Un épisode tragique parmi tant d’autres qu’il avait vécu, sa première expérience d’une eau profonde avait failli lui coûter la vie. Mais lorsqu’on avait foi en l’existence et qu’on n’avait pas envie de voir les belles années qui nous restaient s’envoler, alors il y avait un phénomène qui basculait la donne, transformant l’intensité de la peur en un courage surdimensionné ; l’instinct de survie. Pour l’avoir vécu d’innombrable fois, Ji-hun se rappelait de ce très court lapse de temps durant lequel le cerveau mettait en pause sa réflexion pour enclencher l’action. Le retournement de situation était impressionnant à vivre, le stress engageant colère et acharnement. Bien après la famine, avait-il réfléchi en posant les yeux sur le ciel, exactement, je ne sais plus. Des données manquaient souvent à l’appel, même lorsqu’il était question de faits qu’on ne pouvait pas oublier. Il devait avoir entre trois et cinq ans, moment où la Corée du Nord s’était relevée d’un pic de mortalité effroyable dû à la pénurie de nourriture.

L’explication qu’elle lui avait donné comportait une notion qu’il ne connaissait pas. Bien heureusement, il avait pu faire sans pour comprendre globalement son premier rapport avec la nage. Son père avait, aux yeux de Ji-hun, une manière bien particulière de s’être occupé de son enfant. Jamais un homme n’aurait donné autant de temps à son foyer dans le monde où il vivait. Il était réquisitionné au travail, et n’avait pas la possibilité de partager de moments privilégiés avec sa progéniture comme l’avait fait le paternel de la biologiste. Les seules fois où il avait connu un moment de complicité avaient été durant les « congés » accordés par le gouvernement. Société où les rôle du masculin et du féminin étaient encore bien distincts. Ça le surprenait un peu, mais ne trouvait pas cela choquant pour autant. C’était une vision plutôt idyllique de la vie familiale. Bien qu’il se doutait qu’il lui faudrait un certain temps pour l’assimiler, tout comme tout un tas d’autres codes aux antipodes de ce qu’il avait connu.

Deux heures, c’était le temps qui leur restait avant d’arriver à destination. Deux heures à s’éloigner un peu plus de Boston et à s’enfoncer dans les eaux de l’océan. Il espérait toutefois qu’avec son visa de réfugié, il en avait le droit. D’ailleurs, sa première pensée fut de se demander s’il l’avait bien sur lui, juste au cas où ils viendraient à être contrôlé. Et comme ce papier était représentant de sa liberté, il s’y accrochait comme ce n'était pas permis ; aucun doute, alors. Il sortit son paquet de cigarettes et prit un tube qu’il glissa entre ses lèvres, mais au moment de l’allumer, il se stoppa et demanda la permission à Joyce de fumer à ses côtés. Autorisation accordée, il se battit à nouveau contre le vent pour mettre le feu au tabac, avant de tirer une latte sur la deuxième clope de la journée. Il fit tout de même attention au sens de l’air, pour éviter de souffler la fumée vers la Capitaine, concentrée à les porter là où son envie le lui dictait.

* * *

Alors qu’ils n’avaient pas le droit de posséder de véhicules dans son pays natal, utilisant principalement le vélo et les transports en commun pour se déplacer, voir ce petit bout de femme s’affairer sur le pont pour stabiliser le bateau restait impressionnant. Resté en retrait pour admirer le travail qu’elle accomplissait, il trouvait qu’elle se fondait magnifiquement dans le paysage, et ne put avoir d’yeux que pour elle à cet instant. Il ne la quitta pas du regard et attendit sagement qu’elle revienne à lui pour annoncer la suite du programme. Est-ce qu’il avait faim ? Le jeune homme était un ventre sur pattes, et toute raison était bonne de manger. Même l’heure importait peu, adepte des repas nocturnes quand la fatigue ne se faisait pas ressentir. Une crique, répéta-t-il avant de regarder au loin, main collée à son front pour contrer le soleil qui se trouvait haut. Il ne savait pas ce que c’était, mais semblait voir au loin un renfoncement encadré par des roches.

