L’aveu avait une saveur étrange, une fois prononcé à voix haute. Elle y avait tellement songé depuis ces derniers mois, ou même avant, lorsqu’ils étaient séparés. Alors le dire, formuler ces pensées tapies au fond de son cœur depuis trop longtemps, cela avait un arrière-goût incertain. Absorbée qu’elle était par ses propres réflexions, elle ne nota même pas le regard attristé que Margaret posa sur elle. Elle n’aurait peut-être pas dû la mettre dans la confidence, et aurait mieux fait sans doute de garder cela pour elle jusqu’à ce que ses impressions cachées finissent par mourir avec le temps. Trop tard, à présent. Elle ne se sentait ni mieux, ni plus mal. Toutes ces idées elle s’y était habituée jusqu’à ce qu’elles deviennent des compagnes de routes familières, qui parfois, malgré elle, renforçaient le sentiment de solitude qu’elle pouvait éprouver. Elle n’aurait jamais évoqué tout cela avec Lawrence, comme si simplement oser, ce serait emprunter un territoire qui lui était proscrit. Et puis qu’il la considéra avec une forme de pitié sous-jacente l’aurait révulsée de rage et de honte mêlées. Elle aurait certainement eut du mal à le supporter. Comme s’il était possible qu’il ait cette attitude avec elle un jour … Elle n’aurait même pas dû y songer un seul instant. Elle aurait dû avoir une confiance aveugle et entière, qui aurait naturellement mis de côté doutes et craintes terrifiantes. Sauf qu’elle était rongée par l’incertitude. Tour à tour elle perdait les gens auxquels elle tenait, apprenait des choses qu’elle n’aurait jamais dû savoir ou au contraire connaître depuis le départ. Sa confiance en lui devenait plus fragile chaque fois qu’il la mettait à l’écart, ou omettait de lui parler de choses pourtant primordiales. Une vieille habitude de sa part sans doute, mais malvenue face à une personnalité comme celle de Lily dont la confiance était souvent extrêmement complexe à acquérir.

« Oh je n’ai pas dit que s’en était une … J’aurais du mal à le supporter pour être franche, si c’était le cas. Personne n’a envie de se lier à quelqu’un par contrainte. » De toute façon, la question ne s’était jamais réellement posée. Respecter d’ancestrales traditions était sincèrement le cadet de ses soucis depuis quelques mois. Elle n’était de toute façon pas prête à franchir cette étape-là, même avec lui. C’était trop tôt. Tout était allé beaucoup trop vite. Et même s’ils arrivaient tant bien que mal à suivre la cadence, tout allait s’accélérer plus encore avec la naissance des deux enfants. Alors ce n’était peut-être pas le moment de s’encombrer de telles problématiques. A ses yeux cela n’avait pas d’importance. Pas pour l’instant du moins. Elle était heureuse ainsi, voulait profiter encore un peu de l’illusion de sa jeunesse avant de s’enchaîner dans un carcan qu’elle n’était au fond pas sure de pouvoir supporter toute une vie, même auprès d’un homme qu’elle aimait de tout son cœur. Car Lily était un esprit libre et indépendant, de façon presque farouche. Elle avait toujours eut l’habitude de ne dépendre que d’elle-même, et avait souvent besoin de son propre espace pour laisser sa créativité s’exprimer, à la manière d’un exutoire. Son emménagement total au manoir allait l’obliger à maîtriser sa nature profonde, et à faire de nombreux compromis que la plupart des jeunes gens de son âge, insouciants, n’avaient pas encore à faire. Sans compter ces événements auxquels elle ne pourrait pas toujours échapper. Car en tant que « compagne » d’un grand chef d’entreprise, il faudrait forcément qu’elle se montre à ses côtés de temps à autre, qu’elle gravite dans un univers qui franchement, ne l’attirait pas du tout. Elle ignorait comment cela se passerait. S’ils parviendraient à franchir cette étape-là sans briser leur couple ou non. Elle l’espérait au fond. Le temps serait leur meilleur allié.

