Ji-hun avait retardé au mieux le fait de venir récupérer les résultats des examens qu'il avait effectués, mais à force d'appels répétés et d'excuses à trouver, il avait bien fallu promettre au secrétariat de passer. Même si le premier rendez-vous s'était fait dans un autre cabinet, la médecin qui le suivait, spécialisée en néphrologie, était rattachée ici, ce qui expliquait pourquoi ce fut au Massachusetts General Hospital qu'il se rendit. Pas pressés vers l'entrée, les portes automatiques finirent par être dépassées, non sans un regard sur la montre qu'il portait. Dix-sept heures avaient sonné depuis presqu'un quart d'heure, et il se promit de ne pas rester plus qu'il ne fallait à l'intérieur, parce qu'il y perdait toujours son sourire et sa bonne humeur ; pour plusieurs raisons, ce n'était pas un endroit qu'il portait dans son cœur. Il navigua dans de nombreux couloirs, passa inaperçu devant de nombreux patients qui allaient rester jusque très tard. Les urgences étaient bondées, et il en était de même dans les services réservés. Il dut patienter, assis sur une chaise maintes fois réchauffée par différents fessiers, avant de pouvoir s'approcher et demander ce qu'il était venu chercher. Il eut le droit au fameux  « on ne vous attendait plus  », et il tenta de se montrer charmant autant qu'il le put. Le dossier cartonné cédé avec les doubles de ce qu'on lui avait fait, il remercia poliment la secrétaire avant de filer.

Chemin inverse réalisé, bien décidé à quitter l'établissement aussi rapidement qu'il le pouvait, il se permit d'ouvrir la couverture pour zieuter sur l'analyse du sang qu'on lui avait prélevé, là où le débit de filtration avait encore baissé depuis la fois passée. Le stade deux progressait trop rapidement de ce qu'il en lisait, entraînant des carences dont il faudrait s'inquiéter – déni dont il faudra d'abord s'occuper, car les recommandations du mois de septembre n'étaient pas encore parfaitement appliquées. Il voulait tourner les pages pour voir ce qu'il en était des photographies du rein qu'on avait capturées, mais il fut bousculé au même moment, voyant alors les feuilles s'étaler à une vingtaine de mètres de la sortie qu'il voulait emprunter. Des regrets sincères furent prononcés ; la personne était attendue, sa femme allait mettre au monde leur bébé. C'est bon, je vais m'en occuper, répondit-il qu'elle ferait mieux d'y aller, un geste de tête qui la confortait à se dépêcher. Remerciements articulés avant que des pas de course ne viennent à résonner jusqu'à l'ascenseur dont les portes tardèrent à s'ouvrir pour lui permettre de grimper. Regard perdu sur la silhouette qui disparut aussitôt le métal refermé, Ji-hun baissa les yeux sur les dégâts qu'on lui avait causés avant de s'accroupir pour tout regrouper ; le sourire n'était pas prêt d'être affiché.

Seul, mais pas pour longtemps : une main s'ajouta à la sienne, et il la reconnut avant même de lever ses obsidiennes. Paralysé, ce fut ainsi que son corps réagit. Incapable d'aller confirmer l'identité, ses billes cherchèrent à terre de quoi s'intéresser, parce qu'il ne savait comment échanger ; deux mois étaient passés depuis qu'ils s'étaient croisés, mais ça lui avait paru des années, d'autant plus qu'elle avait affirmé avoir besoin de temps pour savoir ce qu'à l'avenir ils seront vraiment. C'était dingue pourtant, puisqu'un an et demi auparavant, ces deux-là s'étaient retrouvés dans le même embarras – sauf que le malade était Loki, et non pas lui. Tant pis s'il ne savait toujours pas sur quel pied danser, il finit soudainement par s'y confronter. Rétines plongées sur le visage qui confirma de qui il s'agissait, une chose était sûre c'était qu'elle n'avait pas changé. Des tonnes de questions passaient à vitesse grand « v » dans sa tête, mais elles restèrent toutes muettes, sauf une qui franchit la barrière de ses lèvres jusqu'alors figées, il se permit de demander : est-ce que ça va ? Qu'est-ce qu'elle venait faire là...

