulle part. Regarder les étoiles était impossible sur Boston. Les lumières artificielles étaient bien trop nombreuses en ville pour permettre d’apercevoir quoi que ce soit. Il avait apprécié le moment qu’ils avaient partagé la veille sur le pont, à moitié allongés, le regard tourné vers le ciel étoilé. Chilseok avait été le sujet de conversation principal, avant que les constellations ne prennent le pas, discussion sans doute poussée par les contes et légendes qui en découlaient. Grâce à ça, il avait appris qu’elle était Lion, et il lui avait confié en retour être Poisson. L’ambiance avait été légère, et un peu romantique – il fallait bien l’avouer. Et Ji-hun adorait se reposer sur ce genre d’atmosphère, avoir l’impression d’être posé sur un nuage, aérien. Comme une plume planant dans les airs, après s’être décrochée d’un oiseau en quête de liberté.

Mais elle avait raison, Joyce : le ciel ne semblait pas être clément avec eux. Des boules de coton semblaient résister, et se montraient bien décidés à venir stagner au-dessus du bateau. Ceux-ci les obligeraient à avoir un autre plan, peut-être même une option C. C’était probablement ce qui était le plus appréciable ici : rien ne pouvait être prévu et fixé à l’avance, énormément d’éléments devaient être pris en compte, et ça changeait du quotidien organisé dans lequel le biochimiste devait œuvrer à longueur de journée. Pas trop fatigué ? La question sortit le scientifique de sa rêverie et il tourna sa tête vers la jeune femme avant de répliquer : pas vraiment. Même s’ils n’avaient fait que bouger aujourd’hui, il était encore en forme. Moins fatiguant que se casser la tête, je trouve, confia-t-il être bien plus épuisé lorsqu’il révisait les listes infinies de vocabulaires, jusque tard le soir les mots j’apprends. Être encore debout, de problème ça ne me pose pas.

Il se laissait aller aussi à quelques conversations avec des inconnus sur des sites en ligne. Il était abonné aux applications réservées aux immigrés, et plus particulièrement celles qui aidaient les coréens à se retrouver, et à se rencontrer. Il y avait aussi des échanges avec des personnes du monde entier sur quelques adresses internet, et il veillait parfois jusque trop tard sans s’en rendre vraiment compte, captivé par le nombre de possibilités qui s’offraient à lui, et qui l'aidaient à découvrir le monde. Et qu’avant toi je m’endorme, je n’y compte pas, répliqua t’il, bien motivé à obtenir la faveur de dormir avec elle ce soir – il avait gagné ça. Une esquisse généreuse fut offerte à la biologiste avant qu’il n’attrape à la volée la main de Joyce. Munie d’une chips déjà entamée entre ses doigts, il porta ces derniers jusqu’à sa bouche de façon à la lui voler, toute entière. Il n’avait plus tellement l’âge pour qu’on lui donne la becquée, mais il continuait toutefois de trouver ça fort amusant.

Il relâcha le poignet de sa dame de l’eau, et se plut à mâcher le croquant de la patate ondulée en plongeant ses agates dans les pierres brunes de sa voisine d'assise ; il lui trouva d’ailleurs meilleur goût. Était-ce à cause de la saveur de l’océan qui avait imprégné la peau de la piratesse, ou le tête-à-tête qu’ils vivaient, installés tout près, l’un de l’autre ? Il ne saurait dire. Mais par précaution, il préféra dévier son regard sur autre chose que le sien, et se redressa pour chercher ses cigarettes. Habitué à draguer chacune des femmes qu’il trouvait jolies, il s’était promis de ne pas flirter avec l’employée de l’aquarium, surtout depuis qu’elle lui avait avoué avoir le cœur brisé et meurtri par sa séparation – encore moins depuis qu’il en avait appris un peu plus sur leur histoire. Il sortit alors son paquet de clopes, ouvrit la boîte et chopa l’un des tubes. Prêt à le refermer, il demanda tout de même : une, t’en voudrais ? Parfois, il fallait savoir se laisser aller, pas vrai ?

