Ji-hun n'était pas aux faits des critères de beauté que valorisaient les États-Unis. Même si les réseaux sociaux regorgeaient de demoiselles à la taille fine et aux courbes en forme de « huit », il y avait tout autant de visages dont le corps ne respectait pas ces traits physiques et il ne les trouvait pas moins jolis. Il ne pensait pas avoir un jour refuser de poser ses yeux sur une femme en jugeant sa silhouette, mais il était certain que la plupart de ses expériences s'étaient faites avec des demoiselles et dames minces. Parce que la population dans laquelle il avait vécu n'avait pas de quoi s'alimenter au point de marquer un quelconque embonpoint, et non parce qu'il en avait ressenti un quelconque dégoût ; la tension palpable lui avait souvent suffi pour se jeter à l'eau. Après tout, la première Bostonienne avec qui il avait flirté avait été une trentenaire, professeure d'histoire et maman d'un enfant qu'on lui avait enlevé lors d'un épisode tragique, alors...

Le nord-coréen n'eut pas besoin de passer ses yeux sur le corps de Joyce pour l'exposer aux appréciations de ses semblables sud-coréens. Pour l'avoir de nombreuses fois parcouru de ses agates et doigts, il pouvait affirmer qu'elle y répondait sans soucis – hormis peut-être la peau claire qu'ils préféraient au bronzage. La forme de son visage ferait d'ailleurs des envieux. Ils passaient souvent sous le bistouri pour un front bombé, une mâchoire plus apparente et un menton plus pointu, sans compter la présence d'une arête nasale plus haute et mince qu'il avait très vite remarquée grâce aux tâches de rousseur qui parsemaient son nez ; devait-il aussi parler de ses yeux bien plus ronds que les siens ? Il se tut – il n'y avait aucun doute qu'elle lui plaisait à lui, et c'était un peu ce qui comptait le plus, pas vrai ? Il n'en dit plus et les laissa terminer leur repas dans le silence à présent, capturant les scènes suivantes de ses rétines.

Les assiettes vides, vint le moment où Ji-hun désira connaître les préférences de sa copine. Bingley ressortit vainqueur, et ce fut Jane qui fut proclamée grande gagnante de son côté, sans surprise il l'espérait. L'asiatique fit aussi part de son agacement quant à la tournure que prit la relation de Elizabeth et Darcy. C'est ce qui t'a attiré aussi, voulut-il connaître, en posant ses yeux marrons sur son profil. Dans le récit bien évidemment, parce que ça n'avait pas été ainsi entre eux. Ni haine, ni coup de foudre, ni jalousie excessive, rien de totalement passionnel si ce n'était leur amour commun pour les sciences. Convenances qu'il avait trouvées en elle comme ces enfants de bonne famille qu'il rencontrait dans certains films, il l'avait choisi mais ne lui offrait pas encore son amour. Un « je t'aime » qu'il ne se voyait pas articuler avant leur dernier souffle, convaincu que ce ne sera qu'à ce moment-là qu'il aura fini d'apprendre à convenablement l'aimer.

Ça ne l'empêcha pas d'être déçu pour elle, de s'en vouloir un peu de ne pas fonctionner tels que ces messieurs qui faisaient fantasmer. Déception compatissante qui ne marqua pas son visage pour autant, il préféra tourner le sujet à son avantage en lui proposant un massage. Parce qu'il n'était peut-être pas tombé amoureux mais il savait vouloir prendre soin d'elle, et lui donnait de son affection – ce qu'il savait faire le mieux sans paraître pour un grand romantique, puisqu'il ne lui semblait pas être de ceux-là. Bien élevé seulement. Le film pouvait continuer à tourner sans que l'histoire n'en soit incompréhensible. Joyce débarrassa le plateau et Ji-hun se servit sur le bureau de l'huile qu'il avait apportée pour compléter les activités de la soirée. De nouveau installés sur le lit, il profita des pieds tendus dans sa direction pour les placer sur ses jambes croisées. Il ne promettait pas d'être aussi doué qu'un professionnel, mais il s'était renseigné via quelques vidéos trouvées sur le net.

