La contrariété se peint sur sa figure, devient rapidement un masque derrière lequel il ne peut se calfeutrer longtemps sans qu’elle ne le distingue. Elle n’aurait pas dû croiser cet homme, ni hier, ni aujourd’hui. Comme un mauvais présage, la nouvelle l’inquiète autant qu’elle l’intrigue. Car d’une manière ou d’une autre, Lily saura. Teigneuse qu’elle est, elle cherchera jusqu’à combler les lacunes de sa mémoire, jusqu’à savoir ce qu’il est et quel rôle il a pu jouer un jour, même si cela doit lui coûter cher. Ses instincts la travaillent eux-aussi, plus protecteurs que jamais. Pour lui d’abord, car elle n’a jamais autant craint de le perdre que depuis qu’elle a pris conscience de l’intensité des sentiments qu’elle lui voue. Pour leurs enfants ensuite, ces êtres à la fois éminemment vivants et immatériels, qui représentent un avenir dont elle défendra l’équilibre avec rage jusqu’à la fin. Mais toutes ses certitudes sont mises à mal par les conclusions qu’elle commence doucement à devoir tirer. L’implication évidente de son père notamment, dans la disparition d’un être qui avait compté. Les omissions de Lawrence ensuite, qui pour la préserver croyait sans doutes qu’il valait mieux continuer encore un peu de suspendre le cours de la vérité. Comme cette fois où il était rentré au manoir, l’œil bleui et la mine contrariée, prétextant à une mauvaise chute. Pensait-il sincèrement alors qu’elle l’avait cru ? Qu’elle était assez bête pour imaginer qu’une chute pouvait causer une blessure de ce genre ? Et ce sentiment viscéral qui régnait entre Alysse et lui, quel en état la nature ? Incertaine qu’elle devenait au fil des semaines, calfeutrée dans un écrin de solitude, elle s’était même demandé s’il n’y avait pas eu quelque chose entre eux, un jour. La coïncidence aurait été belle alors, qu’il succombe au charme d’une sœur un temps pour mieux s’attendrir des caresses de l’autre ensuite … Rapidement elle avait balayé l’hypothèse, la trouvant franchement déplaisante, voire incongrue. Mais la confiance qu’elle plaçait en lui, et en elle-même de surcroît, s’en était trouvée chamboulée. Comment dissiper le malentendu alors ? Comment s’en sortir s’il continuait d’omettre quand elle ne voulait qu’être celle à qui il se confie en toutes circonstances ?

« De nettoyages sans bavures ? » répéta-t-elle en écho, incrédule, digérant cette information qu’elle avait pourtant souhaité entendre de sa bouche. Mieux vaut cela que le silence, et ce, même si la nouvelle la laissait tremblante. Il précisa d’ailleurs sa pensée, bien qu’elle ait déjà compris où il souhaitait en venir. Devait-on considérer que la mort de Sergueï avait été « sans bavure » ? Ce jour-là avait été un beau carnage dont beaucoup se souviendraient. Surtout elle. Le bruit de l’impact des balles qui perforent la chair, le retentissement, le recul du corps lorsqu’il cherche à encaisser la brutalité du coup. Tout était marqué au fer blanc dans son esprit. Elle n’oublierait jamais la sensation de vide absolu qui l’avait étreinte alors. Celle-ci avait changé sa vision du monde à jamais. « Je vois … » Un murmure du bout des lèvres, qui se dissipa dans un silence qui parlait pour elle, pourtant. Les pièces du puzzle se rassemblaient peu à peu dans son esprit. Bientôt elles formeraient sans doutes une image enfin distincte. « Tu n’as jamais été un agent de « nettoyage » toi-même, n’est-ce pas ? » voulut-elle se rassurer, tout en redoutant la réponse qu’il pourrait lui donner. Elle connaissait certaines noirceurs de sa nature, l’avait déjà vu à l’œuvre lorsque … Mais de là à l’imaginer tuer « gratuitement ». Non, elle ne pouvait pas. Qu’il ignore la nature du lien qui unissait son père à cet … Homme, la rassura en tout cas, bien qu’elle nota intérieurement le fait qu’il éluda sa question. Ainsi ne s’était-elle pas trompée. Ainsi préférait-il lui omettre certains détails, ou lui mentir pour sa « sécurité ». « J’espère que tu dis vrai … Je t’aime tu sais. De tout mon cœur. Mais si à ce sujet-là tu décides de me mentir … J’aurais du mal à te le pardonner. » Parce qu’il savait à quel point elle était impliquée personnellement. Il s’agissait de son père, de son premier amour aussi. D’un homme qu’elle avait aimé, et qui était mort entre ses bras. Comment aurait-il réagit à sa place s’il avait s’agit de Catherine ? Si c’était elle qui avait été froidement abattue avant de s’éteindre contre son cœur ? « Je te crois en tout cas. Je te crois. » répéta-t-elle, comme pour ne pas lui faire peur. Sa phrase n’avait que valeur d’avertissement ou de requête.