D’un pas lent, presque penaud, Lily se dirigea finalement vers la salle de bain de l’étage. Montant les marches tranquillement en faisant grincer le parquet sous ses pieds, elle semblait un peu absente, toujours absorbée par les répercussions de l’échange entre la mère et le fils. S’effeuillant devant le miroir, le bout de ses doigts vint masser ses tempes alors que l’eau chaude commençait enfin à couler. Se glissant en dessous, un long frisson la traversa le long de l’échine, suivit d’un soupir de soulagement. Rien de mieux qu’une bonne douche chaude pour calmer tous les maux de l’esprit. Ressortant prudemment en veillant de ne pas glisser, elle s’enveloppa dans une serviette qu’elle cala autour de son buste, passant un coup devant le miroir recouvert de buée. Un instant elle rencontra son reflet dans le miroir, et se demanda si l’image qu’il lui renvoyait était véritable ou non. Elle ne souriait pas, toujours triste, sans trop savoir pourquoi le sentiment ne la quittait toujours pas. Une voix cristalline s’éleva alors en fond sonore, alors que distraitement, elle s’employait à démêler ses cheveux trempés. Tout juste un fredonnement au début, puis une mélodie délicate, une chanson que lui chantait sa mère lorsqu’elle était enfant, et dont elle n’avait jamais pu oublier la mélodie bien qu’elle ne comprenait pas bien le sens des paroles étant petite. Une voix douce, presque fragile, qui meublait le silence de la pièce de laquelle elle finit par ressortir, surprise de rencontrer dans la chambre la silhouette de Lawrence, qui venait d’ailleurs de l’interpeller. Elle s’était tue alors, interrompant ses fredonnements pour l’observer avec attentions, et de grands yeux interrogateurs. Comment aurait-elle pu savoir alors ? Qu’il avait tout entendu ? Qu’il s’était fait auditeur inattendu d’une conversation qui ne lui était pas destinée ? Lily fit mine de rien, se murant dans le silence en se promettant intérieurement de faire en sorte d’oublier l’intermède pour que tout se passe bien, n’imaginant pas un seul instant qu’il puisse peut-être avoir envie d’en parler. « Je ne t’avais pas entendu monter. » murmura-t-elle dans un premier temps, finissant par feindre en esquissant un sourire prudent.  « Tu vas mieux ? » Il avait l’air, quoique l’expression de son visage trahisse hésitation, et incertitude. Elle ne comprit pas pourquoi sur le coup. « Ta mère ne voulait pas te froisser … Elle était vraiment mortifiée. Penses-tu pouvoir oublier ce petit intermède, pour que le reste du séjour se passe tranquillement ? » osa-t-elle lui demander du bout des lèvres, esquissant un sourire plus sincère à présent, pensant véritablement pouvoir passer à autre chose sans avoir à entrer dans le vif d’un sujet qu’elle n’avait pas forcément envie d’aborder tout de suite.

Entre ses cils, Lily l’observe, interdite pendant quelques instants. Elle ne comprend pas sur le coup l’expression que ses traits arborent, à mi-chemin entre la gêne et la stupéfaction, comme s’il était surpris de la trouver là. Elle était loin de se douter des raisons profondes en réalité. Dans son esprit, cette conversation illusoire n’aurait jamais de suite, classée qu’elle était à présent dans son esprit qui s’efforçait de passer à autre chose. Une confidence qu’elle avait estimée nécessaire pour « rassurer » Margaret en quelque sorte, et lui ôter toute forme de culpabilité. A présent que la chose était faite, elle ne reviendrait pas sur le sujet, et certainement pas avec lui-même s’il s’agissait d’une erreur de se calfeutrer ainsi derrière des impressions peut-être fausses. Posant de grands yeux sur sa silhouette, une dernière note de sa comptine soufflée au bord des lèvres laissée en suspens, elle lisait sans peine la culpabilité qui le rongeait, avec le regard fuyant et la mine déconfite. Si seulement elle avait su. Pour l’heure elle pensait que seul l’intermède avec sa mère avait pu le mettre dans un état pareil, ce qui n’arrangeait rien à l’idée qu’elle se faisait de la situation.

« Non … Du tout. » le rassura-t-elle du bout des lèvres en faisant quelques pas dans la pièce. Elle en profita pour commencer à s’habiller, passant sur ses épaules une robe longue claire de femme enceinte à imprimés floraux, accompagné d’un pull, car elle avait cru comprendre que l’air était plus vif et plus frais en Ecosse qu’à Boston. Son silence la laissa quelque peu perplexe, accentuant quelque peu le sentiment de lourdeur qui tenaillait son cœur depuis plus d’une heure à présent. Se murant derrière un calme de façade, son regard chercha des réponses en observant ici et là dans un premier temps. Elle ne trouva rien, aussi ajouta-t-elle simplement au bout de quelques minutes, tout en épongeant ses longs cheveux distraitement : « Cela n’a pas d’importance. Je suppose que c’était prévisible, si ta mère est très à cheval sur certaines traditions. Elle s’en remettra, au moins, l’abcès est crevé à présent. De toute façon la question ne se pose pas, et n’est pas à l’ordre du jour. Tu peux donc te tranquilliser, cela ne devrait pas être remis sur la table. » dit-elle d’un ton relativement monocorde, d’un calme olympien et sans agressivité. Comme si cela lui était complètement égal au fond.