Ça me va, affirma-t-il sans qu’il n’ait eu besoin de prendre plus de temps. L’exploration , dans l’ordre dans lequel elle l’avait suggéré, lui allait parfaitement. Il s’assit alors sur le pont, et commença à enlever les chaussures qu’il avait enfilées plus tôt dans la matinée, tout en se renseignant : qui craint, il n’y a rien ici ? Des animaux marins auxquels faire particulièrement attention, ou bien un espace de nage qu’il était préférable de respecter. Tout conseil était bon à prendre avant de s’engouffrer dans, ce qui était pour lui, l’inconnu. Brevet de secourisme, tu as, l’interrogea-t-il , si je me noie, au cas où. Il se moquait, le nord-coréen. Tout moment était bon pour plaisanter. Baskets retirées, il se remit sur ses jambes et invita la jeune femme à prendre les devants : après toi. Ici, les femmes d’abord c’est , il paraît. Il sourit malicieusement et attendit qu’elle commence à se déshabiller pour à peine défaire les nœuds de son pantalon.

Il jeta quelques coups d’œil qu’il voulut discrets sur le lever de pull de sa partenaire de voyage, qui dévoila le haut d'un maillot de bain une pièce bien échancré au niveau de son colonne, et qui lui permit de voir la courbure sportive de son dos. Il dévia son regard sur le paysage au moment de baisser son bas en tissu fin, dévoilant un short de plage court et végétal. Il le replia pour ne pas le froisser, avant de relever la tête sur la silhouette féminine qui, habituée et pressée de retrouver son monde aquatique, avait tiré sur son short à la vitesse de l’éclair – plus vite que lui en tout cas. Cela lui laissa la possibilité de poser ses agates sur la finesse de ses jambes, et remonter sur ses fesses bombées avant de tirer sur son propre t-shirt pour dé-couvrir son corps élancé ; il restait un homme qui osait s’émerveiller à la moindre occasion. Il parcourut les quelques mètres qui le séparaient de Joyce et agrippa la balustrade de ses doigts : d’ici on saute ?

Ji-hun ne se priva pas pour admirer les formes de la biologiste. Et si elle s’était présentée à lui en tenue courte durant la nuit, le maillot de bain une pièce suivait les courbes de son corps à la perfection, le présentant d’une manière un peu plus exacte que le large t-shirt d’Harvard. Il eut un véritable coup de cœur pour son dos musclé par les années de navigation et de plongée. Les jambes étaient indispensables pour tenir en équilibre sur un bateau, mais le tronc était bien plus sollicité du départ à l’arrivée, du largage des amarres au moment de les frapper. Colonne athlétique et omoplates marquées, la vue lui avait été agréable. Mais il ne chôma pas pour autant, se déshabilla en même temps que de porter son regard discrètement sur elle ; qui disait qu’un homme ne pouvait faire deux choses à la fois ? Ça les arrangeait juste que trop bien. Vêtements pliés sur le côté, non loin des chaussures qu’il avait délaissées, il rejoignit la balustrade et regarda l’océan.

Doigts entourés autour de la première barre en fer, il demanda : d’ici on saute ? Ça lui semblait bien plus marrant, mais peut-être que ses parents préféraient qu’ils utilisent un autre moyen. Le soleil était présent, et les rayons chaleureux frappèrent la peau de la jeune femme qui, dans son élan, fut piquée par un joli halo lumineux. Elle prit de la hauteur, et Ji-hun leva les yeux. Paupières à moitié closes à cause de la lumière, mettre une main à son front pour s’en cacher n’y fit rien. Il vit tout de même le salut militaire de Joyce, et ça lui rappela tous ceux qui lui avaient été offerts par les citoyens de son pays natal, lorsqu’il exerçait dans la réserve de son armée. Une fierté en découlait, d’avoir été capable de gérer ses vies d’étudiant, de main d’œuvre et de militaire. Il lui sourit en reconnaissant la réplique du Titanic. Film qu’il avait eu l’occasion de voir plusieurs fois, et qui restait inévitablement dans le top10 de ses films favoris. Aucun n'avait réussi à le détrôner de sa première place.