A l’orée de la conversation, un semblant de légèreté pu reparaître enfin après l’apparition de l’hôtesse. Plus détendue à présent, songeant à autre chose que tous ces sujets qui la tracassaient, Lily commençait enfin à se réjouir de ce voyage, bien que la perspective de « rencontrer » en bonne forme (et de façon officielle) les parents de Lawrence l’angoissa au plus haut point. Que penseraient-ils de leur relation ? de cette nouvelle inattendue qu’ils apportaient avec eux ? Glissant une main soucieuse sur l’arrondi de son ventre, Lily le caressa du bout des doigts sans s’en rendre compte, se disant qu’il était impossible qu’ils ne les aiment pas. Même Lénore finirait par accepter … elle avait cette envie candide d’y croire. « Je … je pense que cela me surprendrais au début. J’émettrais aussi peut-être quelques réserves, mais si c’est ainsi qu’ils sont heureux, pourquoi les juger sur leur choix ? … Tu as raison sur le fond c’est vrai … Mais … malgré tous ces aspects-là, il y en a tout de même d’autres non négligeables non ? » Au regard de leur relation, qui n’était pas un exemple de perfection certes, elle relevait pourtant des aspects positifs qu’elle avait peu croisé jusqu’alors dans les couples qu’elle connaissait. L’intensité par exemple, presque viscérale, qui unit deux êtres aux antipodes qui pourtant savent se conjuguer ensemble comme personne. La complicité, l’unité dans les moments les plus doux, comme les plus rudes. Tous les deux ils avaient connu la violence, la mort. Toucher du doigt ces éléments-là créait des liens indescriptibles qu’il est difficile d’égaler autrement. Ils avaient davantage conscience que d’autres de ce qu’ils pourraient perdre, et de la valeur que prennent ceux qui s’éteignent avant l’heure. « Avec un peu de temps, peut-être qu’elle s’adoucira … Je sais que tu as raison. Mais en allant la voir, j’espérais tellement … Qu’elle saurait accepter. » Ce regret la tenaillerait un moment avant qu’elle ne puisse l’oublier. Elle y parviendrait bien sûr, le temps devrait faire son œuvre.

Son bras autour de ses épaules, dans un même mouvement sa tête vint se lover contre l’une d’entre elles, appréciant la tiédeur rassurante de son corps, baume sans pareil qui lui permit de s’apaiser encore un peu. « J’essaierai de m’ouvrir davantage à l’avenir. Je te le promets. » lui glissa-t-elle, avant de déposer un baiser au bord de ses lèvres, moment de tendresse égarée avant que le vol ne se termine, et qu’ils n’empruntent enfin le fameux véhicule qui les guiderait jusqu’à Kirkwall. Assise sur le siège passager, glissant la ceinture de part et d’autre de son ventre, elle avait alors comme un regain d’énergie du fait d’avoir pris le grand air. « Ça va aller pour conduire ? Tu veux que je te relais ? » lui proposa-t-elle, tout en sachant pertinemment qu’il n’aimait pas beaucoup sa façon de conduire. Elle en profita de fait pour chercher une station de radio, tombant rapidement sur un morceau de rock anglais sur lequel elle se mit à fredonner, se dandinant sur son siège au rythme de la batterie. « Je te préviens … Elles  seront élevées au rock’n roll. » le prévint-elle, arborant un sourire taquin, alors même qu’elle venait de changer d’idée sur le sexe des bébés. Il fallait préciser qu’elle changeait d’avis environ douze fois par jour, ce qui laissait ouvert le champ des possibles. « Au rockn’roll et à la musique celtique. Pour faire honneur aux origines de leur papa. » Glissa-t-elle à la dérobée, observant son profil concentré sur la route déserte plongée dans l’obscurité. Loin d’elle l’idée de le déconcentrer, mais avec prudence, elle se permit quand même de lui glisser un regard complice, pivotant légèrement pour pouvoir venir caresser l’arrière de sa nuque, surement engourdie, avec le bout de ses doigts, dérivant jusqu’à la mâchoire, puis jusqu’à la naissance du cou avec le revers de ses phalanges. « D’ailleurs, en parlant de ça … J’aimerais bien voir comment tu portes le tartan … Et puis … Il y a un mythe concernant le port traditionnel du kilt que j’aimerais élucider avec toi. » Enigmatique, un sourire espiègle et coquin à la fois vint poindre sur ses lèvres qu’elle mordit entre deux de ses canines. S’il ne voyait pas de quel mythe elle voulait parler, franchement, c’était un sain homme. Il était de notoriété publique que la « nudité » des hommes sous le kilt suscitait des questions. Dans un esprit encore jeune et fantasque comme le sien, encore plus.

Elle devait lui demander. Elle devait poser la question tant redoutée, mais en même temps inévitable. Au fond, elle l’en savait incapable. Mais la limite était parfois si ténue, entre ce que l’on croit savoir au sujet de quelqu’un, les limites qu’il ne franchira jamais, et la réalité parfois déplaisante qu’il faut affronter. Non elle ne le pensait pas capable de tuer des innocents sans réfléchir, ou faire preuve de libre-arbitre. Mais elle imaginait sans peine que la question avait dû se poser plus d’une fois. Particulièrement s’il était un agent méticuleux, et efficace. Une fois elle l’avait vu à l’œuvre, machine de guerre faite de chair et de sang, agissant avec une brutalité quasi chirurgicale. Car il s’agissait bien de brutalité à l’état pur, celle qui fait craquer les os et broie la chair jusqu’à faire passer de vie à trépas en un instant. C’était une facette de sa nature, et de son passé, qu’elle connaissait et avait accepté. Mais cela ne l’empêchait pas parfois de se demander quelles conséquences ces actes avaient eu sur lui, sur sa psyché. Elle ne croyait pas assez en Dieu pour penser que son âme avait été irrémédiablement atteinte, mais elle s’inquiétait parfois, surtout lorsqu’elle voyait qu’il ne dormait pas, tourmenté par des souvenirs ineffaçables. Cela arrivait moins depuis qu’ils vivaient ensemble, et elle se félicitait pour cela, en se disant innocemment que sa présence l’apaisait peut-être un peu. Mais tout de même.