Disposant sa serviette humide sur une chaise pour qu’elle puisse sécher, elle termina de se préparer en un clin d’œil, notant ses excuses alors qu’il venait de se rapprocher de sa silhouette. Probablement pour joindre le geste à la parole. C’est ce qu’elle pensa au début mais rien ne vint, il semblait juste plus distrait et soucieux qu’autre chose. Et en toute honnêteté, elle n’avait pas la force de le rassurer davantage, ou de feindre des émotions qu’elle n’éprouvait pas sur l’instant. Ne souriant pas, une main posée dans le creux de son dos qui la faisait un peu souffrir ce matin-là, elle répondit d’un simple : « Oui bien sûr. Je t’attends en bas si tu veux. » en ne tardant pas à obtempérer, pivotant sur ses pieds pour repartir au rez-de-chaussée.

Est-ce lui qu’elle essaie de rassurer par des affirmations presque abruptes ? Ou sont-ce ses propres illusions qu’elle s’efforce d’enterrer pour ne pas se laisser dominer par elles ? Sans être totalement blessée, Lily éprouvait malgré tout une morsure dans son orgueil de femme. Mais heureusement, loin d’être très à l’aise ou vindicative à ce sujet, il lui semblait plus judicieux de passer outre. A quoi bon s’enliser sur ce terrain insensé ? Elle n’en voyait pas l’utilité pour l’instant, si peu croyante et à cheval sur les principes de cette nature qu’elle était alors. D’ailleurs, avant que Margaret ne mette le doigt sur une évidence inavouable, elle n’y avait jamais vraiment songé, l’esprit suffisamment accaparé par d’autres problématiques pour se poser celle-ci en plus des autres. Ce n’était pas tant le contenu de la discussion qui l’avait blessée, mais plutôt la virulence de sa réaction sur l’instant. Comme s’il s’agissait d’une injure. C’était cela, juste cela en réalité, dont elle se rappelait avec une tristesse inavouable dont elle peinait à se départir totalement, tant elle pesait sur son cœur déjà tiraillé par d’autres tourments par ailleurs.

« Hmm ? » Lily hausse un sourcil interrogateur, ne comprend sur le coup pas pourquoi il cherche à la faire asseoir. Mécanique, les muscles raidis par les tensions qui s’accumulaient en permanence dans les rouages de son corps, elle obtempéra sans broncher, venant s’asseoir lentement entre ses jambes en lui tournant le dos. Sans même s’en rendre compte, ou que cela soit volontaire, ses nerfs eurent un tressautement lorsque ses mains entrèrent en contact avec ses muscles. Ils se raidirent plus encore au début, force silencieuse qui lutte contre celui qui cherche à délier les nœuds installés depuis trop longtemps. Un soupire sous-tendu lui échappa, juste avant la reddition. Lentement, sous ses doigts, elle se détendit, ses épaules retrouvant une posture normale plutôt que défensive, sa nuque se faisant moins raide alors qu’elle penchait légèrement la tête en avant, une main posée à plat sur le sommet de son ventre.  « Parfois … J’ai l’impression que mon corps ne sera jamais assez fort pour les accueillir tous les deux pleinement. » lui confia-t-elle, murmure à peine audible alors que, reculant légèrement, son dos vint se lover contre son torse. Inquiétude étrange, une autre, dont elle avait peu parlé. Elle se demandait pourquoi elle perdait du poids plutôt que d’en gagner. Pourquoi chaque énergie créée était aussitôt absorbée, si bien que tous ses efforts étaient souvent vains. Devrait-elle se mettre à manger pour quatre ? Son estomac allait avoir du mal à le supporter. Elle avait remarqué aussi que les deux enfants se développaient exclusivement sur l’avant de son ventre, raison pour laquelle son dos la faisait souffrir. Si on la regardait de dos, difficile alors de deviner qu’elle était enceinte. Mais dès lors qu’elle se trouvait de profil, c’était une autre histoire. Mystère de la nature que de permettre à deux êtres de grandir dans un espace aussi restreint que celui du ventre d’une femme menue et fluette de nature. « Beaucoup mieux … Merci. » murmura-t-elle, ses lèvres se fendant enfin d’un sourire sincère. Elle s’était même penchée légèrement en arrière, ses doigts venant chercher son visage pour l’attirer vers le sien, déposant ses lèvres sur les siennes le temps d’un baiser dont elle avait bien besoin. « Allons-y, ça nous fera prendre l’air. Et puis … J’aimerais profiter du temps que l’on passera ici. » lui confia-t-elle alors que son visage se reculait, pouvant lire l’inquiétude qui se peignait sur ses traits. « Tout ira bien, je suis en forme tu sais. Si je suis fatiguée, je te le dirais, c’est promis. » Cette promesse-là, elle savait au moins pouvoir la tenir. Gracile, elle se leva alors, amorçant la descente vers le rez-de-chaussée où ils pourraient partir pour le centre-ville de Kirkwall.