Ji-hun ne sut quelle folie l’eût pris d’attraper à la volée le poignet de la jeune femme entre ses doigts, encore moins pour porter la chips déjà croquée jusqu’à ses lèvres. Empreintes des chairs qui se calquèrent sur le bout des doigts de la piratesse, le temps que les dents  se serrent sur la pomme de terre salée et croustillante. Deux doigts enveloppés entre ses lippes qui regagnèrent bien vite leur liberté mais… Ce qui devait être amusant devint enivrant. Il relâcha peut-être son emprise sur la main de Joyce, mais ne put se défaire de l’échange que leurs yeux finirent par partager. Les mâchoires s’activèrent pour réduire en miette la patate ondulée, et les regards se cherchèrent un instant, navigant dans les différentes nuances de marron qui rendaient leurs pupilles respectives uniques en leur genre. Et il eut le temps de se rappeler de cette main qu’elle lui avait piquée la veille, à la montre sur le bateau, de cette nuit qu’ils avaient passé enlacés, collés serrés, et de cette matinée charmeuse et joueuse durant laquelle les « et si… » et les « un jour, peut-être… » s’étaient avoués à demi-mots.

Il l’observa sans se sentir réellement gêné de l’attention visuelle qu’il lui porta, dévia tout juste ses agates au moment où il se sentit sur le point de la dévorer de ses pierres. Si les images avaient surplombé tout le reste durant quelques secondes, le nord-coréen n’était pas sans oublier que la jeune femme était en deuil d’une relation à laquelle elle avait tenue très fort. Et il devinait qu’elle espérait encore que les morceaux éparpillés de-ci de-là puissent se recoller – quitte à accepter de faire encore ces mêmes cauchemars qui la tenaient éveillée, par amour. Amour qu’il ne comprenait pas encore pour ne l’avoir jamais expérimenté. Il ne s’était jamais vraiment attaché, et c’était bien mieux ainsi. Alors, à défaut de pouvoir se laisser porter vers la biologiste, ce fut vers une cigarette qu’il se dirigea, pour occuper sa bouche qui aurait pu avoir l’idée stupide de sortir un « vraiment jolie je te trouve, là », un « par toi, soudainement, je suis attiré », ou un « embrasse-moi. » Il se le permettait de temps en temps, goûtant à l’international et aux mélanges de cultures, mais c’était impossible ce soir.

À ce moment-ci, tout ce qu’il pouvait partager avec elle était un tube de nicotine. Une cigarette, et les motifs cotonneux qui envahissaient doucement le ciel, face auquel ils s’étaient installés. Alors il lui proposa une clope, politesse qu’il espérait voir mettre un terme à ce qui s’était jouée entre eux plus tôt. On ne pouvait pas réellement parler de tension sexuelle, mais on n’en était pas loin, pas vrai ? Intellectuellement et physiquement, ils se plaisaient plutôt bien, en tout cas. Elle déclina l’invitation à en fumer une, pas toute entière, préféra piquer celle déjà allumée coincée entre les lèvres du brun. Il sentit le filtre se décoller de sa bouche, et la quitter pour en rejoindre une autre. Il suivit le mouvement, ne rata pas une seule frame de la scène, et il trouva ça plutôt émoustillant de savoir la jeune femme emprunter le même mégot, et se délecter du même tabac. Il porta le goulot de sa bière jusqu’à ses charnues pour se désaltérer, prit une longue gorgée dans l’espoir que ça puisse refroidir le mécanisme qui s’était enclenché, imagination débordante en éveil.

Fumée complètement rejetée par Joyce, dans l’air frais de cette fin de journée, il récupéra son bien et se l’appropria à nouveau ; baiser indirect volé à sa voisine d’assise. De te voir fumer, bizarre ça fait , avoua-t-il. Peut-être même qu’il préférait lorsqu’elle se contentait de patienter, d’être simple spectatrice d’un corps qui s’empoisonnait volontairement. Les habitudes avaient la vie dure, tant et si bien qu’il ne pourrait dire exactement de quand datait sa première cigarette. Il n’avait pas vraiment l’intention d’arrêter, alors qu’importait au fond ? Il n’y avait que ceux qui avaient réussi à s’en séparer qui étaient fiers de dire qu’après tant d’années écoulées, ils avaient vaincu l’addiction. Le biochimiste se félicitait déjà de ne pas être devenu accro à la drogue, car la Corée du Nord était connue pour être consommatrice d’opium et de méthamphétamine. Utilisée pour soulager les douleurs dorsales des paysans et travailleurs d’usine, ou bien pour stimuler les soldats de l’armée, la « glace » avait été détournée pour l’euphorie, la hausse de la vigilance et la diminution du besoin de sommeil qu’elle procurait.