Il ne ressentit aucune crainte de la voir plonger ainsi. Il trouva sa technique légère et sensuelle, une véritable maitresse en la matière ; et c’était un nageur professionnel qui le pensait, son analyse comptait doublement. Il attendit qu’elle retrouve la surface pour la complimenter : huit sur dix je te donnerai, en tant que jury. Une belle note pour une demoiselle qui n’avait pas eu d’entraînements. Il resta statique, penché sur la barrière du navire et profita des éclats de rire de sa dame de l’eau, sous le charme de sa bonne humeur. C’était exactement ça qu’il voulait voir et entendre. Il était heureux d’y être arrivé. Ce qu'il attendait ? De te manquer assez pour, qu’à te rejoindre, tu m’y invites, plaisanta-t-il avant de se redresser. Barreau agrippé fermement par ses doigts, il sauta et se retrouva accroupi dessus, les pieds accrochés entre ses mains. Ses voûtes plantaires étaient plus habitués aux plongeoirs, il ne resta pas longtemps ainsi perché.Aucune compétition au programme aujourd’hui , il se laissa simplement aller vers l’avant.

La tête passa ainsi en première, éclaboussant la plongeuse au passage. L’eau fraîche l’engloba entièrement, et il disparut sous la surface. Il ne s’était pas attendu à une telle froideur, si bien qu’une fois de retour, sa réaction fut la suivante : bonne, tu m’avais dit qu’elle était. Super bonne, en fait. Esprit de vengeance gravé sur le visage, il s’avança à la nage de quelques mètres vers l’étudiante, et finit par lui jeter un bon nombre de flots d’eau salée dans sa direction. Il ne lui en voulait pas du tout, et le rire qui accompagna les mouvements de ses bras à son encontre en disait long. Il savait que le corps allait très vite s’habituer au changement de température, et bientôt il n’y ferait même plus attention. Il cessa le jeu pour observer l’horizon vu de l’océan, restant à la surface à l’aide de battements de jambes réguliers. Encore plus beau, vu d’ici, fit-il en fixant les lueurs du soleil qui se reflétaient différemment sur les maigres vagues qui les berçaient.

Il aurait pu être incommodé des étendues d’eau comme celle-ci, surtout après le périple qu’il avait vécu sur la mer de l’Est, mais ça n’avait pas été le cas. La barque s’était retournée une fois pourtant, et avait failli à plusieurs autres reprises. La peur avait été bien présente de ne pas réussir à la remettre du bon côté, son père attaché à ses épaules parce qu’il ne savait pas nager. Le voyage avait été une épreuve durant laquelle il s’était vu mourir, mais la mort n'avait rien d’effrayant comparée aux souffrances physiques et mentales qu’il aurait pu subir en Corée du Nord. Pour avoir été fils et frère d’une mère et de sœurs qui avaient déserté tout d'abord, et pour avoir fui à son tour ensuite. Terribles, à tel point que son père et lui auraient préféré s’empoisonner plutôt que d’être retrouvés ; la fiole toujours à portée de main, au cas où. Et la faim. Et la soif. Était-ce possible d’imaginer la douleur qu’être affamé et assoiffé provoquait ? Une obsession permanente.

Il plongea ses lèvres dans l’eau pour les imprégner de la teneur en sel, avant de s’adresser de nouveau à sa partenaire de séjour. Lequel d’endroit tu as préféré découvrir , lui demanda-t-il. Était-ce la frontière d’un pays, une île en plein milieu de l’eau, une crique semblable à celle-ci ou encore des monts sous-marins ? Là, sans réfléchir, à quoi pensait-elle en premier ? Il désirait qu’elle lui décrive ce que ses yeux avaient imprimé du paysage, ce que ses oreilles avaient entendu peut-être. Il voulait ressentir l’émotion qui l’avait empruntée toute entière. Il n’avait pas vu grand-chose du monde, n’en était qu’au début de son exploration, et ça faisait naître une curiosité bien plus grande encore. Il lui semblait avoir gagné des ailes, être né pour la seconde fois. La sensation était agréable de n’avoir que peu d’acquis en la matière, avoir tant à découvrir de cette terre qui l’avait pourtant vu naître.

Une fois arrivé à la hauteur de la jeune femme, Ji-hun ne cessa de battre des jambes. Fluidité et régularité parfaites sous la surface, ses pieds s’étaient alignés aux membres inférieurs, lui offrant alors quelques centimètres qui lui permirent de frôler les deux mètres. Taille invisible toutefois, l’océan donnait presque la possibilité d’effacer la différence de leurs gabarits. Ses bras s’amusaient à repousser puis à ramener l’eau salée, mouvements supplémentaires qui lui permettaient de se réchauffer. Heureusement, les rayons du soleil étaient là pour l’y aider, et tapaient gaiement sur sa peau. Son épiderme était bien plus claire que la majorité de ses semblables, mais elle gardait toutefois ce ton légèrement doré. Couleur banale dans un pays multiculturel, elle avait fait sa popularité en Corée du Nord. Ça, sa grandeur et ce grain de beauté sous l’œil droit qui lui donnait du charme, et qui, situé à l’extrémité externe, était défini comme porte-bonheur en Asie.