« Il ne faudra pas trop m’en vouloir si je mets au monde deux petites crevettes. » lui répondit-elle sur un ton plus léger cette fois, afin de ne pas l’inquiéter plus que de mesure. Il était évident, aux vues de sa constitution physique, qu’elle ne mettrait pas au monde deux gros bambins de plus de trois kilos. S’il n’y en avait eu qu’un seul à la limite, ce dernier aurait pu prendre toute la place qu’il souhaitait et grossir jusqu’à devenir tout potelé. Mais aux vues des circonstances, ils allaient devoir apprendre à partager les ressources, et cohabiter. Heureusement que la nature était bien faite au fond. Et puis quoiqu’il arrive, si l’on observait leurs morphologies à tous les deux, il ne fallait pas s’attendre à de gros gaillards. Lawrence était fin de nature, pourvu de muscles élancés mais globalement d’une ossature assez étroite. Pareil pour Lily, avec une vingtaine de centimètres en moins. La belle affaire. Elle était bien contente au fond de ne pas être tombée sous le charme d’une grosse armoire à glace.

Goûtant pour la première fois depuis longtemps à l’air frais de la campagne, sur le seuil de la porte, Lily prit une minute pour humer le bon air qui venait lui fouetter le visage. Pas de bruits, si ce n’est celui des oiseaux qui gazouillaient sur leurs branches. Il y avait un peu de vent frais mais le temps était malgré tout clément, les rayons du soleil venant leur réchauffer le visage à travers les nuages duveteux. Des bottines en cuir aux pieds, les pans de sa jupe longue volant ici et là autour d’elle, durant tout le trajet jusqu’au centre du village de Kirkwall, Lily prit le temps d’admirer l’architecture des différents cottages qui longeaient la route principale. Tout à fait charmant et atypique, presque hors du temps quand l’on était habitué à l’architecture en métal émacié des bâtiments de Boston. Ses doigts frais entrelacés dans ceux de son compagnon, elle repéra quelques bâtisses plus singulières que d’autres, les gravant dans un coin de son esprit en se disant qu’elle reviendrait avec son carnet de dessins, ou bien son appareil photo. Tous ces décors lui faisaient renouer avec une inspiration nouvelle, presque bucolique en réalité.