Il imbiba ses paumes du liquide aux senteurs de tea tree et laurier que la vendeuse lui avait conseillé. Il avait refusé celui à la menthe poivrée, parce qu'il ne supportait pas cette plante, tant dans une tasse que dans les produits à utiliser. Il n'en faisait pas tout un plat s'il la croisait, mais s'il pouvait l'éviter... Il chauffa le produit entre ses palmes avant de l'appliquer sur la première plante de pied. Concentré, il écoutait d'une oreille le restant du film qui se jouait sur l'écran, tournant la tête lorsque le moment semblait intéressant. Il effectua les mêmes gestes que le masseur thaïlandais, chatouilla peut-être de temps à autre un point sensible sans le faire exprès, s'excusa pour mieux recommencer le procédé. Il n'appuya pas trop, probablement pas assez, mais il avait peur de trop s'acharner et de lui faire mal plus qu'il ne faudrait. Le silence laissa les acteurs jouer jusqu'à ce que le père Beckett offre la main de sa seconde fille à marier.

C'était quand même une belle histoire, confia-t-il, même si elle ne sera pas sa préférée. Ji-hun préférait de loin les histoires concises, loin de tout ce méli-mélo de sentiments qu'il trouvait difficile à comprendre. Tu aurais pu finir ta vie avec une femme, d'ailleurs , demanda-t-il en terminant de badigeonner de caresses le second pied. Il se rappela qu'elle avait eu une histoire avec une fille, peut-être plusieurs il ne se souvenait plus trop de ce détail avoué lorsqu'ils faisaient encore connaissance. Ça l'intriguait, pour une raison qu'il ne saurait expliquer. Une question comme une autre qu'ils pouvaient se permettre d'aborder, le nord-coréen tentant de s'ouvrir à toutes ces différences acceptées ici qu'il n'aurait jamais supposées exister dans son pays.

Ji-hun ne comprenait pas tellement l'histoire d'amour qui se jouait sur l'écran, la trouvait même très compliquée. Les caractères des deux protagonistes ne semblaient pas se compléter, offrait des frictions qui ne paraissaient pas agréables au brun. La jeune femme avait du répondant, beaucoup plus que lui ne pourrait jamais accepter, et l'homme était d'un froid sans égal, en jouait presque pour titiller la curiosité de Elizabeth et l'attraper dans ses filets. Si c'était ça le romantisme, alors il faisait bien de ne pas s'y fier et d'agir comme il lui convenait. Dans son pays, le seul véritable amour qui existait était celui que les citoyens ressentaient pour leur suprême leader, le cœur ne prenait pas partie dans les relations amicales, « amoureuses », ni même familiales. Les femmes se devaient d'être discrètes, n'étaient pas autorisées à choisir l'élu ; c'étaient les hommes qui faisaient le premier pas lorsqu'ils étaient prêts à s'engager. Pour prouver leurs bonnes manières, les nord-coréennes devaient se refuser trois fois avant d'accepter – c'était comme signer un contrat pour le restant de sa vie.

L'asiatique ne s'était jamais senti prêt à sauter le pas, trop occupé à répondre aux obligations qui lui incombaient en tant que jeune membre de l'élite. Pour remercier d'avoir été choisi parmi les trois cent jeunes hommes autorisés à étudier à l'université de sciences et technologies de Pyeongyang, il avait dû être un exemple irréprochable. Ce qui avait signifié travailler dur, se porter volontaire pour les travaux manuels matinaux et lors des vacances scolaires, ainsi que s'engager quand il le pouvait à l'armée ou intégrer la réserve militaire. Il était assez instruit pour ne pas faire partie de ceux qui pensaient que se tenir la main pouvait faire tomber enceinte, il avait donc pu profiter des plaisirs en abondance, mais ça n'avait jamais été plus loin. Um, acquiesça-t-il à la suite, je n'ai pas trop envie de prendre exemple sur ça. Il préférait de loin privilégier un rapport simple et de qualité. Même si ça pouvait paraître excitant sur le papier de jouer au chat et la souris, apportant un peu de suspens et beaucoup de passion, il n'était pas certain que ça puisse durer pour l'éternité. Et « sortir » pour « sortir » ne l'intéressait pas.

