Qu’est-ce que cela voulait dire, être bien entouré ? Il avait relevé les pupilles, les avait glissé sur quelques livres qui étaient posés sur une étagère fixée en hauteur, et s’était fait sa propre définition. Beaucoup de personnes, je croise,  avait-il confié. C’était quotidien, les étudiants, les professeurs, les collègues de travail et les clients. Mais ça ne voulait pas forcément dire qu’on ne se sentait pas seul. Des sorties, je ne fais pas trop, avait-il contrasté toutefois. On se faisait trop souvent l’image des fêtes entre universitaires, des soirées alcoolisées qu’on voyait dans les films, mais lorsqu’on était à Harvard, il fallait travailler, et le temps personnel sur une semaine pouvait se compter sur les doigts d’une main – surtout si on ne voulait pas repiquer son année. La scolarité, ça coûte cher, avait-il donné la raison de son assiduité. Il ne pouvait se permettre de jouer au petit bonheur la chance, financièrement, il n’en avait pas le droit.

Les sports qu’elle pratiquait étaient nombreux, il avait commenté : boxe, t’embêter il ne faut pas alors. Il avait ri et fait comprendre, amusé, qu’il ne tentera jamais le diable. Bien accompagnée, n’oublie pas de l’être, lui avait-il conseillé lorsqu’elle avait avoué ne pas être totalement à l’aise avec l’eau, que tu te noies, ça serait dommage. Quoi que, si les miles entre eux n’étaient pas aussi nombreux, il aurait accepté de jouer le rôle du sauveteur à la perfection. Université , avait-il corrigé ; c’était encore un peu différent des clubs de natation, l’année dernière encore, aux championnats nationaux, je participais. Mais avec sa fuite, il avait dû tirer une croix dessus pour l’année 2021-2022. Il avait souri à sa remarque sur la cigarette et avait demandé : ça t’inquiète, les gens qui fument ? Était-ce une façon déguisée de vouloir prendre soin de sa santé ? Cette possibilité l’avait fait buguer sur l’écran, ses yeux fixaient la jeune femme intensément.

Il avait repris le fil de la discussion, pour ne pas la mettre mal à l’aise, lui proposant de se relaxer davantage encore en prenant le chemin du lit, et des draps. C’est vrai, rit-il en tirant de nouveau sur le filtre, tout de suite, remédier à ça, je vais faire ! Clope au bec, il se leva de son siège et disparut de l’écran pour aller retrouver ses vêtements de nuit qu’il disposait sur une chaise. Il réapparut pour jeter sa cendre avant qu’elle ne tombe et pompa à nouveau. D’une main il commença à défaire sa ceinture, de l’autre il ferma toutes les fenêtres inutiles qu’il avait ouvertes bien avant de tomber sur la jolie métisse aux cheveux roses. Ses yeux parcouraient l’écran, sa bouche balançait la fumée vers la caméra ; joueur. Tes yeux, ferme-les, lui conseilla-t-il, le grain de voix amusé, alors qu’il défaisait le premier bouton de son jeans. Il jouait, oui, parce qu’il n’avait aucunement l’intention de se défringuer devant la caméra.

Je reviens, prévint-il en déposant ses écouteurs sans fil sur le bureau. Il écrasa le peu qui restait du filtre dans le cendrier avant de se rendre dans la salle de bains. Il se rafraîchit, changea son sous-vêtement, enfila t-shirt large et short avant de se brosser les dents et d’étaler une crème sur son visage. Il soulagea sa vessie et revint auprès de sa belle inconnue en un temps record. Avec moi, je t’emmène, lui demanda-t-il la permission de la porter jusqu’à son lit, tout en installant à nouveau ses airpods.

Elle n’allait donc pas regarder. Ji-hun avait laissé un éclat un peu plus fort s’extirper d’entre ses lèvres, parce que son intention n’avait pas été de s'exhiber non plus. In fine, ils semblaient tous deux sur la même longueur d’ondes, bien que l’un paraissait être plus joueur et taquin. Il avait posé un regard vers la porte pour s’assurer que son rire n’avait pas dérangé les propriétaires chez qui il louait une chambre avant de fermer une autre page Internet qui répertoriait un nombre impressionnant de mots à connaître. Il avait prévenu de son départ avant de trottiner jusqu’à la salle de bains. Il s’était préparé à rejoindre le lit, à oublier les quelques traductions qu’il peinait encore à intégrer. Ça allait forcément rentrer à un moment donné, puisqu’il pratiquait au plus qu’il le pouvait pour ce faire, proposait à ses interlocuteurs d’ici et d’ailleurs des sujets de conversation variés, et ça lui plaisait à lui, autant qu’aux autres ; c’était le principal.