La conversation dériva sur Lénore, l’amenant sur un terrain dangereux dont elle maîtrisait mal les directions possibles. Lénore … Cette femme qu’elle apprenait à connaître sans savoir si elle en avait une envie sincère. Cette femme à laquelle elle ressemblait, quasiment trait pour trait, mais dont elle avait pourtant l’impression d’être aux antipodes. Une inconnue jusqu’alors, qui pourtant aurait dû avoir dans sa vie ce rôle unique et inébranlable. Chaque sujet la concernant était difficile à aborder avec Lily. Tout était délicat, et incertain. Même maintenant, alors que ses mots la rassuraient, elle ne pouvait s’empêcher d’avoir une expression de concentration révélatrice, une ridule se formant entre ses deux sourcils, alors qu’elle songeait à ce qu’il était en train de lui dire. Oui, peut-être qu’avec le temps, elle finirait par s’adoucir. Au moins la touche taquine de la fin de son discours eut le mérite d’égayer son regard. La rouquine haussa un sourcil inquisiteur, mi-amusée, mi-indignée. Il savait pourtant bien qu’elle détestait lorsqu’il la surnommait ainsi. Jeune fille … Non mais. Bien sûr qu’il le savait, joueur qu’il était. Et une moue vint poindre sur ses lèvres, plus révélatrice que n’importe quelle réponse.

« Bien sûr. Nous devons avoir des jumelles, pour asseoir la supériorité féminine dans notre foyer. Avec trois bouts de femme à la maison, crois-moi, tu vas te faire des cheveux blancs. » lui répondit-elle, ne boudant pas son plaisir à cette idée. Après, autant dire qu’il était plausible qu’elle changea d’avis d’ici quelques heures, en se disant que jouer au foot avec ses trois garçons serait sans doute éminemment satisfaisant. « Tu plaisantes ? Ce serait génial. Ils auraient des petites oreilles pointues adorables. Je suis persuadée que tu les trouverais craquants. Et puis, si mes souvenirs sont bons, tu ne demandais pas ton reste lorsque l’on avait dansé dans ce pub … sur de la musique celtique irlandaise. » Elle hausse un sourcil, taquine. Ils n’étaient pas ensemble alors, se tournaient autour, se repoussant encore –surtout lui- pour éviter d’avoir à affronter leurs propres préjugés. « Tu n’imagines même pas toutes les pensées impures qui m’ont traversé l’esprit ce soir-là. Tu étais beaucoup trop charmant quand tu dansais. C’était franchement indécent. » ajouta-t-elle, de but en blanc, la teneur de la phrase contrastant terriblement avec son visage d’ange qui feignait de n’avoir rien dit en observant ailleurs une seconde. La conversation dérive. Et bien malgré elle, son imagination travaille. « Oui je le savais pour les couleurs … les carreaux changent aussi en fonction des clans n’est-ce pas ? » Bonne élève, pour le coup. Moins studieuse lorsque ses pensées ont l’indécence de dériver un peu trop. Il ne faut vraiment pas qu’il prenne cette voix-là trop longtemps, au risque de devoir écourter leur trajet. « J’espère bien que tu me laisseras vérifier. Ce serait honteux de ma part de ne pas le faire, alors même que j’ai choisi de me lier à tes origines, d’une certaine façon. »


La route défile, et avec elle, les heures. Ils arrivent enfin, et dans la nuit sombre, Lily est un peu frustrée de ne pouvoir en observer davantage. Les habitations sont charmantes, et atypiques. L’architecture n’a rien à voir avec ce qu’elle connaît déjà, bien qu’en soit cela ressemble quelque peu à celle que l’on croise dans la banlieue londonienne. Veillant sur le sommeil des habitants, silencieux, ils se faufilent dans l’habitacle. Lily suit Lawrence dans son sillage, ne pouvant s’empêcher de regarder au passage la décoration charmante qu’il lui est donné de voir. Elle est un peu surprise de ne pas voir une Margaret sauvage débouler dans leur champ de vision. Tout le monde dort à poings fermés, donc autant ne réveiller personne. Ils avancent, se faufilent enfin. Jusqu’à rejoindre ce qui semble être la chambre de Lawrence, celle de son enfance. A cette pensée là un fin sourire vient éclairer ses traits. Elle l’imagine un instant adolescent, sur ce lit qu’il lui est donné de voir à présent.