Ses lèvres goutèrent la source salée, et elle ne semblait pas avoir le même goût que cette fois où il avait bu la tasse en pleine mer de l’Est. L’océan ne paraissait pas être aussi métallique que l’étendue d’eau qu’il avait traversée quelques mois plus tôt. Il lui trouvait une saveur plus raffinée, pourtant la salinité était à deux grammes près identiques. Était-ce les souvenirs de son périple qui lui laissait un moindre penchant pour les flots qu’il avait traversés ? Comment réagirait-il à son contact, s’il était obligé de retourner vivre en Asie ? Il espérait toutefois que sa future épouse serait d’accord pour s’établir ici, à Boston. Ou au New Jersey, si une meilleure opportunité lui était accordée après ses études, dans le laboratoire de ses rêves. Son père l’avait toutefois rassuré à ce sujet. Discrètement, il avait glissé que les sud-coréennes montraient une certaine curiosité pour les États-Unis, et les conversations de transfuges supposaient qu’elles aimeraient vivre ailleurs.

Sa question ne trouva pas tout de suite de réponse. Joyce s’allongea et fit face au cercle lumineux. Yeux tournés vers le ciel, elle observa l’autre immensité dans sa réflexion avant d’entrouvrir ces lèvres sur lesquelles Ji-hun s’était concentré. Les îles Féroé…, répéta-t-il, dessinant dans son esprit la carte géographique de leur planète. Il ne put toutefois placer l’archipel sans l’aide de la biologiste qui connaissait bien mieux l’océan Atlantique que lui. Ses nombreux voyages l’avaient forcément aidé à repérer bien mieux les coins de Paradis dont on ne parlait jamais ; et c’était bien la première fois qu’on lui signifiait l’existence de ces roches volcaniques danoises. Les aurores boréales, dit-il à sa suite. Voilà un mot qu’il n’avait pas vu passer sur ses fiches de vocabulaire, et qui lui était alors inconnu. Il connaissait toutefois le mécanisme scientifique qui se cachait derrière ce rideau coloré. Le spectacle, tu as eu la chance de voir, la trouva-t-il très chanceuse.

En la regardant, il avait l’impression qu’elle le vivait à nouveau. Il comprenait qu’après avoir découvert toutes ces belles choses que la nature avait à montrer, elle ne pouvait voir sa vie autrement que sur un bateau. Elle avait vécu des expériences incroyables depuis gamine, c’était devenu un peu comme sa drogue. Et pour sûr qu’elle se verrait plonger dans un état dépressif si on lui disait demain que son existence toute entière se ferait sur terre. À l’inverse, Ji-hun avait ressenti cette profonde tristesse lors de sa navigation. Semaine vécue éloigné d’autres hommes et femmes, la société était sa plus grande alliée. La présence des autres était aussi vitale que l’océan l’était pour la demoiselle aux cheveux roses. Tout en ayant une vision différente, le sentiment était partagé, et peut-être était-ce pour ça qu’il n'avait pas essayé de l’en dissuader, acceptant de ne revoir la biologiste qu’une fois à l’année. Il leva ses prunelles sur le ciel qu’elle pointa du doigt.

Nager la nuit, rien que l’idée lui fit contracter les mâchoires. Elle est noire, l’eau, commenta-t-il, et ça avait un côté assez effrayant. Le paysage nocturne en plein milieu de la mer avait été un véritable enfer. Celui qu’il avait le plus détesté, à tel point qu’il n’avait jamais fermé l’œil. Il avait eu l’impression de parcourir des kilomètres sur de l’encre prête à les avaler dans les profondeurs, et chaque petit bruit avait fait battre son cœur un peu plus vite. D’ailleurs, si elle avait posé sa paume sur son torse, la jeune femme aurait pu sentir son myocarde s’affoler. Le rayonnement même d’une lune pleine n’aidait en rien. L’impossibilité de voir ce qui se passait en-deçà était à bannir. Sur les rochers, je préfère rester contempler, avoua-t-il. Il se sentait plus en sécurité, tolérait bien plus la panique en se sachant capable de fuir le danger en courant. Pourtant, le paysage de nuit serait plus satisfaisant à regarder avec une piratesse dansant dans l’océan, sous les étoiles.