Réalité pourtant inscrite dans le dossier qu'il venait de récupérer, Ji-hun l'ouvrir et analysa ce qu'il renfermait, comparant les lignes qui se succedaient comme s'il n'y avait absolument rien qui le concernait. Il déduisit facilement qu'il y avait de quoi se montrer alarmant, parce qu'en un mois le stade 2 avait pris un peu trop de poids, qu'on se dirigeait dangereusement vers le trois. Il eut tout juste le temps de tourner la page de ce qu'on avait échographié qu'une épaule vint le bousculer, envoyant balader une bonne partie du dossier. Les feuilles volèrent dans le couloir qui menait vers l'entrée, mais ce fut vers cet homme qui s'excusait qu'il préféra se tourner. Sa femme mettait au monde leur premier bébé et elle avait besoin de soutien, il était paniqué mais n'allait pas hésiter à lui tenir la main ; le Nord-coréen ne chercha pas plus loin. Il le laissa filer, parce qu'il pouvait très bien se charger de tout ramasser, en revanche il était bien placé pour savoir à quel point il était important d'avoir une personne sur laquelle pouvoir compter quand tout nous semblait s'effondrer. Le regard fixa la silhouette agitée jusqu'à ce qu'elle disparaisse derrière les épaisses portes blindées, et ce fut à ce moment-là qu'il se décida à se baisser pour rassembler ce qui avait volé, sans se douter qu'une jeune femme qu'il connaissait viendrait l'assister.

Difficile de ne pas reconnaître ces doigts qu'il avait souvent emprisonnés, il ne sut comment l'aborder, les derniers échanges qu'ils avaient eus n'ayant rien donné. Devait-il laisser sa tête baisser ou pouvait-il la regarder ? Devait-il garder ses lèvres fermées ou pouvait-il lui parler ? Tant de questions fusèrent en cet instant  « T », mais ce fut une autre interrogation que se permit sa voix. Ses pierres finirent par se poser sur le visage de celle qui était accroupie là, et ne purent cacher ce qui le contrariait, il demanda forcément si ça allait. Étrange de croiser son ex-copine entre les murs d'un établissement qui les avaient un jour vus tout chamboulés. Il espérait que rien de grave ne lui était arrivé, rassuré à moitié par ces deux petits mots prononcés. Il ne put deviner la définition à leur dédier, si elle disait vrai ou si elle n'avait pas envie de s'étaler – après tout, est-ce que ça le regardait ? Il ne voulut pas insister. Merci, dit-il lorsqu'elle lui tendit les imprimés. C'était bien sympa qu'elle ne l'ait pas laissé dans de beaux draps, la politesse ne manqua pas. Il les classa, pas prêt de les déchiffrer avant d'être enfin rentré. La question qui suivit le surprit, ça se lut aussitôt dans ce regard qui s'agrandit. Moment d'hésitation qui surgit, un ton interrogatif après un court temps de surcis : ouais ? Les yeux tombèrent sur le nom qui y était inscrit.

Patronyme qu'il ne connaissait que trop bien, parce qu'en effet : c'était le sien. Prise de conscience qui s'effacera sans nul doute une fois les portes de l'hôpital dépassées, il acquiesça plus franchement la deuxième fois, et tenta un sourire qui ne s'afficha pas : c'est ça. Esquisse retournée, sur lui le sort continuait de s'acharner. Encore merci de t'être arrêtée, fit-il, tout en évitant de croiser ses billes foncées. Il ne tarda pas, finit par se relever pour ne pas plus lui imposer cette présence qu'elle ne voulait plus à ses côtés. Il avança et mit son sac de côté pour pouvoir y ranger la pochette cartonnée. Il sortit et rejoignit le premier arrêt de bus qui se présenta, tête tournée et levée en direction du ciel au cas où il serait rejoint par la demoiselle. Il ne pouvait deviner si elle était venue à vélo ou à pieds, ça faisait tout de même loin pour marcher jusqu'à la Dudley, et en ce mois de novembre la pluie menaçait souvent de tomber, mais une chose était sûre : ils prenaient le même aller, qu'importait où il allait s'arrêter. La question se posait : allait-il rejoindre le labo ou allait-il s'enfermer dans son studio ? Perdu entre le sentiment de vouloir travailler et celui d'avoir besoin de se reposer, il choisira probablement sur le trajet. Là, la priorité était de passer outre ses problèmes de santé qu'il n'avait pas le courage de gérer, et la douleur d'avoir perdu une alliée à tout jamais.