Il posa la bouteille d’alcool près de lui, et s’installa, dos complètement allongé sur la couverture et il regarda la forme des masses de particules d’eau qui s’étaient déplacées au-dessus de leur tête Et si, ce que tu vois, tu me disais, proposa-t-il de jouer avec le ciel, à défaut de pouvoir donner un nom aux groupes d’étoiles qui auraient dû accompagner leur nuit. Ce qui était génial, c’était que tous les enfants du monde y avaient déjà joué au moins une fois. Alors ils abattaient ainsi les différences, et les nombreuses frontières qui les séparaient. Et pour se lier davantage, l’Asiatique n’hésita pas à glisser sa main droite jusqu’à la gauche de sa nouvelle alliée. Son index toucha doucement la peau légère du revers de sa palme, pour tester sa réactivité, et lui offrir l’opportunité de reculer si le contact ne l’enchantait pas. Il ne sut si ce fut parce qu’elle ne sentit pas la phalange lui caresser l’épiderme ou si elle exprimait ainsi son consentement, mais il put s’en approcher davantage, jusqu’à mener ses doigts longilignes à rencontrer ceux tout aussi fins mais plus courts de la Lionne.

Ils passèrent une partie de la soirée à créer et à imaginer des objets, des animaux, des véhicules. Ils leur inventèrent une histoire à défaut de pouvoir conter celle des constellations que portait l’univers. Cela laissa le temps aux nuages de s’avancer, et de laisser la place à d’autres, tout aussi sources d’inspiration que les précédents. Ils purent être autant bluffés par la culture générale de l’autre qu’amusés par les extravagantes créations qui passèrent leurs lèvres. Amusement qui dura assez longtemps pour vider deux autres bières chacun – les dernières restantes avant les au-revoirs du lendemain, et finir les paquets de gâteaux apéritifs.

* * *

À faire froid, il commence, nota-t-il en sentant le vent glacer ses bras découverts. Quelques gouttes étaient à prévoir, et il était préférable de rentrer avant de subir la future averse qui avait déjà assombri le plafond de la Terre. Les emballages je prends, se proposa-t-il de s’occuper des déchets, quand elle n’aurait plus qu’à remettre coussins et couverture à leurs places. Il l’attendit avant d’entrer à l’intérieur, enfouis les sachets vides dans la poubelle, et laissa les bouteilles vides sur le plan de travail, afin qu’elle puisse les jeter dans un conteneur spécifique au verre une fois le port regagné. Dans ta chambre on va, l'interrogea-t-il, parce qu’il n’avait pas oublié qu’il avait gagné le droit de dormir avec son corps contre le sien, d’apaiser sa nuit une fois de plus en la serrant dans ses bras. À moins qu’elle avait envie de passer un moment dans la cuisine, sur la banquette qui entourait la table à manger ? S'occuper pour retarder le départ restait une possibilité...

Le bateau avait été rangé, comme si une soirée sous le ciel nuageux n’avait jamais eu lieu. La couverture et les coussins avaient rejoint leur cachette secrète, les cadavres de bouteille étaient alignées sur le plan de travail, prêtes à être jetées dans un conteneur spécifique, et les sachets de gâteaux apéritifs avaient disparu dans la poubelle. Un petit coup d’œil à l’intérieur de l’habitacle permit à Ji-hun de conclure qu’il n’y avait plus rien à débarrasser, ni à laver, il proposa alors à la jeune femme de rejoindre la chambre, là où l’énergie thermique pourra leur faire oublier le froid du vent qui s’était baladé sur leur peau. Ça, ou une douche bien chaude. Joyce avait l’intention de passer par la salle de douche avant de se rendre dans la petite pièce, et le nord-coréen hocha la tête. Le temps qu’il te faut, prends-le, acquiesça-t-il, sourire marqué sur les lèvres, je t'attends. Ils se séparèrent dans le fin couloir qui distribuait les pièces, empruntant chacun une porte différente.

