Près d’un mois et demi était passé depuis cette fameuse rencontre avec sa dame de l’eau, plus d’un mois que Ji-hun s’était donné l’objectif de sauver ce pinnipède au doux prénom. Il n’avait aucune affection particulière pour l’animal, mais avait compris que ce dernier avait le pouvoir de dessiner un sourire radieux sur les lippes de l’étudiante aux cheveux décolorés, celle qu’il avait apprécié observer pour sa particularité capillaire – entre autres. Il avait quitté le parc aquatique une trentaine de jours plus tôt mais était revenu quelques fois la semaine suivante, pour prendre des nouvelles du phoque auprès d’un autre soigneur. Il avait évité la jeune femme volontairement, afin qu’elle puisse se concentrer sur le chiot marin, afin qu’il puisse réfléchir de façon raisonnée à ce qu’il allait entreprendre – ou pas – pour satisfaire son besoin de voir heureux le monde qui gravitait autour de lui ; jusqu’où était-il prêt à aller, quels sacrifices étaient-ils prêt à faire ?

Il lui avait fallu deux semaines pour se décider à avancer sur le projet complètement loufoque qui avait mûri dans sa tête. Les diverses phases s’étaient détaillées dans son esprit, comme ça avait été le cas en période d’épidémies dans sa Corée du Nord natale. En faisant appel à sa mémoire, il avait réécrit sur papier les données du dossier de Loki auxquelles il avait eues accès, et trente-deux heures plus tard, il s’était mis sur les recherches. De la lecture de chapitres à la quête de toxines, de la conception aux premiers essais sur cellules vivantes, des ajustements à la validation de l’antidote pour le spécimen en question. Il y avait passé jour et nuit, nuit et jour, entre les différents apprentissages qu’il devait mener à bien, les quelques sorties qu’il s’était autorisées et son travail au Luna Caffe qu’il n'avait pas mis de côté. Quelques semaines écoulées donc, avant qu’il ne décide de retrouver l’aquarium et d’utiliser cet abonnement auquel il avait souscrit pour l’année.

La lanière du sac à dos sur l’épaule, il naviguait dans les allées de l’établissement avec précaution. À l’intérieur, dans une pochette de protection, glissée dans l’un des compartiment à la fermeture éclair scellée, résidait les prises d'antidote qui allaient colorer de nouveau le quotidien de Joyce. Ji-hun croisa quelques employés qu’il avait accostés fin avril, mais ne fit que les saluer puisqu’aujourd’hui il désirait revoir une seule et unique personne. Elle, rien qu’elle. N’était-elle pas à l’aquarium ? Les minutes passaient sur le cadran de sa montre, et aucune des chevelures croisées ne ressemblait à celle de sa dame de l’eau. Le temps lui était compté, il se devait d’aller bosser, mais ne pouvait repartir sans avoir fait part de ce qu’il avait entrepris et réussi à la biologiste. Il s’arrêta un instant, sa paume vint se plaquer à l’arrière de son crâne. Ses cheveux coupés en dégradé circulèrent entre ses doigts jusqu’à ce que l’idée d’aller voir du côté des blanchons lui apparut comme évidence.

Ils avaient retrouvé leur place à l’intérieur après avoir subi les examens nécessaires, et tous semblaient en excellente santé. Joyce, l’interpella-t-il en la reconnaissant de dos. L'accent ne pouvait faire aucun doute sur son identité. Il s’avança pour la retrouver, le sourire ancré sur ses lèvres bombées. Deviner, vous ne pourrez jamais, s’exclama-t-il, tout en ouvrant son sac à dos. Il récupéra les fioles emballées, dans lesquelles il avait enfermé le médicament spécialement conçu pour Loki, et les pointa vers la jeune femme. J’ai réussi , conclut-il en maintenant le paquet entre ses doigts, la toxine qui éradique, j’ai trouvé dans poissons… Il partit dans une explication scientifique de ses recherches, parcourut chaque étape de la conception pour donner de la valeur à son travail, pour qu’elle puisse lui donner toute sa confiance. Il remarqua ces traits sur son visage, mais son cerveau exigeait de lui qu’il continue à déballer des informations rassurantes.

… Des tests, j’ai réalisé sur cellules vivantes identiques. Huit jours de prise pour Loki, pour cinq kilogrammes un millilitre de cet antidote. De guérir, quatre-vingt-six pourcent de chance, c'est…, s’arrêta-t-il soudainement ; merveilleux. Il était tout sourire, parce que son médicament ne comprenait aucun risque pour l’animal, qui plus était, mais pourquoi ne semblait-elle pas heureuse de la nouvelle ? Il l’observa un court instant avant d’ouvrir de nouveau sa bouche : Joyce ?