« C’est si joli … » avait-elle murmuré avec un sourire serein, s’apprêtant  à poursuivre, mais haussant un sourcil interrogateur lorsque la première silhouette vint à leur rencontre. Ou interpella Lawrence plutôt, avec un bon accent guttural du cru qui, bien que son anglais soit excellent, ne lui permit pas de comprendre totalement toutes les subtilités des phrases prononcées. Elle trouva juste la jovialité des personnages communicatives, et ne put s’empêcher d’arborer des sourires ravis. « Lily-Rose … Madame ? » répondit la jeune femme dans un premier temps à l’encontre de la femme toute gironde qui venait de lui adresser la parole. Allons-bon, avait-elle vraiment l’air d’une étrangère ? En tant que rousse, au teint pâle, avec des tâches de rousseurs, elle aurait pu très bien passer pour une écossaise pure souche si seulement son anglais n’avait pas été si lisse, accommodé d’un léger accent slave dont elle peinait à se dépêtrer. « Vous connaissiez Lawrence étant petit ? Un sacré garnement j’imagine … » commença-t-elle alors à plaisanter avec les silhouettes qui s’accumulaient autour d’elle, beaucoup d’hommes … Etrangement. Et cette façon qu’ils avaient de la regarder … Comme si elle était une créature étrange, à mi-chemin entre une jolie colombe et un sucre-d ’orge. Au moins n’avaient-ils pas cette lubricité dans le regard qu’ont les plus jeunes gens à l’égard des jeunes femmes. Ils auraient quasiment tous pu être ses grands-pères qui plus est. Quant à cette référence à son « poil roux », Lily ne put s’empêcher d’étouffer un rire derrière ses doigts, lui jetant un regard plein de sous-entendus à la dérobée, signe qu’elle ne risquait pas d’oublier tout ce qu’elle venait d’entendre. « Je pensais pourtant qu’il y avait pas mal de rousses en Ecosse. » répondit-elle ensuite, adressant en même temps un sourire  mutin adorable à celui qui parlait le moins, ne sachant plus trop où donner de la tête entre toutes ces silhouettes toutes plus atypiques les unes que les autres. « Oh, enchantée … Greta. Ça sent bon en tout cas, je suis sure que votre pain est un délice. » Rien que l’odeur, cela lui ouvrait l’appétit d’ailleurs. C’était plutôt bon signe. « La petite quoi ? » incrédule, ses sourcils se haussèrent par deux fois avant de comprendre. Margaret, maître dans l’art des petites fêtes imprévues. En attendant, ayant un regard en biais vers le fameux « Charles », Lily partit d’un rire discret dissimulé derrière ses lèvres pincées, retrouvant du même coup la silhouette de Lawrence dont elle enlaça la taille avec l’un de ses bras. Une fois l’effervescence retombée, elle se pencha vers son oreille, lui glissant au passage un : « J’imagine que tu n’étais pas au courant, pour la petite fête. S’ils sont tous présents, cela risque d’être … Intéressant. » Enthousiasme à peine dissimulé, elle était contente en réalité, cela leur changerait les idées. Bon il lui faudrait sans doutes se reposer un peu dans l’après-midi pour pouvoir tenir toute la soirée, mais qu’importe. « C’est une bonne idée qu’elle a eu … ça nous changera les idées, et puis, ils ont l’air tous si contents de te revoir … mais je suis surprise … Pourquoi n’étais-tu pas revenu depuis si longtemps ? Je pensais que … Que tu revenais régulièrement ici depuis ces dernières années, au moins pour les fêtes de famille, ce genre de choses. » Question épineuse peut-être. Trop tard pour reculer à présent.

Plus elle regardait autour d’elle, plus il lui était donné de pouvoir observer ce cocon de tranquillité, ce petit paradis isolé, plus elle se demandait s’il se rendait compte alors de la chance qu’il avait. D’avoir eu ce point d’ancrage, cet espace salutaire sans égal ? Elle n’avait jamais connu cela pour sa part, habituée à changer de domicile au gré des pérégrinations de son père. New York dans un premier temps et dont elle n’avait quasiment aucun souvenir, hormis le jour où sa mère était partie en emportant sa valise sous le bras. Londres de manière très furtive … Puis Moscou principalement, avant qu’ils ne reviennent se perdre sur le sol américain quelques années plus tard. Les paysages de son enfance avaient toujours changé au fil des ans, ne se figeant jamais sur un seul. Avantage, inconvénient ? Allez savoir. Pourtant une chose à laquelle elle n’avait pas songé en le questionnant lui apparut tout d’un coup comme une évidence. Etait-ce pour ne pas faire ressurgir certains souvenirs qu’il s’était isolé ainsi durant ces dernières années, fuyant un quotidien dont chaque angle de rue lui rappellerait les expressions mutines de celle qu’il avait perdu ? Catherine encore. Toujours. Pourquoi n’y avait-elle pas songé avant de poser la question ? A croire que le fantôme serait constamment là pour planer au-dessus de leurs têtes. Avaient-ils grandit à Kirkwall ensemble ? Déambulant, gravitant dans ce petit univers entourés de tous ces gens si charmants qui l’avaient salué comme si elle venait d’un autre monde ?  Lentement son sourire renaissant s’affadit de nouveau, et silencieuse alors qu’ils continuaient de marcher, elle finit par demander tout en fixant un point au loin devant eux, veillant consciencieusement à ne pas croiser son regard alors. « Les souvenirs rattachés au quotidien de ce village étaient-ils trop nombreux pour que tu veuilles les affronter ? » Sans doutes comprendrait-il où elle voulait en venir, ou feindrait-il l’ignorance comme il le faisait parfois en passant sous silence certaines de ses émotions, sans doutes en imaginant qu’elle ne remarquait rien alors. Les vieilles habitudes ont la vie dure, parfois.

