Une gorgée pour elle, une gorgée pour lui. Égalité parfaite qui, toutefois, la plaçait plus près de porter le fameux « pull moche ». Et ce n’était pas pour déplaire au jeune homme qui s’autorisa une pause dans le jeu. Un simple aller-retour jusqu’à la poubelle remplie d’un restaurant qui lui permit d’apprêter ses lèvres d’un plus grand sourire. Satisfaction extrême d’apprendre qu’elle lui avait donné accès à ses premières vidéos hot, quand il l’avait pensé adepte de ce genre de pratique, puisque souvent et longtemps éloignée de son compagnon de l’époque. Information qui le fit marcher de façon plus assurée, accompagné d’une certaine fierté. Tant pis pour l’aveu qu’il avait dû faire en échange, parce que ça valait le coup. Il jeta donc son mégot au-dessus des ordures après avoir vérifié qu’il l’avait complètement éteint, et retrouva la jeune femme à l’endroit où il l’avait laissée plus tôt. Son sourire avait repris la forme initiale d’une simple esquisse, et il ne fit rien paraître de cette bonne humeur qui l’avait submergé le temps du « va » pour se dissiper au moment du « revient ».

Son côté gentleman aurait voulu qu’il la joue plus cool, mais la partie « Pforzheimer » de sa personnalité prit l’avantage ; pas de quartier, il était là pour gagner. Alors il trouva de quoi marquer des points et pensa aussitôt au fait qu’il semblait plus habituel d’inviter de potentiel(le)s partenaires aux États-Unis quand ça l’était moins dans son pays. Alors, homme ou femme, il était gagnant, puisqu’il savait qu’elle avait eu des copains, mais aussi une copine. Il confia qu’il n’avait jamais invité de blonde, de brune, de rousse, dans sa chambre – de sa vie, avant elle. Ça valait donc pour Boston, mais aussi en Corée du Nord. À l’heure où ils parlaient, aucune demoiselle n’avait pu approcher d’aussi près son monde. Il avait toujours pensé que ça serait déplaisant de voir une personne du sexe opposé tourner autour de ses affaires, s’intéresser à ses passions, ses loisirs. Il n’avait jamais essayé d’aller bien loin dans les échanges intellectuelles, même s’il avait toujours espéré finir sa vie avec une épouse plus intelligente que sotte. L’avait-il rêvé ? Il ne le saura malheureusement jamais.

Il la vit pester, et ça lui donna encore plus envie de continuer à jouer ; c’était marrant, – vraiment marrant ! II sortit de nouveau son paquet déjà bien entamé, et piqua un deuxième tube à l’intérieur. Le briquet entre les doigts, il fit aller la roulette. Après quelques étincelles, une jolie apostrophe orangée apparut et mit le feu à la cigarette qu’il avait coincée à sa bouche. Je n’espère pas, fit-il avant de lâcher une énième bouffée dans le vent ; qu’elle ait dit son dernier mot, parce que : quand c’est trop facile, je n’aime pas. Qu’elle se batte, corps et âme dans leur duel, il aimait le challenge et détestait les filles qui se la jouaient « faciles » ; barbant ! Il attendit son attaque, main à présent dans le fond de sa poche de pantalon. La peau de ses extrémités commençait à prendre une petite teinte rosée dans la fraîcheur de cette soirée d’automne. Elle trouva un autre terrain sur lequel le confronter, et il fut plutôt surpris de cet aveu. Avec ton ex, même pas, demanda-t-il, parce qu’un militaire avait forcément un rythme d’entraînement, même de retour à la maison.

Sa caserne avait-elle été trop loin de l’endroit où elle vivait, préférait-il découvrir d’autres états, d’autres continents, que venir passer son temps libre avec elle ? On n’allait pas à la guerre tous les premiers du mois, pas vrai ? Il la fixa, tentant de deviner ce qui avait bien pu les empêcher de s’exercer ensemble – même juste pour faire semblant –, parce qu’il n’osa pas la questionner, et réclamer des détails sur ce passé qu’il tentait de lui faire oublier ; en vain ? Ce fut son tour de répondre, alors il commença : un sport plutôt individuel je pratique… Il ne faisait pas de relais, se concentrait sur ses temps. Il n’avait jamais demandé à quiconque de l’accompagner, et les personnes qui le faisaient travailler sur ses capacités physiques et mentales ne comptaient pas vraiment. Toutefois… À l’armée, j’avais un binôme, ça compte, l’interrogea-t-il. Ils s’étaient mutuellement choisis pour effectuer les exercices qui allaient par paires, et ne s’étaient jamais quittés jusqu’à ce que […] En-dehors de l’armée, il avait été une énergie solitaire, lui aussi.