@Joyce Millett

Il avait débité un nombre record de mots, sans une seule fois s’être trompé sur la diction. Si son accent et la déconstruction des phrases étaient restés intacts depuis, le discours aurait pu être applaudi, comme s’il l’avait répété inlassablement jusqu’à ce jour ; et ça avait été un peu le cas, à dire vrai. Devant lui, il avait une scientifique à convaincre, une biologiste spécialisée dans les espèces marines quand lui n’avait consacré ses années d’études qu’à l’Homme. Était-ce si différent ? Pas vraiment, car la façon de procéder restait identique, mais il n’était pas aisé de s’immiscer dans le domaine de prédilection d’un autre, - encore moins d’une femme comme Joyce, qui avait montré une part d’elle peu commode. Il avait eu beau remarqué l’air peu enjoué de sa vis-à-vis, il avait continué, jusqu’à presque se lasser de cette mine contrite quand il lui offrait là le moyen de mettre fin aux souffrances internes de Loki, ce phoque auquel elle tenait tant.

Elle peina, énormément. Et même un jeune homme, aussi peu habitué à être confronté à ce genre d’émotions, tel que lui pouvait voir que quelque chose n’allait pas. Cette salive qui trouva difficile à se frayer un chemin, cet air déconfit qui prit possession de ses traits, à la fois triste et désolée, puis cette voix tremblante. L’annonce eut du mal à être comprise, Ji-hun fronça les sourcils. Ce ne fut qu’au moment où elle décida de se tourner vers la vitre qui enfermait les ex-camarades du pinnipède malade que le Nord-coréen osa avaler la pilule – et elle fut compliquée à passer. Aujourd’hui, elle lui annonçait qu’il avait échoué, et c’était bien la première fois de sa vie qu’il ne rendait pas un travail dans les délais impartis. Il baissa le regard sur l’allée, et secoua la tête en signe de désapprobation. Il ne pouvait pas en être ainsi, il le refusait, quand bien même la sentence ne pouvait être révoquée. Comment avait-il pu faillir ? Les autres soigneurs l’avaient pourtant rassuré.

Et il ne sut vraiment quand le tutoiement s’était invité dans leur conversation, mais…C’était pour toi, réussit-il à articuler. Pas pour le phoque, ni aucun autre, juste pour elle et son sourire qu’il voulait retrouver accroché à ses lèvres. Il releva ses marrons sur elle, et se permit de parcourir ses rétines avant de sentir ses chairs épaisses grelotter d’impuissance. Désolé, je suis vraiment , fit-il, offrant ainsi ces condoléances qu’il s’était refusé d’admettre. Son excuse avait aussi un arrière-goût d’échec. Rester avec toi, j’aurais dû , s’en voulut-il d’avoir fait autrement, pensant que la laisser tranquille avait été la meilleure solution qu’il eut trouvée ; balivernes ! Il reporta son attention sur les fioles d’antidote. Un autre moyen, je vais trouver, affirma-t-il, fort convainquant, Joyce, te faire sourire, j’y arriverai. Convaincu. Ji-hun n'était pas le genre d'hommes à perdre sa détermination aussi facilement ; d'autres remèdes existaient bien.

D’ordinaire, il aurait demandé simplement des données devant cette  nouvelle – comment, pourquoi,…- mais, à la place, plus que tout, à cette mission qu’il s’était donnée, il s’engageait. De moi, tu as peur, demanda-t-il subitement ; est-ce qu’elle le craignait, se sentait peu à l’aise à ses côtés ? Si c’était le cas, celle-ci serait l’unique raison pour laquelle il pourrait abandonner l’idée de lui faire retrouver cette part de bonheur. Les aiguilles de sa montre avançaient plus vite qu'il ne l'aurait pensé, et un coup d'oeil dessus lui rappela que d'autres obligations l'attendaient à la Luna Caffe. Elle ne le détestait pas, avait tout simplement mal interprété ses intentions, c'était ce qu'elle avait dit, pas vrai ? Quand... Devant une problématique, en travaux pratiques tu te retrouves... La sensation, tu sais, la questionna-t-il. Ces griffes que l'on posait sur le papier à la recherche de solutions, ces essais qui ne menaient pas toujours au bon résultat mais que l'on accumulait.

C'est ça, un peu, tenta-t-il de décrire. On passait souvent par tous les états, mais atteindre le résultat était satisfaisant, à l'arrivée. Dans cette histoire, tous deux se retrouveraient gagnants.

@Joyce Millett

Là, il aurait peut-être dû l’être auprès du phoque, lui aussi, histoire de garder un œil sur les paramètres enregistrées par les soigneurs, et les résultats des diverses analyses, plutôt que de se laisser berner par l’un des employés qui avait trouvé plus rassurant de mentir sur les données que de lui dire la vérité. Il aurait dû rester avec elle, non pas pour l’accompagner dans la douleur mais pour s’assurer que les éléments n’allaient pas piétiner les vingt pourcent d’espoir sur lesquels ils avaient pu compter. Elle aurait dû être la tendresse et l’empathie, et lui la force et l’optimisme. Deux individus qui auraient dû se rallier plutôt que faire expérience à part ; le pinnipède en avait subi les conséquences et Ji-hun se sentait complètement démuni devant cette finalité. Il avait vu des êtres vivants mourir, mais cette mort avait un goût amer – et ça n’avait rien à voir avec l’antidote qu’il tenait encore fermement de ses doigts.