Il revint près du bureau, remit ses écouteurs sans fil et se maintint au meuble, buste penché en avant, dans l’attente de sa réponse. L’autorisation de la porter jusqu’à son lit accordée, il murmura : comme une princesse, je te porte, on va faire comme si. Il rit de sa bêtise avant de fredonner le rythme d’une chanson. Hm hm-hm-hm, continua-t-il en glissant sa pochette de travail dans le sac qui se trouvait aux pieds de la chaise, so imma care for yuh, chuchota-t-il le refrain de « earned it » en portant délicatement son ordinateur sur l’un de ses avant-bras, coz girl you’re perfect… Il glissa son portable entre ses chairs épaisses, retrouvant ses « hm hm hm » obligatoirement. Il donna pour seule vue une partie de ses clavicules. Il marcha en reproduisant l’air des trois prochaines phrases du titre, jusqu’à son lit, là où il se débarrassa de son mobile. The way you work’it, oupla, fit-il en jetant doucement son outil de travail sur les draps. Ah ! c’était amusant ; il adorait les karaokés.

Il défit les draps en demandant si elle connaissait la chanson, et s’allongea dans ceux-ci au moment où elle avoua n’avoir jamais encore accueilli un homme dans les siens. Oh jinjja*, se montra-t-il vraiment surpris en se couchant également de côté, tête maintenue en hauteur par sa paume, honoré, je me sens, vraiment. Sourire accroché aux lèvres, il choisit un meilleur angle pour la caméra, avant de reporter ses yeux sur la paramédic. Lui non plus n’avait jamais accueilli de femmes dans son lit, mais il trouvait ça moins sympathique à avouer en tant qu’homme, alors il préféra se taire puisqu'aucune question lui fut adressée à ce sujet. Aux motels, t’es abonnée, du coup , supposa-t-il avant de laisser son dos s’étaler de tout son long, bras droit sous sa nuque, visage tourné vers l’écran. Il soupira de bien-être avant de demander : de copain, tu n’as pas alors ? Ou chacun chez soi, tu préfères ?

La porter comme une princesse, oui, parce que toutes les femmes méritaient d’être traitées avec tendresse, qu’importait le degré d’affection que l’autre lui dédiait. La réplique que la métisse avait sorti l’avait toutefois fait constater : ah ? Assez baraqué pour ça, tu ne me trouves pas. Il ne lui en avait pas tenu rigueur. Elle avait certainement d’autres critères physiques, et elle en avait parfaitement le droit. Il assumait toutefois ne pas ressembler aux hommes que l’on voyait dans les publicités, aux muscles gonflés par les séances de musculation. Lui était grand et fin, la faute à la génétique, mais est-ce que ça voulait forcément dire qu’il n'était pas fort ? Si elle avait été à ses côtés, pour sûr qu’il n’aurait pas hésité à lui prouver qu’il était capable de lui faire vivre un tour du monde, elle dans ses bras. Il avait fredonné ensuite, pour donner une ambiance.

Lit rejoint, il avait haussé les épaules : le titre, je ne connais pas. Dans un film, j’ai entendu. Un film un peu sensuel, qui mettait l’accent sur la vie d’un couple à la sexualité épanouie. Le premier qu’il s’était autorisé à regarder, parce qu’on le lui avait conseillé ; il devait encore terminé la saga. En Corée du Nord, ce genre d’œuvres cinématographiques étaient interdites, tout comme la pornographie. Enfin glissé dans les draps, il se trouva surpris de l’innocence qui transparaissait dans la voix de son interlocutrice de presque trente ans. Avec un garçon , avait-il lâché ; les motels étaient faits pour ça, aussi. Il avait secoué la tête avant de s’allonger de tout son long et lui demanda de laisser tomber sa remarque. C’est pas plus mal, d’être seule, déclara-t-il. Lui n’était jamais tombé amoureux, son cœur n’avait jamais battu plus fort, et ça ne faisait pas partie de ses objectifs.