À mon tour, reprit-il tout de suite après. Il réfléchit en fumant sa cigarette à intervalles réguliers, les yeux voguant de-ci de-là, à la recherche d’une idée. Ce fut sans compter sur l’interruption d’un homme qui, après s’être stoppé devant la ruelle où Joyce et Ji-hun s’étaient isolés, l’emprunta également pour les rejoindre. Il s’arrêta devant eux et lança un coup de menton vers l’asiatique après les avoir salué. T’aurais pas une clope s’te plaît, mon gars, qu’il demanda au fumeur, d’une voix qui supposait qu’il avait déjà entamé sa soirée de quelques verres. Le nord-coréen répondit par l’affirmative et fouina de nouveau à l’endroit où il avait remis son paquet pour offrir la boîte ouverte à l’inconnu. Ce dernier tira sur le mégot sortant et le coinça entre ses lèvres sèches. Il galéra avec ses allumettes pour les tenir loin du vent, alors le doctorant proposa de donner un coup de main ; ça allait tout de même bien mieux avec l’allume-gaz. M’ci, t’es un bon, toi, lança-t-il familièrement au brun qui hocha la tête poliment ; pas de quoi en faire tout un plat.

Les yeux bleu-vert se tournèrent vers la biologiste, et ils matèrent furtivement son apparence avant de la fixer étrangement. Ji-hun observa le comportement de l’homme qui devait avoir leur âge, plus ou moins, mais ne dit, ni ne fit, rien. La situation ne supposait pas qu’il intervienne, en tout cas.  T’es une vraie bombe, qu’il remarqua en faisant aller son pouce bien haut pour accentuer ses dires, c’est ta copine ou ta petite-copine* ? Le nageur haussa les sourcils et ouvrit un peu plus les yeux d’incompréhension. Pardon, montra-t-il qu’il ne comprenait pas la nuance, et encore moins la question du coup. L’Américain demanda que l’on patiente, le temps qu’il se délecte d’une grande et longue – très longue – inspiration de nicotine. Tu la baises ou tu la baises pas, qu’il reformula sans aucune once de gêne quant à la vulgarité des propos. Euh… non, répondit-il de façon légère, bien qu'un poil hésitant ; ils ne s'étaient pas unis, s'étaient juste touchés, ça ne comptait donc pas. Le mec ivre applaudit en faisant basculer sa tête en avant ; qu’est-ce qui se passait ?

Ji-hun le regarda, impassible. Il avait parfois fait face à des gens alcoolisés ou/et complètement shoutés en Corée du Nord, alors ça ne l’effrayait pas – pas plus que ça –, tant que les limites étaient respectées. Dis-lui quand même, qu’elle est beauté. Tu peux, c’est gratos, qu’il s’exclama en venant tapoter l’épaule du sportif, comme s’il compatissait d'on-ne-savait-quoi. Il répéta son geste si longtemps que ça parut une éternité. Je le ferai, acquiesça le biochimiste avant que l’individu ne les salue d’un signe de main, et reparte en titubant vers la grande rue. Où on en était je ne sais plus…, avoua-t-il en tournant la tête, après avoir suivi de ses agates la silhouette masculine disparaître. Il la dévisagea un instant, plantant ses billes ici et là, puis sortit, naturellement : tu es… « beauté ». Son sourire s’élargit avant que des éclats ne viennent bousculer le vent qui s’engouffrait dans l’allée. Il ne se moquait pas du type, c’était la situation qui avait été marrante. On ne lui avait jamais demandé s’il « baisait » une femme aussi ouvertement. Une première qu’il n’allait pas oublier de sitôt, c’était certain.

Une gorgée de plus pour elle, une gorgée de plus pour lui. Ils étaient à égalité quand Ji-hun avait encore un coup d’avance. Il était heureux, le nord-coréen, et s’apprêtait à donner un énième – et peut-être dernier – coup de grâce à Joyce quand les pas d’un inconnu se dirigèrent vers eux. Sa présence mit le jeu auquel ils s’amusaient en pause, et le doctorant tendit l’oreille vers la voix inaudible du jeune homme. Alcoolisé, il mâchait ses mots et ne semblait pas en état de faire des efforts pour se faire comprendre. Le regard planté sur ces lèvres qui ne bougeaient pas assez, l’Asiatique comprit tout de même sa demande, et n’hésita pas à lui fournir la cigarette demandée. Il le lança prendre le tube qu’il avait relevé de son paquet et accueillit le remerciement sans dire mot. Il pensa qu’il allait tourner les talons, mais il resta planté à leurs côtés pour tenter d’allumer le bout du tube. Plusieurs essais qui ne furent pas fructueux, si bien que Ji-hun eut l’élan de lui prêter mains fortes en lui cédant son briquet. Il actionna lui-même la roulette pour espérer gagner du temps, en vain.

L’homme posta ses yeux rouges sur la silhouette de la scientifique, et éveilla ainsi quelques vieux souvenirs. Si le biochimiste sembla rester de glace face à la manière dont l’homme arpenta les courbes de sa partenaire de soirée, il n’en fut pas moins observateur, prêt à agir si la situation dégénérait. Ses rétines suivirent ce pouce qui s’activa dans le froid de cette nuit d’automne, et lui continua de tirer sur le filtre de cette attitude posée qu’on lui connaissait bien. Il ne dit rien, ne fit rien, parce qu’on ne savait jamais ce qui pouvait se passer quand on attaquait en premier un mec qui avait abusé de quelques verres. Pour l’heure, il n’avait fait que complimenter la beauté de Joyce, et même si sa façon de parler avait été un peu trop familière à son goût, il ne pensait pas qu’il l’avait heurtée ; probablement à tort. La suite fut un peu plus floue pour le nord-coréen qui ne comprit pas la subtilité des propos. Girl friend, girlfriend, quelle différence ? Il demanda alors un peu plus de précision, et fut si choqué par les mots utilisés qu’il ne sut comment réagir, si ce ne fut être totalement honnête dans sa réponse.