D’autres choses à faire ? Ça avait été à ce moment-là qu’il avait décidé de lâcher davantage de détermination, en jurant de trouver une toute autre façon de lui rendre cette joie qu’elle avait laissée exploser face à Loki. Il lui avait dit, et le répéterait sans se lasser si besoin était, mais : rien ni personne ne pouvait prendre son sourire, parce qu’elle était plus jolie lorsqu’elle l’arborait sur ses lèvres ; parce que ça rendait heureux de savoir que les autres l’étaient. Et cette manière de vivre pouvait en surprendre plus d’un, et on savait que les différences pouvaient parfois faire peur. Alors il avait préféré décrire ce qui l’animait avant de lui demander si sa présence l'incommodait. Le défi de ma vie, c’est la santé des autres, lâcha-t-il tout simplement avant d’oser lui adresser un faible sourire. La santé, c’était vague. Elle pouvait être mentale, physique, et passait par la connexion de l’esprit au corps, ce qu’on pouvait globalement appeler « bien-être ».

Expliquer pourquoi, c’est complexe, détourna t’il pour la première fois son regard, parce qu’il n’avait pas travaillé cette partie de la conversation, cherchait encore ses mots après toutes ces nuits de travaux acharnés, autant linguistique que scientifique. Même si elle avait été la personne la plus compréhensive du monde, Joyce n’était pas prête à entendre parler de sa société et du citoyen  endoctriné qu’il avait été/était toujours quelque part, pour avoir gardé quelques lignes d’éducation à la Juche. C’était simple : à l’heure d’aujourd’hui, il ne s’était ouvert qu’au mentor de l’association qui l’avait sauvée d’un aller simple pour la Corée du Sud où ses pleines capacités n’auraient pas été reconnues à leur juste valeur. Il n’était pas volontaire à divulguer son histoire à davantage de gens. Il voulait rester Ji-hun, l’étudiant étranger doué en sciences qui possédait un accent charmant, et pas être décrit comme le réfugié nord-coréen.

Si tu as besoin…, laissa-t-il en suspens avant de reporter son attention sur la jeune femme aux cheveux ternes. Il secoua la tête avant de reprendre : ici, souvent, vous dites ça. Mais pour le penser, il n’y a que peu de personnes… Combien de fois avait-il eu l’occasion d’entendre ces quatre mots de la bouche d’individus ? Ils étaient censés représenter le soutien, la présence et la disponibilité, mais de ses observations il avait constaté que ça n’avait jamais tenu vraiment. Dans le département de littérature, j’étudie tous les jours, et le midi, au réfectoire je mange, l’informa-t-il, me retrouver là-bas, tu pourras, quand tu auras besoin. Quand, plutôt que si. La supposition n’était pas la bienvenue ici, puisqu’il la savait d’ores et déjà traverser une période difficile. Je suis sincère , voulut-il être certain qu’elle puisse le croire et ne prenne ceci pour une phrase toute trouvée, toute faite, qu’il avait lâché pour faire bien.

Pour ça , relèva-t-il les fioles, beaucoup trop strictes elles sont, vos réglementations sanitaires. D’établissement animalier, aucun n’en voudra. Elle était au courant autant que lui que les chances qu’il puisse aider d’autres blanchons restaient minces – quasi inexistantes. Mais regrets, jamais je ne ressentirai , affirma-t-il avant de continuer, aujourd’hui, compter sur d’autres, tu sais que tu peux, pas vrai ? Il n’était pas obligatoire de s’accrocher aux vieux rochers, ceux en formation pouvaient avoir une force tout aussi puissante, si ce n’était plus. Du nouveau, elle en avait besoin. Elle devait prendre de l’élan, pour se détacher des socles vétustes sur lesquelles elle était restée clouée. Qui m’attend, j’ai du travail, finit-il par s’excuser en rangeant le paquet qui renfermait le remède, qu’on se croise, ce n'est pas la dernière fois. Il pouvait lui en faire la promesse. Il tendit sa main, de façon à ce qu’ils puissent repartir sur de bonnes bases.

Elle et lui, d’une certaine manière, pour une raison ou une autre, étaient faits pour collaborer. Ma mission terminée, te laisser tranquille, je le ferai, dit-il en serrant la main de sa comparse scientifique, c’est ma parole. Et il avait déjà prouvé qu’il n’en avait qu’une…