Il entra dans l’espace qui avait offert à la biologiste bon nombre de souvenirs d’enfance, et après un maigre rangement de ses affaires éparpillées autour de son sac, il s’assit sur le bord du lit. À mi-chemin entre la tête et les pieds du meuble, il joignit ses coudes à ses cuisses, puis ses paumes l’une contre l’autre. Il profita de cet instant de calme pour revivre entièrement le programme de la journée, du lever jusqu’au dîner. Il n’oublia pas les épisodes mémorables durant lesquels il avait pu découvrir les différents rires de la scientifique, qui avaient fait vibrer les cordes vocales en retour et avaient caressé les tympans. Il avait aimé les instants plus tranquilles et sérieux, là où ils avaient laissé de côté leurs âmes d’enfant pour redevenir des jeunes adultes – pas si jeunes. Ils s’étaient succédés ces moments, à tel point qu’il n’arrivait pas à croire qu’ils se rapprochaient du retour au port, du quotidien qui rythmait leur vie à Boston ; cette parenthèse avait été magique.

Il tournoya des billes ensuite, pour observer la chambre dans laquelle Joyce l’avait installé, et ce fut à nouveau sur les photographies qu’il s’arrêta. Les souvenirs habillaient les parois comme les dessins pouvaient nourrir un livre. Il n’y avait pas besoin de textes dessous pour les décrire, il suffisait simplement de les regarder pour en comprendre le contexte et l’histoire. Comme le plus flemmard des lecteurs, il se créa une scène pour chaque cliché, et ne put s’empêcher de rire parfois, imaginant la grand-mère, en plein milieu du repas de fête, s’exclamer pour soulever un point important : immortaliser l’instant. Il n’avait qu’à fermer les yeux pour tenter d’apercevoir la plus vieille de la famille se lever d’un bond et presser le reste de l’équipage à quitter leurs assises pour se planter devant un décor idyllique. Et peut-être que ça ne se passait jamais comme ça, que Joyce était la première à réclamer, ou qu’il y avait bien moins d’enthousiasme, mais…

La porte légèrement entrebâillée fut poussée, s’ouvrit sur la silhouette de la capitaine du bateau vers laquelle Ji-hun dévia son attention. Et s’il posa son regard brun sur le visage de la jeune femme en premier, il ne put empêcher ce dernier de venir admirer la tenue qui la drapait. Il glissa ses rétines sur le large t-shirt qui cachait ses courbes, estima rapidement la longueur à vue d’œil jusqu’à atterrir sur la peau nue de ses cuisses. Là, il ne s’arrêta pas encore, suivit le muscle, le genou, le mollet et trouva très jolies ses fines chevilles, alors qu’un remue-ménage se jouait déjà dans sa tête, et que ses entrailles se perdaient au point de se tordre ; et c’était étrangement agréable. Dans son pays natal, jamais une femme – en-dehors des situations habituelles – ne se présentait ainsi, avec des vêtements qui ne frôlaient même pas la moitié de la jambe, sauf si elle se voulait prédatrice. Tic de l’aiguille ; ses lèvres se descellèrent, supposition faite qu’ils pourraient… Tac de l’aiguille ; le retour au port demain.

La question lui fit reprendre raison ; aux États-Unis, les codes étaient bien différents – pas de quoi se faire des idées. Il détourna le regard, acta comme s’il ne s’était rien passé et réfléchit à l’interrogation de Joyce, passant d’un état à l’autre aussi vite que les secondes le lui permirent. À treize heures je travaille , lui rappela-t-il qu’il s’était engagé à récupérer ses congés le weekend, onze heures, sur le port, bien ça me semble. Pas après, en tout cas. Alors, si elle voulait rendre le bateau à ses parents plus tôt, l’Asiatique n’y voyait aucun inconvénient. À toi, je me fie aussi, ajouta-t-il. À ses envies, ses obligations et au temps qui leur faudrait pour faire machine arrière jusqu’à la côte. Elle était restée debout face à lui, et il décida de se pousser vers la droite pour lui permettre de s’asseoir,  sans pour autant l’obliger à se coller à lui. Ta sonnerie, c’est quoi , demanda-t-il, en espérant qu’elle soit originale. Loin des « bip, bip » incessants, auquel cas il proposerait d'enclencher son téléphone.  