« Alors c’est ici que tu as grandi ? » Leurs bagages posées sur le sol, avec lenteur, Lily se déplace dans la pièce tout en observant les détails ici et là. En même temps, elle s’effeuille peu à peu. Le voyage fut long et éprouvant, et la fatigue, elle la ressent. Son gilet glisse le long de ses bras, rejoint une chaise. Est-ce une photo de lui lorsqu’il avait dix ans ? « C’est toi ? » Un sourire attendri au bord des lèvres, presque taquine, elle note la tignasse de cheveux roux qu’il avait alors. Adorable. « Tu devais déjà faire craquer toutes les filles à cette époque, avec une bouille pareille. » le taquine-t-elle encore en s’éloignant des souvenirs qui s’accumulent, et qui ne lui appartiennent pas. Sa robe déboutonnée glisse jusqu’à ses pieds, rejointe rapidement par ses sous-vêtements. Elle la remplace par une fine nuisette de femme enceinte, légèrement resserrée sous la poitrine, de la dentelle écrue se découpant ici et là sur sa peau blanche recouverte par endroit de tâches de rousseurs. Plus tard, juste après lui avoir volé une étreinte alors qu’il délaissait ses vêtements de ville, elle se glissait sous les draps, se lovant dans des bras bien plus doux que ceux de Morphée. Leurs corps en quinconce, les heures défilent, le sommeil les gagne. Lorsque Lily rouvre les paupières, c’est pour rencontrer un fin filet de lumière qui transparaît à travers la fenêtre close. Il lui faut quelques instants pour se rappeler où elle est, tant elle a pour une fois bien dormi. En fond sonore, elle entend des bruits qui proviennent du rez-de-chaussée. La maison, cette fois, est réveillée. Elle est un peu nerveuse à l’idée de descendre. Il le faudra bien pourtant. Sa main tâtonne, cherche la silhouette de l’homme qui sommeillait à ses côtés. Il n’est plus là, probablement déjà descendu. Elle ne l’a même pas entendu se lever. Calmement elle sort du lit alors, n’ayant aucune conscience de l’heure qu’il était tant elle avait bien dormi. Ne pouvant s’en empêcher, elle prend le temps d’ouvrir la fenêtre, d’observer le jardin un instant. C’est si beau, si paisible. Elle en est presque émue sur le coup. Tendrement elle caresse son ventre, frissonne face à l’air frais qui s’engouffre dans la chambre. Elle s’accorde quelques minutes ainsi, contemplatrice de cette réalité qu’elle ne connaît pas et qui a pourtant vu grandir Lawrence.

« C’est si beau … » murmure-t-elle, pour elle, pour ce ventre qu’elle caresse. Enfin elle recule, referme la fenêtre, et se glisse dans un long gilet qui vient cacher sa tenue nocturne. Pieds nus, incertaine, en sortant de la chambre elle se souvient que l’escalier est sur la gauche, au bout du couloir. Guidée par le bruissement des voix qu’elle entend dans une pièce plus loin, la jeune femme finit par apparaître dans l’embrasure de la porte de ce qui semble être une cuisine. Timide, tout d’un coup, presque vulnérable. Elle ose balbutier seulement un calme : « Bonjour … » qui se parachève par un sourire délicat. Le voilà. Mais comme elle l’imaginait, il n’était pas seul, non, loin de là.

Etrangère dans un quotidien dont elle ne connaît pas du tout les codes, chaque pas est prudent, quasi méticuleux, alors que le parquet grince sous ses pieds nus. La nervosité gagne d’un cran lorsqu’elle arrive au milieu de l’escalier, et une envie furieuse de remonter pour aller se planquer quelque part la saisit toute entière, tant et si bien qu’elle marque une pause à mi-chemin, posant le pour et le contre. Se jeter à l’eau … Il n’y avait que cela à faire pour que les choses avancent enfin. Pour que le poids sur leurs épaules soit moins lourd à porter. Mais l’élan est si rude à trouver, et elle se sent si vulnérable depuis quelques mois. Lily n’était pas sure d’être assez forte pour supporter un rejet catégorique de la famille de Lawrence en plus de la sienne. En fond sonore elle entend un échange entre mère et fils. Cela aussi, c’est quelque chose d’assez étrange à ses yeux, car elle n’a jamais eu l’habitude d’observer au quotidien la tendresse maternelle. Qui plus est, Margaret est l’incarnation parfaite de tout ce qu’elle ne connaît pas chez cette figure. Affectueuse à outrance, probablement féroce dès lors qu’il s’agissait de ses progénitures, expansive, attentionnée … Tout un kaléidoscope étrange que Lily avait tendance à observer de loin sans trop comprendre comment un tel être pouvait exister. Les mains tremblant légèrement d’une nervosité renouvelée, elle les joignit ensemble devant son ventre en veillant bien à refermer son gilet, histoire de ne pas les choquer de prime abord. Mieux valait aborder chaque sujet l’un après l’autre. Quoique … une fois la bombe lancée entièrement, il n’y a plus qu’à attendre sagement l’impact, normalement.

Arrivée au niveau de la cuisine, ses paupières balbutièrent un instant alors que la tornade Margaret avançait à vive allure dans sa direction, jusqu’à l’entourer d’une affection qui, sur le coup, la déstabilisa un peu. Elle ne s’habituerait sans doutes jamais aux élans tactiles de cette femme contre laquelle le corps de la jeune femme se raidit bien malgré elle, plus par habitue qu’autre chose. Un sourire naquit à la commissure de ses lèvres, et acculée par la tiédeur rassurante de Margaret, elle ferma les yeux quelques instants alors qu’elle la serrait contre elle, se détendait peu à peu à son contact. « Merci … Bonjour Margaret. » Les questions s’enchaînent, et Lily à un peu de mal à suivre le rythme. Répondre dans l’ordre ? Oui, non, pas le temps. Alors à défaut, elle hoche la tête un peu mécaniquement et répond avec une jovialité mesurée : « Je vais bien merci, oui oui, tout s’est très bien passé. La chambre de Peter … ? Ah heu … Oui, tout était parfait ne vous en faites pas. » La chambre de Peter. Mon dieu, alors elle ne se doutait vraiment de rien ? Un coup d’œil par-dessus son épaule, et elle rencontra la silhouette de Lawrie, la bouche pleine. Et la version senior, toujours d’un calme olympien, certainement moins dupe pour le coup.  A peine le temps de retrouver ses esprits qu’elle sent déjà les doigts de la femme sur son ventre, par-dessus son gros gilet. Par réflex, Lily a un léger mouvement de recul, tandis que ses joues se teintent à vue d’œil de rouge. Se permet-on ce genre de familiarités d’habitude ? D’évoquer le poids d’une personne sans fard ? Apparemment oui. « Hmm oui un peu … je devais reprendre du poil de la bête depuis l’opération. » Ce n’était pas totalement un mensonge. Après l’opération elle avait considérablement perdu, et avait eu du mal à se remplumer tant sa constitution était naturellement fluette. Mais contre toute attente, elle n’avait pas pris tant de poids que cela depuis le début de sa grossesse. Pas assez d’ailleurs, selon son médecin qui la trouvait encore légèrement trop chétive. Mais inévitablement, surtout aux vues d’une grossesse gémellaire, son ventre s’était arrondi sur le devant. Forcément. Il fallait bien les placer quelques part, ces deux petits bouts.