Le biochimiste continua de masser la plante des pieds de sa copine, ne forçant probablement pas assez pour que ce soit véritablement efficace. Il lui prodiguait au moins un peu de tendresse et d'affection. Les corps se refusaient l'intimité depuis deux semaines, et devront faire avec davantage encore depuis que l'idée de la contraception féminine avait été abandonnée. Pour l'instant, ça ne lui paraissait pas insurmontable, mais il devinait déjà que ça sera un véritable combat avec lui-même d'accepter cette décision qu'elle avait prise sans même lui en parler ou ne proposer d'autres solutions. Le film se termina sur l'accord bienheureux de Monsieur Bennett et le nord-coréen avoua avoir trouvé le film passionnant malgré l'histoire d'amour principale à laquelle il n'avait pas adhéré. Un film d'action coréen, peut-être , réfléchit-il à la longue liste qu'on lui avait proposé afin qu'il s'accorde un peu de temps pour glander ; ce n'était pas gagné. Je crois qu'il est possible de changer la langue sur Netflix , crut-il avoir aperçu l'option. Au pire, il était toujours possible d'ajouter des sous-titres.

Il termina de laisser les dernières caresses chatouiller les orteils de Joyce puis la laissa croiser ses jambes pour éviter que l'huile ne tache les draps. Une question survint, sans réelle rapport avec la conversation qu'ils avaient engagée sur le prochain visionnage qu'ils s'autoriseront ensemble. La curiosité piquée quand il se rappela qu'elle avait couché avec une fille – deux exactement, mais il ne s'en rappelait plus vraiment. Uhm, laissa-t-il vibrer ses cordes vocales en apprenant qu'elle aurait pu finir sa vie avec une autre femme. Bisexualité, homosexualité, polygamie, transgenre et non-binaire – entre autres – étaient des mots, des identités, des orientations qui n'existaient pas dans le vocabulaire nord-coréen et auxquels il ne s'était pas penché depuis son arrivée ici. C'était encore complexe pour son cerveau qui n'y était pas habitué, même si ça ne voulait pas dire que ça n'avait pas existé. Les hommes des classes basses à moyennes appelés à faire leur service militaire durant dix ans, ne revenaient que très peu – voire pas du tout – auprès des siens. Il avait bien fallu combler les désirs physiques autrement.

J'en ai mis un peu trop, regarda-t-il ses paumes briller de l'huile de massage. Il rapprocha son nez pour humer les senteurs de tea tree et de laurier qui se dégageaient de sa peau et conclut : heureusement, ça ne pue pas. Même si les notes n'étaient pas assez masculines pour lui. Il avait l'habitude des gel douche et shampooing aux tons puissants. Il tenta d'atténuer la quantité en l'étalant jusqu'à son avant-bras et proposa : je ramène les sucettes en chocolat ? Peut-être même pouvait-il trouver les pâtisseries qu'elle avait confectionnées avec sa mère ? Sauf si elles reposaient dans la cuisine de la Dudley ; il ne préférait pas prendre le risque d'être repéré.

Choc qui forma d'abord le contour de ses yeux à la question posée, d'un plausible penchant pour les hommes ou d'une simple envie de tester, c'était comme lui demander de confier qu'à un moment de sa vie, il avait été tenté par l'infidélité à la puissance de son pays, que par l'homosexualité n'aurait pas décidé de la faire perdurer aussi. Un mot inscrit dans le vocabulaire sud-coréen mais qui n'avait jamais existé dans le sien, les rapprochements physiques au temps de l'armée n'étaient pas non plus ceux qui étaient les plus clamés, juste là pour combattre ce que ses semblables devaient subir durant dix années. Lui n'y avait pas goûté et, à ce jour, n'y avait jamais pensé. Un rire gêné s'échappa alors pour sonner l'absurdité de l'idée ; comment aurait-il pu oser ? Pas qu'il ne respectait pas ceux qui aimaient, – parce qu'ils pouvaient bien faire comme ils le sentaient dans ce pays où la liberté primait, mais jamais ça ne lui arriverait. Non, fut-il affirmatif, secouant la tête pour s'assurer qu'elle ne le supposera plus, non, non. Des femmes, il n'y avait eu qu'elles pour le combler – dans tous les sens du terme qu'on pouvait imaginer.