Sauvé par le gong, ou plutôt par les deux nouvelles silhouettes qui se dirigent jovialement dans leur direction, par-dessus leurs épaules ils peuvent apercevoir les prémices d’un déjeuner soigneusement préparé. Bon sang, elle ne s’attendait pas à ce que la fête ait lieu dès le midi. Et sans doutes allaient-ils festoyer jusqu’à point d’heures le soir. De quoi la mettre sur les rotules … Et leur changer les idées tout à la fois. Mais si l’idée de s’amuser un peu et de pouvoir se détendre auprès de gens bienveillants l’enthousiasmait, une nervosité naissante faisait en revanche du chemin dans son ventre à l’idée qu’ils se mettent tous à la dévisager jusqu’à décortiquer les moindres de leurs secrets. Les commérages allaient aller bon train, ainsi que les jugements et les comparaisons évidentes avec la compagne précédente. Merde, elle ne s’était pas préparée psychologiquement à cela, et avait l’impression que Margaret venait de les pousser tous deux brusquement dans un bain qu’ils ne seraient pas prêts d’oublier.  D’ailleurs, elle avait senti à la crispation légère de la main de Lawrence sur son épaule qu’il était sans doutes dans le même état d’esprit qu’elle à l’heure actuelle, et se permit de lui glisser à la dérobée : « Bon sang … Tu te doutais que ce serait dès ce midi, la fête ? Elle n’a rien dit ce matin … » avant que leurs deux « hôtes » ne viennent les saluer pour les mener jusqu’au lieu de la fête.

« Et bien dites-moi, vous n’avez vraiment pas fait les choses à moitié … » glissa-t-elle avec un sourire poli à l’intention de l’homme qui lui tendait à présent son bras avec courtoisie. Bras dont elle se saisit par ailleurs, Lawrence étant accaparé avec la fameuse « Matty ». Demeurant figée et muette face aux nombre de tables qui avaient été dressées, un nœud se serra peu à peu dans le fond de sa gorge, l’anxiété ayant tout d’un coup distancé toutes les autres émotions pour étendre son empire sur ses sens. Les joues rosies par la gêne face à tant d’inconnus dont elle ne savait rien, n’aimant pas particulièrement être au centre de l’attention comme maintenant, instinctivement sa main chercha celle de son compagnon pour s’y accrocher, appréciant au passage le geste de son bras soutenant sa taille, et lui donnait quelque chose à quoi se raccrocher, ou pour l’empêcher de déguerpir à toutes jambes. « Bon sang … Quand ils disaient TOUT le village …ce n’était vraiment pas un euphémisme … » glissa-t-elle dans un murmure à son oreille, affichant désormais un sourire de façade légèrement crispé alors que tout le monde s’était tut pour les regarder. Ou les dévisager plutôt. Lawrence jugea même judicieux de souligner le fait qu’ils étaient ensemble, chose à laquelle Lily répondit à sa seule attention avec une forme de crispation sous-jacente, teintée d’ironie. « Chéri, je crois que ça, ils avaient saisi. »