Mécanique, Lily vient s’asseoir sur la chaise que lui indique Margaret, jetant un regard vers Lawrence, mi-inquiet, mi-curieux face à sa mine détendue. Au passage elle salue le père entrain de lire posément son journal, ferme les yeux lorsque le fils vient déposer ses lèvres sur son front. Son regard dérive vers la table aux milles couleurs et saveurs. De quoi la remettre en appétit, c’est certain. « Tout a l’air vraiment délicieux … Juste un, cela suffira. » lui répondit-elle poliment, réfrénant un sourire amusé face à la quantité colossale de nourriture qui s’étendait devant ses yeux. Comptaient-ils nourrir un régiment d’affamés ? Lawrence amorce la conversation, et tout de suite, Lily sait que les hostilités vont commencer. Inconsciemment elle se redresse légèrement sur sa chaise, se concentre sur ses paumes posées sur ses épaules pour ne pas déguerpir. Attentive, elle guette la réaction de la femme qui lui fait face, tout comme celle de l’homme à ses côtés. Enfin l’aveu est accompli, et nerveuse qu’elle est, Lily se trouve prise d’un élan irrépressible. Un besoin viscéral de tout dire, sans fard, car elle n’en peut plus d’attendre, de se taire, de vivre dans les non-dits, les mensonges et la craintes des réactions des autres. Qui plus est, elle sent la nervosité grandissante de Lawrence à travers la pression qu’exercent ses paumes sur ses épaules. Alors elle s’élance à son tour, histoire d’alléger un peu sa charge. « Nous … Nous voulions vous l’annoncer de vive voix. C’est pour cette raison que … Nous avons fait le voyage. » Vas-y Lily, articule. Timidement son regard s’abaisse furtivement vers son ventre. Par où commencer ? Comment le dire ? Elle ne sait même pas, alors doucement elle se lève de sa chaise, demeure devant la silhouette de Lawrence en posant une main sur la sienne qui repose sur son épaule, avant de dénouer de l’autre la ceinture de son gilet qui s’ouvre naturellement, découvrant son ventre beaucoup plus visible à présent à travers sa chemise de nuit assez fine. « Et … Nous avons une petite surprise. » Elle jette un regard vers son compagnon par-dessus son épaule, cherche un minimum de courage. « Enfin …  Deux … En réalité. Qui devraient arriver au mois de novembre. » Rouge tomate à présent, sentant ses jambes trembler, elle guette encore leurs réactions qui, si elles tardent encore, risquent de la faire défaillir sur place. En attendant, sa paume vacante se pose sur le sommet de son ventre, bien rond à présent, et plus visible sans les mailles épaisses d'un gilet pour le dissimuler.

L’appétit momentanément coupé, au moins le temps des fameuses « annonces » face auxquelles ils ne pouvaient plus se dérober, Lily laisse Lawrence entamer les réjouissances. Et la réaction qu’elle attend, celle à laquelle elle s’est consciencieusement préparée pendant des jours pour ne pas que la claque soit trop rude, elle n’arrive jamais. Son regard étudia la réaction de Margaret dans ses moindres esquisses, quitte à la dévisager ouvertement avec une curiosité mêlée de crainte. Et tout ce qu’elle s’attendait à voir …l’horreur, le déni, le dépit aussi … Rien ne vint. Elle ne reconnut dans ses traits aucune des expressions qui avaient tour à tour transcendé le visage de sa propre mère lorsqu’elle lui avait annoncé la nouvelle. D’ailleurs ses doigts fins avaient resserré leur prise sur la main de Lawrence, s’y accrochant inconsciemment, comme pour ne pas tomber. L’effusion d’émotions fut tel que Lily s’en sentit désarçonnée sur le coup, et elle demeura totalement interdite, léthargique tout d’un coup sur sa chaise. A peine Lawrence a-t-il terminé la première annonce que de nouveau la femme envahit son espace sensible. Au début, par réflex, Lily se tend. Puis elle accepte, cet élan tactile dont elle n’a pas l’habitude, cette émotion si sincère et sans fard qui la gagne à son tour, et elle sent dans sa cage thoracique les pulsations de son cœur qui cogne plus vite encore. Un rire lui échappe même, quand Lawrence évoque l’idée qu’elle pourrait l’étouffer. Qu’elle l’étouffe, cela lui est égal. Car jamais auparavant elle n’avait été l’objet d’une émotion si intense et si pure. Cela l’emplissait toute entière d’une émotion nouvelle et inconnue. Etait-ce cela alors au fond ? Etre mère ? Savoir faire preuve d’une tendresse absolue, dénuée de préjugés et de doutes ? Tout donner sans jamais chercher à reprendre ?