Il n’avait jamais fait face à tant de vulgarité, et ne sut comment interpréter les petites tapes qu’il reçut à l’épaule ; compassion ou félicitations ? Il ne se tendit pas pour autant, préféra jouer le jeu, plutôt que de se mettre dans l’embarras. Il n’était pas du genre à réagir à chaud, savait que s’il donnait le premier coup de poing pour calmer les ardeurs de son vis-à-vis, celui-ci répondra sans attendre, que son opposant ait fait son service militaire ou pas. Ils se seraient cognés, la bataille aurait ameuté les gens des bars alentours – peut-être même du restaurant où Joyce et lui avaient occupé une table, et ça se serait mal fini. Pour l’un, pour l’autre, probablement pour les deux. Car on savait comment fonctionnait la justice, et elle n’était pas toujours aussi juste qu’elle le prétendait : dans un état second à cause du taux d’alcool dans son sang, l’irrespectueux n’aurait pris qu’un avertissement. Qu’en aurait-il été pour le réfugié ? Loin d’être décidé à perdre son visa et sa place dans cette société, il lui fallait rester prudent, parce qu’on ne savait jamais. Il se montra patient, bien qu’aux aguets.

Après un geste d’au revoir qui parut durer une éternité, l’individu finit par tourner les talons et disparaitre au bout de la rue, à la recherche d’autres personnes à accoster très probablement. La scène se rejoua dans la tête du nord-coréen qui finit par en rire. Première situation aussi loufoque pour lui, il était aussi choqué qu’amusé. Ce ne fut par contre pas le cas de la jolie demoiselle à ses côtés qui ne trouva rien de drôle, tant et si bien qu’elle s’exprima de manière bien négative. Ji-hun la regarda se plaindre, extérioriser sa colère – sa peur ? Il sourit à son pardon et n’eût d’autre élan que de l’étreindre de ses bras. Après avoir tirer une latte de sa clope, il éloigna cette dernière et passa l’un de ses membres supérieurs autour des épaules de sa comparse. Il la serra contre lui pour l’apaiser. Sa main tapota la veste qu’elle portait, et sa tête se logea contre la sienne. Leurs cœurs battaient à quelques centimètres l’un de l’autre, et il put sentir que le sien s’était emballé. Te faire du mal, je ne l’aurais pas laissé , avoua-t-il qu’il aurait stoppé l’homme s’il avait été trop loin.

Parce qu’elle comptait pour lui, qu’il tenait à elle d’une certaine façon. Il n’avait pas encore acquis les mêmes notions du bien et du mal, car beaucoup de ses compatriotes nord-coréens avaient abusé de leur pouvoir pour attirer des femmes dans leurs bras – et parfois de la mauvaise manière qui soit, impunément –, mais il apprenait, était d’accord pour voir autrement. De te toucher, le temps il n’aurait pas eu, ajouta-t-il avant d’inspirer profondément, profitant de cette accolade pour sentir son parfum, pour cueillir un peu de ce qu’ils étaient – en-dehors des draps. On ne le connaissait pas réactif, et pourtant. Il aurait suffi qu'un doigt, qu'un pas, franchisse la barrière invisible de laquelle il avait entouré le corps de Joyce, et il n’aurait fait qu’une bouchée du type. Commode, jusqu’au point de non retour. Il tourna légèrement la tête, et embrassa les cheveux de Joyce. Baiser qui signa aussi la fin du réconfort. Il retira son bras, reprit sa place initiale et lança un clin d’œil complice à la jeune femme ; il aurait tout donné pour la mettre en sécurité. La cigarette s’était consumée dans le vent.

Il prit une dernière bouffée et l’écrasa sous sa semelle. On va rentrer, à avoir froid, je commence un peu, l’avertit-il. Et il valait mieux qu’il ne tombe pas malade, parce qu’il avait beaucoup de travail et d’heures à effectuer à la Luna Caffe pour compenser celles qu’il allait donner au club de natation. Il retrouva la poubelle dans laquelle il avait jeté son premier mégot, et y enfouit le deuxième avant de rejoindre la demoiselle. Il tendit ses doigts afin qu’elle y entremêle les siens. Il en profita pour baiser son revers de main avant de la guider vers l’entrée du restaurant où il se stoppa. Phalanges sur la poignée de porte, il n’entra pas tout de suite et se tourna vers Joyce. Ne perdant pas le nord lui non plus, il sourit malicieusement et déclara : avant toi… autant à quelqu’un, je n’ai jamais écrit… Et ceci signa le résultat final du jeu.