Ji-hun s'était relevé sans un regard ; les derniers messages étaient bien passés il fallait croire. De toute façon, que pouvait-il bien ajouter ? Comme lui, la demoiselle devait forcément rentrer. Question qui vint se poser quand, vers l'arrêt de bus, il marchait : à quelle station s'arrêter ? Il avait encore quelques travaux à terminer, mais il lui arrivait plus souvent de se sentir fatigué, et il avait déjà pas mal accumulé, c'était prendre le risque de tout faire foirer plutôt que d'avancer. Malheureusement, il ne lui restait plus qu'un an et demi pour conclure son travail doctoral avant le grand oral, ralentir le rythme maintenant n'était pas l'idéal. Vers les étoiles bien trop discrètes, Ji-hun avait levé la tête, réflexion pas tout à fait faite. Ses mains rejoignirent les poches doublées du manteau qu'il portait, l'hiver montrait doucement aux habitants qu'il se préparait à froidement s'installer, jetant quelques coups de vents parés à les frigorifier. Et alors qu'il était dans ses pensées, à chercher au fond de lui la motivation que, peu à peu, il perdait, une voix qu'il connaissait si bien vint à l'interpeller. Peut-être était-ce le souffle d'automne qui se mettait à blaguer, mais au cas où il préféra tout de même se stopper. Demi-tour du corps, ainsi pivoté, il put voir Joyce trottiner dans la direction qu'il prenait, lèvres scellées mais sourcils d'ores et déjà levés pour l'interroger.

Au fur et à mesure qu'elle s'approchait, ses yeux se baissaient au rythme des centimètres qu'elle perdait, et une fois qu'elle fut arrivée à sa hauteur, il l'écouta en bon auditeur. L'annonce, il l'avait reçue il y avait deux mois de ça, durant une visite de routine à laquelle il assista, ce qu'il avait dans son sac n'était que les résultats d'une longue série auxquels il s'habituera. Il ne donnait pas grande importance à ce qu'il se passait, tout de moins c'était ce qu'il pensait. Mis à part quelques symptômes qui s'invitaient, il se persuadait de pouvoir vivre normalement, se sentait incapable de faire autrement ; gérer l'éventualité d'un jour y passer était trop compliqué, il avait déjà tant à s'occuper en priorité. Mais dans ce qu'elle disait, il y avait bien une chose qui était vraie : c'était qu'il ne l'aurait jamais lâchée, qu'importait ô combien c'était difficile de prendre un rôle auquel on n'était pas spécialement préparé. Et si ça devait se répéter, certainement que rien ne changerait. De son côté, il ne savait si elle disait ça par pitié, si elle voulait ne plus rien lui devoir, se racheter, ou si c'était l'occasion pour elle de lui reparler, mais c'était son opportunité à lui de passer un peu de temps à ses côtés, alors même si la raison n'était pas celle qu'il avait espérée, il ne pouvait passer à côté de la petite chance qu'elle lui offrait de la retrouver ; il ne put qu'accepter.

On peut se poser à la cafétéria de l'hôpital, suggéra-t-il simplement. Les boissons n'étaient pas infectes, et les tables qui y étaient disposées faisaient bien moins penser à celle qu'on rejoignait pour un tête-à-tête. Il l'invita à se retourner pour l'y accompagner, d'un bref geste de main qui lui demandait d'avancer en premier. Il la suivit, ses jambes le portant bien plus loin que celles de Joyce, alors il ralentit, un bon mètre séparant les corps refroidis par les nouvelles gouttelettes de pluie. Ils rejoignirent les portes automatiques, s'arrêtèrent tout juste pour prendre connaissance des signalétiques. Ils s'engagèrent ensuite dans le bon couloir, empruntèrent des allées qui n'étaient jamais plongées dans le noir, pour arriver dans une salle munie d'un comptoir. Derrière celui-ci, une personne semblait s'ennuyer, obnubilée par l'écran qui, de son côté, était affiché. Bonsoir, un double expresso s'il vous plaît, commença-t-il une fois qu'ils furent repérés, ainsi qu'un... Moment où il se tourna vers Joyce pour qu'elle annonce ce qu'elle voulait commander. Les préparations furent très vite posées sur un plateau, il paya l'addition sans même demander à son ex si elle voulait partager les frais. Il porta leur commande jusqu'à une table libre, il se défit de son sac, de son manteau, et s'installa sur une chaise vide. Une fois posé, il ne sut quel sujet lancé, osa à peine de temps en temps la regarder.