Alors dans son élan, Lily poursuit. Tout est dit à présent, il n’y a plus rien à cacher. Elle se sent libérée d’un poids qui lui accablait jusqu’alors inutilement les épaules. Soucieuse encore de la réaction de ses parents face à la nouvelle, le bras qu’il vient lover est bienvenu autour de sa taille, car elle s’y appuie alors, l’émotion pesant trop lourd sur son cœur pour ne pas menacer ses jambes de fléchir à tout instant. Désarmée à présent par l’intensité des émotions qui se déchaînaient dans le petit corps de sa « belle-mère », elle n’ose rien dire sur le coup, encore choquée qu’elle le prenne si bien, la laissant digérer les nouvelles. Elle peinait même à y croire. « Alors vous … Vous n’êtes pas contre ? » balbutia-t-elle, la fin de sa phrase se bloquant au fond de sa gorge. Elle aurait pu en pleurer. De joie, de soulagement. Elle avait eu si peur, si seulement ils savaient. « Vous … Vous êtes heureuse ? Vraiment ? » Elle avait besoin de s’asseoir, ou il finirait par devoir la porter totalement. « J’en suis sure oui. » Echo sincère à ses paroles, alors que Lily penche légèrement la tête en arrière, ses paumes posées sur les avant-bras de l’homme, un baiser furtif venant se déposer sur la seule parcelle de peau qu’elle peut atteindre chez lui alors, à savoir, le bas de son menton, rendu légèrement rugueux par sa barbe naissante. « Mes parents ? » Forcément, il avait fallu qu’elle aborde le sujet … c’était naturel, elle aurait dû le prévoir. Pourtant l’utopie qu’elle dépeint la fait descendre de son nuage. « Mes parents on eut un enthousiasme plus … Mesuré disons. » commença-t-elle du bout des lèvres en cherchant les expressions les plus appropriées possibles. Devait-elle être tout à fait sincère, et risquer de la heurter ou de l’indigner ? Elle était si différente de Lénore … Toutes deux n’avaient rien en commun. Quant à son père, le sujet était si délicat qu’elle avait honte d’admettre qu’elle ne lui avait toujours rien dit. « Je n’ai jamais été très proche de ma mère. Cela fait peu de temps que nous nous sommes retrouvées, et la communication entre nous est parfois difficile. Sans doute sera-t-elle heureuse un jour d’être grand-mère, comme vous l’êtes … Mais pour l’heure il est peut-être préférable de … Lui laisser envisager la nouvelle à sa façon, en gardant une certaine distance notamment. Je serais en revanche ravie d’entendre vos recettes de famille, faire du shopping, ou discuter avec vous à sa place si … Si vous seriez prête à accepter ce compromis. A vrai dire, je navigue un peu en terrain inconnu. Quelques conseils ne seraient pas de refus … » dit-elle du bout des lèvres, s’efforçant de faire preuve de finesse quand le sujet était en réalité plus que délicat pour elle. Elle ne voulait pas la décevoir, ou ruiner tous ses espoirs d’amitié avec une figure maternelle qui ne méritait sans doute pas son enthousiasme. D’en parler, elle en avait un pincement au cœur, mais décida de balayer les pensées parasites pour se concentrer sur le positif actuel. Quant à son père, elle avait volontairement « omis » le sujet pour orienter la conversation d’une autre manière.

Entre temps, Lily s’était rassise sur sa chaise, faisant face à l’œuf précédemment déposé au fond de son assiette. L’estomac moins noué depuis que l’émotion était sensiblement redescendue, et que la nervosité l’avait également libérée de son emprise, l’appétit lui revenait un peu … Quoique qu’incongru. Il y avait tant de choses sur la table qu’elle ne savait quoi choisir en particulier. Et puis, il y avait cette envie sous-jacente, titillant ses papilles gustatives. « Cela sent si bon … » soupira-t-elle de bon cœur, un sourire de plaisir égayant enfin ses traits blafards. Puis, concentrée, elle scruta un instant tour à tour les différents pots … Jusqu’à s’arrêter à celui de la pâte à tartiner qui lui faisait de l’œil depuis deux bonnes minutes. Sur un œuf, cela devait être délicieux non ? Haussant un sourcil pour elle-même face à l’incongruité de ses propres envies, elle n’en démordit pourtant pas, et plongea une petite cuillère dans le pot pour en déposer sur le bord de son assiette. Ni une ni deux, un morceau d’œuf sur le plat plongea dans la pâte à tartiner, terminant sa course dans sa bouche qui mit un temps avant de s’adapter au mélange. Diable, c’était bon. Etrange. Un peu gluant. Délibérément inédit. Mais diablement bon. Quoiqu’elle  y ajouterait bien un peu de marmelade à l’orange, pour l’amertume.  « Il ne veut pas me dire si ce sont des filles ou des garçons … Comme il a tenu à savoir. » ajouta-t-elle avec un regard équivoque adressé à l’intéressé, entre deux bouchées.