Il cessa de la regarder pour se concentrer sur ses mains huilées, conclut qu'il en avait peut-être mis trop plus que pas assez. Il dut s'atteler à s'en dépêtrer, étalant la matière sur son avant-bras pour tenter de la faire pénétrer. Massage rapide qu'il se procura pour la première fois, parce qu'il était plutôt habitué à prendre soin de son visage, badigeonnant l'épiderme fine de lotion, crème et sérum hydratantes et revitalisantes qui l'aidaient à repousser les marques de l'âge. Il proposa de passer au dessert chocolaté, à coup de sucettes achetées et pâtisseries qu'elle avait faites. Il se leva, dans le sac il plongea. Sucreries chapardées, il se dirigea vers le bureau et mit la main sur la boîte violette que Joyce avait laissé trainer. Le tout ramené sur les draps froissés où ils étaient installés, il défit le papier pendant que sa copine s'occupait d'ouvrir le couvercle qui gardait au chaud ses protégées. Regard jeté vers les gâteaux confectionnés plus tôt dans la journée, il ne put s'empêcher de lécher ses babines affamées. Je pensais que mon estomac était rassasié , avoua-t-il, rieur, mais je me suis trompé ; et quelle bonne odeur dans cette chambre s'invitait!

Il en dégusta un seul, parce que le repas avait déjà été bien équilibré, mais, même s'il préférait le salé ou sucré, sans les plats avalés, il y serait retourné. Il refusa le bonbon au chocolat, avoua : c'est déjà trop pour moi. Pas vraiment habitué à manger ça, il préférait ne pas tomber malade cette nuit-là, eut une meilleure idée pour combler la sucette qu'ils ne partageront pas. Pendant que tu t'en régales, je vais commencer à te lire des poèmes, tu veux, lui proposa-t-il. Il ne pensait pas être un grand romantique, mais trouvait ces écrits magnifiques. Il avait sélectionné un recueil qui collait avec la Saint Valentin – plus ou moins. En hangeul écrit complètement, il était possible pour lui de le traduire respectueusement. Livre à la couverture épaisse, florale et colorée, il avait l'allure d'un bouquin rempli de dignité, tout droit venu du siècle passé. De retour, il s'installa contre le mur, et l'invita à se lover contre lui. Bras passé au-dessus de son épaule fine, il pouvait tourner les pages sans qu'il ne les abîme. Lèvres plaquées sur ses cheveux, les cordes vibrèrent à la recherche d'un poème d'« amoureux ».

Voilà,  s'exclama-t-il en s'arrêtant à une page. Voix clarifiée, elle se voulut douce, apaisante et imprégnée ; quasiment faite pour réciter. Il commença :

Naega dangsineul saranganeun geoseun
Je t'aime
Katalgi eobneun geosi animnida.
Et il y a une raison à ça

Dareun saramdeuleun
Les autres
Naui honganmaneul saranghajimaneun
Aiment ma jeunesse
Dangsineun naui bekbaldo
Mais toi
Saranghaneun katalgimnida.
Tu aimes mon âge aussi.

Naega dangsineul geuriweohaneun geoseun
Tu me manques
Katalgi eobneun geosi animnida.
Et il y a une raison à ça.

Dareun saramdeuleun
Les autres
Naui misomaneul saranghajimaneun
Aiment mes sourires,
Dangsineun naui nunmuldo
Mais toi
Saranghaneun katalgimnida.
Tu aimes mes pleurs aussi.

Naega dangsineul gidarineun geoseun
Je t'attends
Katalgi eobneun geosi animnida.
Et il y a une raison à ça.

Dareun saramdeuleun
Les autres
Naui geongangmaneul saranghajimaneun
Aiment ma santé,
Dangsineun naui jugeumdo
Mais toi
Saranghaneun katalgimnida.
Tu aimes ma mort aussi.

[The reason I love you, by Han Yong-woon]

Et plein d'autres suivront, car à défaut de savoir dire « je t'aime », il savait avouer combien il tenait à elle.