Lorsque Ji-hun et Joyce arrivèrent à la cafétéria, aucune âme n'errait dans cette salle-là. Pas un chat, si ce ne fût ce pauvre homme vers lequel, accompagné de la doctorante, Ji-hun s'avança. Il se plaça face au comptoir, mais l'employé mit un petit temps avant de l'apercevoir, probablement trop captivé par ce qui se passait sur l'écran de la télé vers lequel il s'était tourné. Le Nord-coréen ne savait pas s'il y avait un match important qui était diffusé, ou si c'était sur une chaîne de jeu télévisé sur lequel il se concentrait, mais il fut patient, attendit sagement. Une fois remarqué, il commanda ce qui lui plaisait, laissant la demoiselle à ses côtés dire à son tour ce qu'elle voudrait. Il resta silencieux le temps de la préparation, yeux figés sur les machines qu'on avait actionnées sans pour autant être complètement intéressé – après tout il avait été serveur à la Luna Caffe, alors il en connaissait assez. Moment de payer arrivé, il sortit de la monnaie, somme exacte laissée à celui qui se permit de recompter. Il le fit machinalement, le garçon devait être posté là depuis quelques années maintenant. Le compte-est-bon validé, Ji-hun embarqua le plateau qu'on leur avait prêté et choisit une table pas trop loin de l'endroit où ils se trouvaient, parce que ça ne servait à rien d'essayer de se cacher, ils n'en avaient plus l'utilité : les conversations n'étaient plus tant privées qu'elles l'avaient auparavant été. Manteau retiré, il s'assit et, malheureusement, le silence s'installa lui aussi.

Devant le café brûlant, il ne savait sur quel sujet les porter. Pourtant, avec Joyce, il avait toujours su converser, parfois il était même compliqué de l'arrêter, mais c'était étrange de se sentir autant coupable que blessé. Définition de l'amour violée, il était quand même retourné vers la piratesse en toute amitié. Il avait ensuite peiné à comprendre ce qui s'était passé quand, aux festivités, elle s'en était allée et n'avait plus donné suite à son envie de recoller les morceaux cassés. Rien de mal n'avait été fait, puisque plus rien ils ne se devaient, mais ça n'empêchait qu'il s'était senti dépassé et s'était mis à se questionner. Les nombreux essais pour renouer avec elle n'avaient rien donné, et puisqu'il s'était mis en tête que tout était terminé, il était prêt à se contenter de ce mutisme, car c'était plus que ce qu'il avait espéré ces dernières semaines passées. Mais Joyce prit les devants, l'interrogeant. Un peu moins vite que ça le devrait, répondit-il d'une voix monotone, enfin, c'est l'impression que j'en ai. Ça restait compliqué à évaluer, surtout quand il ne restait plus qu'un an et demi, on avait à l'idée que le temps passait plus vite qu'on le souhaiterait, et le stress se pointait. J'ai été un peu dépassé à un moment, ajouta-t-il sans cligner, concentré sur la vapeur qui s'échappait, j'ai même cru que j'allais tout abandonner. Il avait déjà un emploi du temps chargé, mais il avait quand même fallu trouver des créneaux pour les rendez-vous et les ateliers auxquels il n'appréciait pas participer.

Il finit par redresser sa colonne contre le dossier, s'étirer en entier, moment où ses yeux aussi finirent par se relever sur le visage de celle qui l'écoutait. Peu à peu ses muscles souffraient et plus facilement la fatigue s'invitait, symptômes sur lesquels il faisait encore l'impasse, de peur de voir la vérité en face. Il n'était pas encore à un stade avancé, mais son train de vie n'était pas des plus adaptés. Ça me prend énormément de temps d'écrire, lui rappela-t-il qu'il était obligé de tout traduire, je me sens... épuisé. De passer par le coréen, un dictionnaire à portée de mains dans lequel piochait souvent le brun. Des mots compliqués qu'il n'avait jamais été habitué à utiliser, dans un langage qui ne lui était pas encore complètement familier. Il paraît que la saison joue énormément sur le moral des gens aussi, reprit-il ce qu'on lui avait dit, je deviens peut-être bien plus américain que je ne le pensais. Petit rire autorisé avant qu'il ne tente de boire une gorgée ; il n'aurait jamais imaginé autant se livrer. Il omit tout de même de signaler que son père manquait, qu'à l'aéroport il avait attendu des heures sans nul indice d'où il se trouvait. Depuis, aucune message reçu, et les envois restaient non lus. Et toi, tu t'en sors bien, lui retourna-t-il. Il lui espérait que ce soit moins compliqué, qu'elle puisse trouver du temps pour se reposer et faire ce qu'elle aimait.