Elle mélange, et son estomac consent. Voire même, il s’enthousiasme un peu plus à chaque bouchée qui lui fait un bien fou. Elle n’a pas avalé de repas complet depuis des jours, et ne pensait pas qu’un simple changement d’air et d’environnement pourrait lui ouvrir l’appétit à ce point.  Ou était-ce simplement le poids de la nervosité qui, retombant, avait libéré quelque chose et lui permettait de mieux profiter de l’instant. Quoiqu’il en soit, l’air dégoûté de Lawrie ne lui avait pas échappé, et la mine innocente, elle avait feint d’ignorer l’anormalité de sa mixture. Allons bon, l’œuf au plat était un met délicieux. La pâte à tartiner maison également. Pourquoi les deux ensembles ne seraient pas succulents, eux aussi ? + et + est égal à ++ normalement non ? Non … peut-être pas. Allons bon. L’essentiel était qu’elle trouvait cela à son goût, et que cela ne semblait choquer personne à part lui. « Je plaisantais voyons … Tu prends trop les choses au pied de la lettre. » répondit-elle avec une moue bougonne, de mauvaise foi à son tour. Elle se souvenait très bien de la conversation qu’ils avaient eu au retour de la consultation, et préférait oublier les menaces qu’elle avait proféré à son encontre au cas où il lui viendrait à l’idée de cracher le morceau. Les hormones sans doute, l’avaient poussée à pareille décision. Plus le temps passait, et plus elle regrettait qu’il ne fut pas plus facilement corruptible. Ne pas savoir allait finir par la rendre dingue, mais en même temps, elle savait qu’avoir la surprise serait une émotion indicible. Cruel dilemme que celui-ci.

Lily sirote son thé posément, à peu près rassasiée à présent. Tenant la tasse fumante du bout des doigts, elle souffle sur la surface brûlante, humant le parfum des feuilles infusées avec un délice à peine dissimulé. De nouveau elle la porte à ses lèvres, et c’est le moment que choisit Margaret pour lui faire remarquer sa main. Sans que ses lèvres ne quittent le rebord de la tasse, la jeune femme hausse un sourcil interdit. Elle ne comprend pas. Et à peine a-t-elle le temps de rassembler les morceaux du puzzle que la figure maternelle poursuit dans son élan, manquant de la faire s’étouffer avec une gorgée au passage. Gorgée qui la fait d’ailleurs toussoter dans une serviette, lui brûlant le gosier jusqu’à lui faire monter les larmes aux yeux. « Je vous demande pardon ? » demanda-t-elle entre deux toussotements, le rouge lui montant aux oreilles alors qu’une gêne indicible s’emparait peu à peu de tout son être. Désarçonnée face à l’échange qui s’installe entre la mère et le fils, Lily devient mutique sur sa chaise, le dos droit, mais le regard fuyant. Elle ne se sent plus à sa place d’un seul coup, élément jurant dans le décor ambiant qu’elle ne reconnaît plus comme accueillant, mais qui devient au contraire oppressant. Mais bientôt, c’est surtout la virulence de la réaction de Lawrence qui la heurte de plein fouet, gifle cinglante qu’elle reçoit en plein visage alors qu’elle ne s’y attendait pas. Une fois le sujet avait déjà été évoqué. Et de la même façon, il avait réagi d’une manière quasi viscérale, comme si … Comme s’il s’agissait d’une chose impensable, voire d’une injure qu’on lui faisait. « Je … je ne suis pas très croyante vous savez … » bredouille-t-elle, pour tenter de temporiser l’échange. Mais cela ne sert à rien. Les deux sont lancés, et il est déjà trop tard.

Sur le coup, Lily ne sait plus trop où se mettre. Honteuse, alors qu’elle n’aurait pas dû l’être. Triste aussi en un sens, de constater que le rêve n’était pas aussi idyllique qu’il n’y paraissait. Soucieuse, ses doigts vinrent défroisser des pliures inexistantes sur le devant de sa chemise. Elle attend que l’orage passe, suit l’un et l’autre du regard, comprend aussi ce que tout cela signifie pour elle … Pour eux. Impliquée dans la conversation sans pour autant pouvoir y prendre vraiment part, elle n’ose pas répondre à l’un au risque de contrarier l’autre, et préfère se taire. Furibond Lawrence se lève, et elle le suit d’un regard attristé, presque suppliant, n’ayant jamais voulu qu’ils en arrivent à ce dénouement là si vite. Ses doigts amorcent un geste vers son avant-bras pour le retenir, mais il disparait déjà, la laissant face à une Margaret rougie de honte. Lily ne sait pas trop ce qu’elle éprouve alors, oscillant entre l’incertitude et la tristesse de la mise en exergue de ce qu’elle subodore déjà comme une réalité qu’il lui faudra accepter. Un silence s’installe entre les deux femmes, pesant. La femme s’excuse, et Lily ne répond toujours rien, comme figée sur place par l’intermède. Il lui faut plusieurs minutes pour amorcer un geste : elle vient plaquer son dos lentement sur le dossier de sa chaise, glisse ses doigts sur son ventre qu’elle caresse lentement dans un geste doux et protecteur à la fois.