* * *

Ils avaient profité d’un bel instant dans l’Atlantique, s’étaient distraits de multiples sujets de conversation et de défis. Le moment était venu de remonter sur le bateau et prévoir le pique-nique qu’ils emporteraient sur la crique que Joyce avait repéré au loin. Des Hamheung Naengmyeon , il doit y avoir, informa-t-il l’étudiante alors qu’ils remontaient sur l’échelle, la jeune femme devant, le brun deux barreaux plus bas. C’était plus pratique de prendre des plats qui n’avaient pas besoin d’être réchauffés. Cependant, il n’avait pas prévu grand-chose qui ne nécessitait pas un coup dans la poêle ou la casserole, si ce n’était ces nouilles froides pimentées, exceptionnellement sans viande. Du pain, il reste, demanda-t-il alors qu’il avait rejoint le pont, pour préparer des bruschetta, on aurait ce qu’il faut, tu crois ? Il ne fallait pas beaucoup d’ingrédients. Des tomates, du basilic, un peu de fromage doux, un filet d’huile et de sel. Ce n’était pas coréen, mais ça restait bon – et surtout transportable.

Son short de plage dégoulinait, pour cette raison il n'alla pas plus loin et passa ses mains sur le tissu afin de se décharger d'un maximum d'eau. On fait comment, demanda-t-il à la plus jeune, ne se rappelant pas qu'ils avaient prévu des serviettes pour s'éponger, avant de partir à l'aventure. Toutefois il était persuadé de pouvoir compter sur l'ingéniosité de sa comparse scientifique - tout semblait être si pratique sur son bateau. Les bières, pour ce soir, on devrait les garder, proposa-t-il, toujours planté près de l'échelle dans l'attente de la solution pour se sécher, du thé glacé, ils ont mis, normalement. À la pêche et l'hibiscus.

Ji-hun se référa à la maîtresse des eaux, attendit sagement qu’elle vienne lui tendre un rectangle éponge. Serviette en mains, il essuya sa peau recouverte de gouttelettes salées tout en discutant avec Joyce du déjeuner. Le nord-coréen n’avait pas prévu un repas hors du bateau, ne put que proposer les fameuses nouilles froides qu’il avait commandées au traiteur, ainsi que les canettes de thé pêche/hibiscus qu’on lui avait offertes pour le remercier d’avoir été un bon client. Des bruschetta allaient rejoindre leur repas improvisé sur la crique, et quelques biscuits qui traînaient dans la cuisine du navire. Séchés à moitié, ils entrèrent ensemble dans la pièce à cuisiner et le brun se proposa pour couper les tomates cerises en deux, ce qui les empêchera de vouloir s’enfuir de leur lit d’ail et fromage à croque-monsieur. Encore une fois, ils furent un duo très efficace, tant et si bien qu’ils purent rapidement remplir la glacière des divers mets à déguster. Le tout empaqueté, l’Asiatique ne put que le constater : une belle équipe on fait !

Prévoyante, la biologique lui recommanda d’aller chercher de quoi protéger son crâne, car le soleil allait taper bien plus sévèrement sous les coups de midi. Il se rendit alors dans la cabine qui lui était réservée pour le weekend, et fouilla dans son bagage à la recherche de la casquette qu’il avait fourrée à l’intérieur. Il la fixa sur ses cheveux, légèrement relevée sur le devant – parce que ça donnait plus de style, prit son portable et rejoignit sa comparse féminine sur le pont. Elle chargeait déjà le canot qu’ils allaient emprunter pour rejoindre la crique, et lorsqu’il la vit poser ses doigts sur la poignée du congélateur transportable, il la stoppa aussitôt : de m’occuper de ça, laisse-moi faire. Il ne doutait pas de sa force, ni des nombreuses fois où elle l’avait portée d’un endroit à un autre, mais puisqu’il était là, il se disait qu’il faisait bien de servir à quelque chose. Il y avait, de toute façon, des restes qui ne s’effaceront jamais. Dans son pays natal, c’était aux hommes de se charger des poids lourds, histoire de garder un minimum de fierté.