Il avait d’autres ambitions, notamment professionnelles, qui prenaient tout – ou en grande partie – son temps. Et pas sûr qu’une fois qu’il sera  titularisé dans un laboratoire pharmaceutique, il puisse espérer en libérer. Il aimait à dire qu’on avait oublié de lui greffer le sentiment d’amour in-utéro pour éviter de se justifier quant à l’absence de relations amoureuses ; parce que d’autres, amicales et sexuelles, il en avait déjà eu. De prendre soin de toi, elle donne envie, ta bouille, glissa t’il après l’avoir observée pour la énième fois, des frères, tu as ? Si c’était le cas, ils devaient vraiment avoir envie de jouer un rôle protecteur auprès d’elle, non ? Deux filles, plus jeunes, mes parents ont eu, lui apprit-il, beaucoup d’années d’écart, entre elles et moi, c'était cool. Un grand-frère avec la fibre paternelle bien ancrée.

Ça t’a fait mal, changea-t-il de conversation ensuite, le trou dans le ventre. Il s’était senti obligé de compléter pour se faire comprendre. Que j’aperçois ça, c’est la première fois, confia-t-il à la jeune femme.

Cinquantes nuances de Grey avait été sa réponse, et il l’avait accompagnée par un : en avoir entendu parler, tu as dû forcément. On lui avait rapporté que ça a avait connu un succès planétaire quelques années auparavant, il était un peu en retard sur la tendance. On lui avait envoyé la bande annonce de 365 jours , mais une chose après l’autre. Et puisqu’elle avait avoué se sentir seule parfois, peut-être lui aurait-il proposé de venir terminer la saga à ses côtés, si elle avait été dans l’un des états qui entourait celui dans lequel il vivait. Plus pour une question de partage que pour une raison ridiculement perverse ; il aimait les contacts physiques, mais n’était pas de ceux qui y pensaient constamment non plus. Alors, un petit-ami, tu devrais chercher, suggéra-t-il, si la solitude la pesait ; tout semblait si simple dans sa tête – une solution pour un problème.

Un sourire s’était invité à nouveau sur ses lèvres galbées. Dire non, je ne pourrais pas, avait-il fait. Pouvait-il se permettre de dire « oui » sans la faire fuir, toutefois ? Il avait détourné le regard pour le poser sur le deuxième coussin qu’il n’utilisait jamais. Un oreiller tout moelleux, j’ai, pour ta  tête, l’avait-il informée après avoir attrapé le fameux pour le lui montrer, jamais servi. Il avait testé la fiabilité devant la caméra, en le tâtonnant de ses mains pour en prouver la mollesse et la douceur qu’il promettait. Et…, avait-il commencé en le remettant à sa place, pour tes joues, j’ai ça. Il avait tapoté son t-shirt, au niveau de son torse, là où se cacher des petits pectoraux ni trop durs ni trop souples. Confortable, je le suis aussi, avait-il glissé, si les câlins, tu aimes ça ; était-ce le cas, ou avait-elle peur de la proximité ?

Famille nombreuse, s’était-il exclamé, combien ? Dans son pays natal, il était rare que tant d’enfants d’un même foyer survivent. Il avait connu la famine à ses premières années de vie, et on lui avait conté le nombre de décès que la Corée du Nord avait déploré en 1997. La nourriture n’était pas toujours abondante, tout dépendait des récoltes. Il y avait des jours durant lesquels on était rassasié, et d’autres durant lesquels les ventres hurlaient du matin jusqu’au coucher – parfois même après. Et c’était même le cas chez l’élite, dont il avait fait partie. C’est vrai, s’était-il souvenu de sa relation avec ses sœurs, m’en occuper, j’aimais beaucoup. Un temps utilisé qui avait supposé la question suivante, il se doutait. Non, avait-il secoué la tête. Et après une hésitation brève, il avait ajouté : où elles sont, je ne sais pas. Il avait hoché les épaules.

Une séparation douloureuse dont il ne parlait pas, - pas beaucoup, en tout cas, et qui l’avait obligé à changer de sujet pour ne pas être confronté au récit de son histoire ; on n’aimait pas les nord-coréens, pas vrai ? Il se pencha un peu vers l’écran, à la force de ses abdominaux, pour venir compter les pierres qui ornaient son oreille. C’est brillant, constata-t-il, ça attire. L’œil et la lumière, ça les attirait tous deux. J’aime bien, fut-il bref, tout en reprenant place sur son lit, voir ça en vrai, j’aurais bien aimé. Les curiosités de l’homme et du scientifique entremêlées. La beauté de la chose, et ce que ça pouvait apporter. Quand on touche, ça te… kajil kajil*, la questionna-t-il en imitant la sensation d’être chatouillé. Est-ce qu’il y avait une sensation agréable qui s’en dégageait depuis qu’elle s’était faite percée, aux oreilles et au ventre ?