La proposition de se tenir sur le port à onze heures fut vendue. En conséquence, il était certain que la jeune femme fera en sorte de prendre en compte leur position, de calculer le temps de trajet qu'il leur faudra pour retrouver Boston, et donc l’heure à laquelle il fallait prévoir de se réveiller. Ji-hun n’était pas le genre d’hommes à avoir contrôle sur tout et, naïvement peut-être, il mit sa ponctualité légendaire entre les mains de Joyce. Il avait appris à ne faire qu’un avec les autres, et ne voyait pas encore l’utilité de se méfier – de qui que ce soit, pour quoi que ce soit. Une question lui vint tout de même : celle de la sonnerie qui les tirera du sommeil le lendemain. Si le nord-coréen n’était pas du genre à pourrir de mots indécents les genres musicaux qu’il n’écoutait pas et n’appréciait pas, il avait horreur des réveils qui lui hurlaient aux oreilles de se bouger. En Corée du Nord, ça avait été avec un chant patriotique qu’il avait pris l’habitude d’ouvrir les yeux. Et même si elle pouvait paraître aussi épique que glauque aux tympans des étrangers, ça avait été sa mélodie, à lui.

Le doigt se leva pour lui demander de patienter, ce qu’il fit. Il baissa ses yeux sur le déverrouillage rapide du téléphone, puis sur les quelques mouvements qui précédèrent les premières notes de la chanson. Il n’eut pas besoin d’en demander le titre, car il la reconnut aussitôt. Fan de groupes de rock, - slow et jazzy -, des années 60 à 80, les Beatles faisaient forcément partie de sa playlist. Il fut un brin surpris, n’aurait jamais pensé que Joyce puisse s’attacher à ce genre-ci. Une surprise plutôt agréable qui le fit aussitôt sourire. Il n’avait découvert le quatuor qu’après son arrivée sur le continent américain, comme c’était le cas aussi pour tous les autres artistes étrangers à son pays d’origine, puisqu'interdits sous peine de lourdes sanctions. Chez lui, la pop qui résonnait dans les radios illustrait le patriotisme et des sujets légers, et comme tous les jeunes de sa nation, Ji-hun avait été fan du célèbre Moranbong Band. Il garda le silence durant l’écoute, même lorsque la jambe nue de la biologiste frôla son genou découvert du short qu’il portait pour dormir ; elle ne l’avait pas fait exprès, pas vrai ?

Du même genre, répondit-il, alors qu’elle venait de couper la musique ; les mêmes années, la même époque, «  The Monkees, daydream believer. » Un peu moins enjouée lorsqu’on s’attardait sur les paroles qui composaient la chanson, loin de l’ambiance enfantine de « Yellow submarine », mais qu’importait, ça lui ressemblait : les deux pieds dans la réalité, et ça ne faisait pas de mal. Mais celle que tu as choisie, bien elle est, fit-il, approuvant son choix, on garde. Parce qu’il ne risquait pas de se réveiller en sursaut, agressé par des sons stridents à faire saigner les écoutilles. Il allait lui proposer de s’allonger, même s’il s’était voulu très énergique tout au long de la journée, et qu’il avait montré son envie de contempler le ciel, l’adrénaline redescendit bien vite, bercée par l’atmosphère réconfortante de cette chambre qui avait accueilli une enfant, une adolescente et maintenant une femme. Mais Joyce prit les devants, en bonne capitaine de navire, et leur rappela, à tous deux, qu’il y avait encore de quoi discuter ; sérieux sujet qu’était le gage.

Il se mit à rire et hocha la tête : le Nord, tu ne perds pas. Comment le pouvait-elle ? Implacable sur les étoiles, elle n’avait pas besoin de plus pour se repérer. Ça aurait été chouette, que tu oublies, plaisanta-t-il, parce que, de toute évidence, lui n’aurait pas oublié le sien. C’était bien pour cette raison qu’ils se retrouvaient tous deux dans cette chambre, non ? Il frotta ses paumes l’une contre l’autre, se préparant ainsi à recevoir son fardeau. Trop dure, ne le sois pas, grimaça-t-il, les yeux tournés vers sa voisine d’assise, pas complétement rassuré non plus. L’eau avait certainement atteint des degrés intenables, il priait intérieurement pour qu’elle ne lui demande pas de plonger ; le reste... Ses rétines se posèrent dans les siennes, et le silence lui parut long – très long ; réfléchissait-elle encore ? Plus les secondes passaient, plus son regard s’enfonçait dans le sien, et plus il s’enfonçait dans le sien, plus son cerveau se vidait. Et plus son cerveau se vidait plus… Alors, l'interrogea-t-il ; n'avait-elle plus rien à ajouter ?