Face à face, Joyce et Ji-hun se retrouvèrent assis, le brun trouva refuge dans l'or noir qu'on lui avait servi. Difficile de trouver comment interagir après tant de temps à la savoir souffrir. De leur soudaine séparation, de sa nouvelle relation. Peut-être un peu aussi de sa mauvaise déduction et qu'elle avait décidé de trouver ailleurs un peu d'affection. C'était compliqué, mais de la savoir à sa table avait tout de même de quoi le rassurer. Aux derniers échanges il avait déduit qu'elle pourrait l'effacer à tout jamais, sa bonne intention de ne pas le laisser devant des résultats mauvais tendait à lui faire penser qu'elle ne pourra vivre sans lui parler durant toute une éternité – quand bien même ça ne pouvait être que par pitié, il prenait. Bizarrement, ce fut le doctorante qui trouva de quoi converser, étrange quand on savait qu'il aimait bien commencer. Cela dit, quand bien même les habitudes avaient eu le temps nécessaire pour s'ancrer, ça faisait du bien aussi quand, parfois, les rôles s'inversaient. Le Nord-coréen fit part du retard qu'il avait pris, pas de quoi se sentir surpris maintenant qu'elle savait ce qui lui avait été annoncé. Les langues n'avaient jamais été son fort, au dictionnaire il avait toujours demandé du renfort. Malgré une année et demi passée à vivre comme un Américain, un étranger n'en était pas moins le brun.

Il omit de présenter les autres difficultés qu'il avait rencontrées, notamment la disparition de son père qui continuait de l'inquiéter. Des heures il avait attendu dans les allées, avait perdu près d'une demi-journée à espérer que dans un autre avion il avait embarqué – ça pouvait arriver de se tromper, mais à Boston il n'était jamais arrivé. Pourtant à l'aéroport de Séoul il s'était bien fait enregistrer, plusieurs employés le lui avaient confirmé, et depuis aucun message ne lui avait été envoyé pour le rassurer ; qu'est-ce qui s'était donc passé ? Que lui était-il arrivé ? Je crois bien que je ne t'ai jamais entendu parler une seule fois en espagnol, lui fit-il remarquer. Ça n'empêchait que des paroles dans cette langue on avait pu lui en susurrer. Il ne savait pas le prénom de l'homme avec qui elle avait couché, mais Eduardo semblait être un petit nom sorti tout droit de Méditerranée. La prononciation ressemble un peu plus au coréen de ce que j'ai entendu, dit-il en se rappelant des touristes qu'il avait pu croiser cet été, ç'aurait peut-être été moins compliqué par rapport à l'anglais. Mais tous les défis il était prêt à relever, et s'il y arrivait, ce serait forcément une énorme fierté qu'avec les siens il sera heureux de partager, voire même de fêter au point où il en était ; il attendait toujours que la résidence permanente lui soit accordée.

Il retourna la question à la demoiselle qui l'accompagnait, curieux de savoir si elle s'en sortait. La réponse fut brève, probablement parce qu'elle n'avait aucune complication à communiquer. Et c'était très bien, un sourire s'afficha sur les lèvres du brun. La fin se rapproche, mine de rien, laissa-t-il en suspens, de quoi se rendre compte du chemin qu'ils avaient été réalisé, tu commences à te projeter ? À voir sur quel projet elle allait embarquer pour naviguer, comme elle l'avait toujours rêvé, au point où Ji-hun s'était parfois questionné s'ils arriveraient à affronter la distance qui les séparerait. Confiant dans l'idée qu'il serait trop débordé pour s'ennuyer, heureux quand viendra le moment de la retrouver ; est-ce que ç'aurait été la réalité ? Sur la fin, il s' était mis à douter de pouvoir vivre éloigné de la personne avec qui il se marierait, trop dépendant de l'affection qu'on pouvait lui donner, ce n'était pas ainsi qu'il imaginait le meilleur des foyers, surtout depuis qu'il avait toute une famille à créer, parce que la sienne était complètement disloquée. Il but une petite gorgée de son café, avant de reprendre plus ou moins enjoué : je me rapproche du New Jersey... Ça avait été un sujet qui avait fait briller son regard foncé, il oubliait tout ce qu'il allait devoir laisser, loin d'être paniqué devant le fait de devoir tout recommencer, mais...