Une fois la glacière posée dans la barque, il jeta un regard derrière lui, pour s’assurer qu’ils n’avaient rien oublié sur le plancher. De toute façon, l’endroit où ils se rendaient n’était pas bien loin, et les éléments à emporter peu nombreux. Ji-hun hocha alors la tête, et aida sa coéquipière à mettre le petit bateau d’appoint à l’eau, en suivant clairement ses instructions. L’océan reçut donc une nouvelle embarcation sur le dos. Il fut clément, laissa les navigateurs prendre la direction de la baie sans encombres. Le biochimiste donna un coup de mains à Joyce pour sécuriser le bâtiment, histoire qu’il ne prenne la poudre d’escampette, avant de ramener la caisse réfrigérée, pieds dans l’eau. Il arrêta toutefois en plein milieu du chemin pour admirer les détails des falaises qui les entouraient. C’était bien la première fois qu’il en voyait d’aussi jolies. Elles étaient nappées d’une verdure bien fraîches et denses, et les rochers abritaient quelques nids tout juste construits. Ils étaient spectateurs de familles d’oiseaux marins à naître dans les prochaines semaines.

Que je pose ça, à l’ombre de la roche ou à mi-chemin sur le sable tu préfères , demanda-t-il à Joyce avant de faire les pas nécessaires à l’installation de leur campement de fortune. Il laissa délicatement la glacière se planter dans les grains avant de se faire échouer lui aussi. Ses coudes posés en arrière lui permirent de tenir une position semi-allongée, et il observa la vue océane. D’agréables choses tu me fais découvrir, Joyce, constata-t-il, le Summer Camp, ça le vaut. Aucun regret de ne pas s’être inscrit aux diverses croisières africaines. Avant de manger, le coin tu me montres avant , demanda-t-il à la jeune femme de lui faire le tour du propriétaire. Il s’assit bien droit, puis se releva en premier avant de proposer sa main à Joyce, aussi bien pour l’aider à se relever que parce que… : c’est confortable de les serrer, tes doigts. Parce qu’ils étaient aussi fins et lisses que les siens. Un homme et une femme qui n’avaient d’autres choix que d’en prendre soin pour espérer continuer à travailler sur leurs analyses.

Les montagnes prenaient beaucoup de place, et étaient en grande partie inaccessibles. Les deux scientifiques pouvaient marcher sur la plage, entourée des hauts rochers, et s'aventurer sur les cailloux qui formaient un chemin dans l’eau claire. Il y avait des endroits où ils leur étaient permis de grimper un peu, et de rejoindre un point culminant. Des trous dans les à-pics faisaient penser à une grotte. Le passage était étroit, mais leurs fines anatomies leur permettaient de s’y glisser, et peut-être de faire une incroyable découverte. Qu’importait la direction où elle l’emmènerait, à ses côtés il se sentait apaisé des responsabilités qui l’attendaient en ville, comme si elles s’étaient effacées – n'avaient jamais existé. C’est quel genre d’oiseaux, tu penses, pointa-t-il les nids vides d’occupants, alors qu’ils s’éloignèrent de leur festin, à l’abri dans le compartiment qu’ils avaient emporté avec eux. Génial ça doit être, de voir ça, une fois les œufs éclos , supposa-t-il. Mais il était bien trop tôt pour souhaiter apercevoir une petite tête dépasser.

La découverte de la plage, et de ce que réservaient comme surprise les falaises alentours, eut raison du grognement des estomacs. Ventres criant famine à leurs propriétaires, incapables de se taire tant qu’ils ne seront pas contentés. Ils avaient dû écourter la balade pour retrouver le coin qu’ils s’étaient appropriés, et où trônaient serviette, glacière. Ji-hun avait toutefois eu l’occasion de faire quelques clichés de l’endroit – et de la jeune femme aussi, par la même occasion. Il les admira une fois installé, avant qu’une canette de thé glacé ne vienne à lui être proposée. Il verrouilla son téléphone portable et le mit à l’abri des rayons du soleil, là où la caisse réfrigérante donnait un peu d’ombre. Il ouvrit la boîte métallique avant d’y glisser ses lèvres et de se désaltérer. Liquide rempli de fraîcheur qui fut le bienvenu après les efforts qu’ils avaient fournis sous la chaleur. Bouche qui ne put qu’y revenir à plusieurs reprises quand les yeux se perdaient sur la peau hydratée de crème solaire.