C’est sexy, un peu, avoua-t-il avant de sentir une chaleur poindre sur ses joues, sans qu’elles ne deviennent davantage colorées. Il laissa un faible rire s’échapper avant de tapoter ses pommettes à tour de rôle de sa paume gauche. Peut-être qu’une pratique peu catholique s’était invitée entre temps dans sa tête, et avait fait monter la fièvre. wae geugotegwanhae saengakhaneunji moreupnida…**, murmura-t-il, surpris de lui-même, avant d’aspirer une bouffée d’air entre ses lèvres rieuses. Ça va, rassura-t-il la jeune femme qui ne devait pas comprendre grand-chose, la nuit, c’est pour ça. Il avait raison de mettre ça sur le coup de la fatigue. Sur le corps, d’autres trucs, tu as aussi, interrogea-t-il quant à ces particularités qui la rendaient plus sublime et intéressante encore, pour ses yeux.

Ça serait cool, avait-il lancé ; qu’elle vienne essayer cet oreiller laissé à l’abandon, et se perde dans ses bras. Bien qu’il ne savait pas aimer, Ji-hun n’était pas avare de tendresse. Plus affectueux qu’amoureux au cours de sa vie, il propageait aisément un peu de bonheur autour de lui, auprès d’une gente qui ne le laissait aucunement indifférent pour autant. Il trouvait ça plus simple, n’avait pas la foi de se prendre la tête et se détourner de son objectif professionnel. Trop carriériste, peut-être ? De toute façon, leur rencontre restait peu probable. Ils naviguaient ainsi entre rêves et réalité. Elle pouvait véritablement compter sur une grande famille, de celles qui ne survivaient pas dans son pays d’origine. Ça l’avait surpris, et en même temps réconforté. Derrière les frontières de la Corée du Nord se trouvaient des populations qui ne voyaient pas mourir leurs enfants.

Autre qu’une natalité à terme, il y avait aussi ces lots de libertés, dont la modification corporelle. Il n’y avait jamais pensé, pas avant de rencontrer la paramédic, et, finalement, trouvait ça de bon goût. Découvrir des oreilles et un nombril percés ne semblait pas de trop à ses yeux, tout comme les colorations capillaires. Les questions avaient fusé dans sa tête, et il n’avait pu se retenir de les poser. Il aurait aimé pouvoir observer tout ça de plus près, et peut-être être celui qui l’aurait chatouillé le premier, de son index, de ses lèvres – et même sa langue. Cette image avait réussi à chauffer ses joues et il s’était empressé de les apaiser au contact de sa paume. Ce genre de pensées était inconvenant, pas vrai ? Il s’était indirectement excusé avant de reprendre le fil de leur conversation. Cachés, ils sont, demanda-t-il confirmation, sans oser jouer de sa curiosité ; cachés où ?

L’imagination semblait plus importante que le savoir ici, parce qu’elle se voulait illimitée ; sacré Einstein, il avait complètement raison. Ton prénom, je ne le connais pas, remarqua-t-il en jetant un regard sur le pseudonyme qu’elle avait utilisé. Si je connais, dans mes rêves, si je le murmure, peut-être qu'apparaître tu pourrais , fit-il, amusé. On savait tous que c’était dénué de sens, mais n’était-il pas beau de l’espérer ? L’espoir faisait vivre, c’était ce qui permettait aux individus de traverser les moments difficiles. Ji-hun , fut-il le premier à se présenter, comme pour lui donner confiance. Il épela chacune des lettres qui le composaient avant de le répéter doucement : Ji-hun. C’est coréen. Il attendit que vienne son tour, mais qu’importait si elle était prête à révéler son identité ou pas, il déclara : cette nuit, dormir avec toi, je vais faire.

Pour ne pas la laisser seule avec ses tourments, pour empêcher les cauchemars de la hanter à nouveau, son âme gravitera pour protéger la sienne.