« Ce n’est pas de votre faute, Margaret. » commença-t-elle, la tonalité de sa voix changeant peu à peu. Douceur et vulnérabilité, tout ce qui la laissait paraître éminemment jeune et fragile parfois disparurent au profit d’une fermeté inattendue, contrastant avec la candeur naturelle de ses traits jugés parfois comme enfantins. C’était dans ces rares instants que l’on voyait son véritable visage. Celui d’une petite fille qui n’existait plus depuis longtemps, figé dans un corps qui laissait penser qu’elle était plus fragile qu’elle ne l’était en réalité. « Nous n’avons jamais vraiment abordé le sujet auparavant. Pas par manque d’envie, ou d’occasion … Peut-être par crainte pour lui, et pudeur pour moi. » De grands yeux se posent sur le visage de la femme qui lui fait fasse. Toujours calme, attentive, elle maîtrise ses émotions à la perfection. Ces émotions qui lui coûtent en vérité. Ces émotions qu’elle abhorre et craint tout à la fois, car la lucidité dont elle fait preuve sur certaines choses la tourmente parfois plus qu’il ne faudrait. Elle gangrène les illusions qu’elle peut se faire sur son existence, sur la valeur qu’elle peut avoir aux yeux des autres aussi. Son objectivité frôle souvent la désillusion, et c’est un mauvais penchant qu’elle a, de relativiser, un peu trop parfois. « Je ne dis pas que je n’en ai pas envie … Quelle petite fille n’a jamais rêvé de robe blanche, de serments intemporels et de ce lien indicible avec celui que l’on considère comme l’homme de sa vie … Son âme sœur. Cela a un côté presque sacré au fond … C’est si beau. J’en ai rêvé oui … Souvent … » Lily est émue, mais ne le montre presque pas. Son regard s’abaisse sur ce ventre sur lequel elle trace inconsciemment des arabesques, délicatesse qui contraste avec la teneur de ses paroles. Elle ne pensait pas aborder le sujet tout de suite, ou même un jour. Encore moins avec Margaret Austen. La réflexion la taraudait depuis un moment cependant … depuis qu’elle était enceinte, et que sa conscience des choses et de sa propre existence lui apparaissaient différemment.  Elle l’avait gardée au fond d’elle pourtant, secret qui n’appartenait qu’à elle, et qu’elle s’était résolue à devoir porter quoiqu’il arrive. « Sauf que ... Je ne suis pas son âme sœur. » murmura-t-elle du bout des lèvres, la conviction oscillant à présent avec une tristesse indicible. « Catherine l’était. » Une réalité contre laquelle elle a lutté pendant longtemps, avant de se rendre compte qu’il y avait des choses qu’il valait mieux accepter plutôt que de se battre contre elles. « Je ne dis pas que je suis une piètre consolation, et qu’il ne sera pas heureux à mes côtés. Je l’aime vous savez, de tout mon cœur. Peut-être même plus qu’il ne l’imagine … Et au fond je pense que si la vie a décidé de nous réunir après tant d’années, c’est qu’il y a une raison … » Son cœur devient lourd tout à coup, mais elle ne le montre pas. Seul témoignage de son ressenti profond, ce regard qui se perd sur un point invisible sur le côté. « Mais ce serment à la fois étrange et sacré du mariage, il l’a déjà offert à quelqu’un d’autre. Il l’a offert corps et âme, et n’en est jamais entièrement revenu. Je ne peux pas lui en demander davantage. Ce serment avait du sens pour lui lorsqu’il l’a fait autrefois. Il n’en a plus aujourd’hui. » Lily ne se rend pas compte, de la violence de ses paroles, de cette vision résignée qui la taraude. Mais que peut-elle faire au fond face à ces ombres d’un passé dont il ne parle jamais ? Elle ne peut qu’interpréter et entrevoir, même si les conclusions qu’elle tire lui crèvent le cœur. « Si pour le garder à mes côtés, et pour qu’il soit sincèrement heureux, je dois abandonner quelques rêves illusoires de petites filles … Je suis prête à faire ce compromis. Pour lui … Pour eux aussi. » Elle caresse son ventre du bout des doigts, parvient même à esquisser un sourire en demi-lune. « Je suis prête à le faire parce qu’au fond, je sais qu’il est pour moi ce que Catherine a été pour lui un jour. » Elle s’arrête enfin, la gorge légèrement nouée, sereine pourtant. Ses réflexions ont une saveur étrange une fois prononcées à voix haute. Entre ses cils elle guette la réaction de Margaret qu’elle aime déjà un peu comme une mère qu’elle n’a jamais eue. Elle ne l’a pas vue beaucoup, mais assez en revanche pour d’ores et déjà l’admirer. Plus que sa propre mère dont elle a parfois du mal à accepter la nature frivole. «  Mais … Je comprends que vous ayez à cœur de respecter les traditions. Seulement … y déroger peut-être salvateur parfois … Il me semble.Il est préférable que les choses se fassent par envie, et non par contrainte ou obligation morale, sinon elles n'ont plus de sens. » termina-t-elle enfin en osant un sourire encourageant dans sa direction, soucieuse au les tensions mère/fils ne s’accumulent pas plus encore si Margaret pensait que Lawrence avait pris ses décisions tout seul. Quoiqu’il en soit, ayant besoin de s’isoler un instant elle aussi le temps de se remettre les idées en place, et de temporiser la situation, Lily trouva vite une excuse polie pour s’éclipser. « Si vous permettez je vais monter me doucher, et m’habiller. Tout était délicieux … Je n’avais pas si bien mangé depuis des jours. » lui confia-t-elle avant de se lever de table, prenant le temps de l’aider à débarrasser la table du petit déjeuner. Elle avait songé  aller rejoindre Lawrence, mais ignorait dans quelle direction le chercher, ou si seulement il éprouvait le besoin de sa présence. Aussi, dans le doute, elle avait préféré le laisser tranquille avec son père. Avoir une discussion entre hommes ne lui ferait sans doute pas de mal non plus. Et en attendant, Lily se réfugia à l’étage, récupérant quelques affaires dans sa valise pour mieux aller se glisser sous l’eau chaude de la douche, profitant de la chaleur de cette dernière sur son visage pour faire taire les pensées parasites qui l’assaillaient de toutes parts.