Quant à l’effusion qui s’en suivit, cela non plus elle ne s’y attendait pas avec autant de ferveur, se retrouvant bientôt accaparée par de nouveaux visages, puis d’autres déjà croisés dans la rue. Désorientée au début elle commença peu à peu à se détendre face à tous ces gens qui lui souriaient, s’enthousiasmaient et les félicitait de toutes parts. Sans compter toutes ces femmes (ou même certains hommes) qui se permettaient d’envahir son espace sensible en touchant de leurs paumes son ventre, chose qui avait plus le mérite de la crisper qu’autre chose, elle qui n’était pas d’une nature très tactile. Séparée de nouveau de Lawrence depuis que les corps des villageois s’étaient agglutinés autour d’eux pour les accaparer tour à tour, il y eut alors un claquement de mains. Puis deux. Quelqu’un dans l’assemblée applaudissait, sa silhouette dissimulée jusqu’alors par d’autres. Cela eut le mérite de créer un silence, jusqu’à ce qu’une voix ne s’élève par-dessus toutes les autres, grave, douce, froide aussi, teintée d’une ironie qui la fit aussitôt déglutir et blêmir à vue d’œil. « Félicitations, oui félicitations. Je suis si fier de vous. » L’homme s’était levé, avançant tel un félin jusqu’à sa fille qu’il avait observé avec désarroi et amertume mêlés jusqu’alors, tandis qu’elle était trop occupée par ses devoirs pour ne serait-ce que lui jeter un regard, à lui, son propre père. « Papa ? … Mais … Qu’est-ce que tu fais ici ? » avait d’ailleurs bredouillée l’intéressée, à présent blanche comme un linge.  Arrivé tout juste au cottage des Austen juste après qu’ils soient partis se balader, Jonathan avait été invité par Margaret pour cette soi-disant « petite fête » traditionnelle il y a plusieurs semaines déjà. « Jusque quand comptais-tu me le cacher ? » La surplombant d’une bonne tête, sa langue claqua contre son palais, le visage fermé, l’expression froide et autoritaire. Lily quant à elle le dévisageait, les sourcils froncés, ayant tout d’un coup totalement oublié toutes les autres silhouettes présentes autour d’eux susceptibles. Adoptant une posture défensive malgré elle, redevenant tout à coup la petite fille vulnérable qu’elle avait toujours été face à son père lorsqu’il se mettait dans des colères aussi sombres, elle lisait cette fois dans son regard une chose différente de d’habitude : la déception. Elle l’avait déçu, blessé, en se terrant dans un silence trop long. Mais il était trop tard à présent. Elle n’avait plus d’autres options que de l’affronter. Mutique, les lèvres tremblantes, elle suivit son regard qui la détaillait pour la sonder toute entière, redescendant peu à peu jusqu’à s’arrêter sur son ventre contre lequel elle posa ses mains par instinct protecteur. « Et en plus il t’a mise enceinte. Ça aussi, tu comptais m’en informer une fois que j’serais mort ?! Lily ?! » Brusquement, ses doigts, impérieux, s’étaient refermés autour du bras de sa fille, la tenant fermement au cas où elle déciderait de protester. « Lâche-moi, tu me fais mal ! » lui répondit-elle en grimaçant, se libérant de sa poigne sans peine dans la mesure où il restait tout de même assez maître de lui-même pour ne pas tourner entièrement sa colère vers sa fille. « Pourquoi tu ne m‘as rien dit ?! Avais-tu honte de ton propre père au point de lui cacher quelque chose d’aussi essentiel ?! » Exultant de déception et de rage mêlées, son poing frappa sur une table qui se trouvait juste à côté de sa hanche, créant ainsi un bruit sourd qui fit avoir à la jeune femme un hoquet de surprise, alors que son cœur tambourinait à présent contre sa poitrine. « Depuis quand ça dure ?! Ne me dis pas qu’au chalet vous étiez déjà … » sa phrase se perdit dans un suspens, car au-dessus de l’épaule de la jeune femme, il l’avait aperçu. Une silhouette forgée dans un alliage auquel il avait contribué. Une silhouette qu’il avait protégée durant des années, comme un fils, comme un frère. Une confiance bafouée, jetée en pâture. Croisant son regard au loin, ses pupilles semblèrent se dilater, devenant d’une obscurité opaque. Il serra le poing jusqu’à faire blanchir ses phalanges, s’apprêtant à s’élancer vers lui si seulement Lily ne lui avait pas fait barrage avec son corps au même moment. « NON ! Je t’interdis de le blâmer de quoi que ce soit ! C’est ma faute ! J’aurais dû te le dire ! Je suis désolée … Papa … Je suis désolée … Pardonne moi. » lui murmura-t-elle, avec conviction d’abord, avant que des larmes ne se mettent à rouler sur ses joues blanches et que ses derniers mots ne s’étouffent au fond de sa gorge. Car l’homme ne l’écoutait pas. Ne l’entendait pas. Aveuglé par l’amertume, le chagrin et la colère qui le tiraillait, il n’y avait qu’une seule idée qui le taraudait alors : briser son cou d’écossais vicieux entre ses doigts pour avoir osé aller séduire sa fille dans son dos – et la mettre enceinte, bordel de dieu, il ne s’en remettait pas ! - , sans même avoir le respect de lui en parler avant ou de lui demander son approbation – à croire qu’elle en avait besoin -.