Crème solaire qui lui fut tendue ensuite, et demande explicite de l’étudiante à terminer la tache qu’elle avait commencée. Il planta la boisson dans le sable avant d’accepter le tube. Il observa le dos qui lui fut présenté sans avoir à se cacher, et laissa une giclée de gel blanc colorer le haut de la colonne vertébrale. Sa paume droite vint se poser dessus avant d’effectuer des mouvements circulaires sur la partie découverte du décolleté arrière du maillot de bain. Après l’avoir longtemps admiré, il put à présent le toucher. Et la musculature lui parut bien plus vraie ainsi. Il sentit les os de son squelette se dessiner sous ses doigts, moment agréable qu’il prolongea en remettant de la matière. Ça faisait un temps qu’il n’avait pas profité de la peau nue d’une femme – des mois semblant des années, mais il se retint, se gardant de venir y goûter le parfum de sa bouche. D’ordinaire, il l’aurait fait sans la moindre hésitation, mais il n’était pas chez lui ici, préféra tenir la distance.

À la Dudley, tu vas rester, à la rentrée, l’interrogea-t-il en cessant l’application de la crème solaire – application qui avait tout de même ressemblé à de fragiles caresses. Il referma le tube et lui tendit, parce qu’il n’avait pas l’intention de se défaire de ses vêtements encore, s’en parsèmera la peau juste avant de plonger à nouveau dans l’océan. Il supposait que faire partie d’une maison demandait un certain investissement en échange, notamment lors des organisations d’événements divers tout au long de l’année, mais aussi à la participation à ceux-ci. Un temps qu’il fallait accorder et qui devait se soustraire à celui exigé par les études – et le doctorat ici. Quant à lui : intégrer ce genre de colocation, pour moi ce n’est pas. Il avait eu l’habitude de vivre en comité restreint – avec sa famille, et n'était pas sûr que ce quotidien puisse le rendre plus heureux. Au début, pour la Adams j’ai hésité , avoua-t-il, mais peur j’ai pris. D’être vite démasqué.

Finalement, vivre auprès de ce couple de retraités lui allait bien. Le quartier où se trouvait la maison lui plaisait, car les risques de se faire agressé le soir était bien maigre et l’ambiance était familiale – il retrouvait là un peu de sa société. C’était un coin bien desservi par les transports en commun, et il ne se trouvait pas bien loin d’Harvard et de la Luna Caffe. Les propriétaires n’étaient pas au courant de son pays de provenance, et à vrai dire ils s’en fichaient complètement. Cette ignorance le rassurait, parce qu’ils n’avaient pas eu de préjugés. Pas certain que sera suffisant un seul boulot, confia-t-il réfléchir à accumuler les jobs, au moins avant le début de son contrat – incompatible avec une maison, donc. Il avait à cœur de se rebâtir une petite fortune ici, de quoi se tenir prêt pour les années qui suivront ses recherches – les jours défilaient vite mine de rien. En Corée du Nord, il avait réussi à mettre de l’argent dd côté pour satisfaire les besoins d’un foyer, mais il avait tout perdu en fuyant le pays.

Surcharge de travail de laquelle il n’était pas effrayé, il avait connu bien plus dure labeur par le passé, et ça lui manquait un peu mine de rien. Ça, seulement, parce qu’il était heureux de pouvoir se nourrir comme il se devait ici. Pour cette raison, son ventre lui rappela ce pourquoi ils étaient de retour  et il proposa alors : si à manger on commençait ? Loin des sushis frais et de la salade croquante des rouleaux de printemps, la soupe de nouilles froides typiquement coréenne les attendait dans un bol recyclable, seule la fourchette en plastique qui l’accompagnait était à faire grimacer ; on ne pouvait pas tout avoir, n’est-ce pas ? Chacun munit d’un plat, ils purent ravir leur organe affamé à grands coups de couvert, et s’hydrater du bouillon pimenté. Pas trop fort c’est, s’inquiéta-t-il qu’elle se transforme en dragonne.