La veille, Ji-hun avait travaillé toute la soirée, était revenu chez lui à l'heure où la plupart des gens dormaient, mais ça ne l'empêcha pas ce matin d'être heureux à l'idée que quelqu'un puisse venir l'aider à décorer le studio dans lequel il avait emménagé. Premier logement rien qu'à lui, il ne savait pas trop comment lui donner vie, alors quand il comprit que Saga était de ceux qui aimait Noël et sa magie, il eut la brillante idée de l'inviter pour qu'elle puisse laisser libre cours à sa créativité. Il ne changea pas ses habitudes, dans la matinée il alla courir et fit un tour en ville pour acheter les derniers cadeaux qu'il aurait à offrir. En revenant, il s'assura que tout était à sa place, que de son manque d'ordonnance il n'y avait plus aucune trace. Dans quelques heures il pourra accueillir l'amie avec qui il avait tant partagé, celle auprès de qui il avait tant visité de musées. Ça faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas revus, entre leurs études et le boulot le temps n'y était plus, mais le Nord-coréen n'oubliait jamais ceux qu'il avait côtoyés, alors il saisissait le moment lorsqu'il entrevoyait une opportunité ; c'était exactement ce qui s'était passé.

Milieu d'après-midi, il entendit la sonnette être actionnée. Il laissa le carton qui était encore scotché au milieu du salon, ouvrit la porte pour descendre l'escalier qui menait à l'entrée. Il utilisa une grosse clé pour déverrouiller l'accès, découvrant alors Saga en haut des quelques marches à monter. Salut, entre je t'en prie, fit-il en se poussant, histoire de pouvoir faire tourner à nouveau derrière elle l'élément, tu as trouvé facilement ? Back Bay était le quartier dans lequel on aimait se balader, pas de ceux qui craignaient, alors il ne s'était pas fait trop de soucis, il savait qu'elle n'aurait pas rencontré d'ennuis. C'est au premier, je te laisse monter, dit-il, la laissant grimper en premier. Une fois tous deux arrivés sur le palier, il actionna la poignée et laissa ses chaussures dans le petit espace réservé. Ça ne te dérange pas de les retirer aussi, demanda-t-il, parce que c'était sa culture qui le voulait, j'ai des chaussons à prêter si ça te permet d'être plus à l'aise. Il montra un petit espace où il avait disposé des casiers, toutes tailles de pointure on pouvait y trouver ; un sapin moyen tronait tout nu près du meuble télé.

Sonnette qui retentit, annonçant que son amie était ici. Ça faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas organisés une activité, heureusement que la saison s'y prêtait, ils n'avaient plus eu qu'à décider du jour et de l'heure auxquels se retrouver. Ji-hun descendit les marches jusqu'à l'entrée et l'accueillit avec un sourire charmé ; ça faisait du bien de la revoir après ces quelques messages échangés. Étage du logement annoncé, il préféra la laisser monter puis la suivre par sécurité. Ils allèrent au rythme de la demoiselle qu'il avait invitée, s'excusant que le bâtiment n'ait pas d'ascenseur pour lui faciliter l'accès à son appartement. Mais Saga réussit à se glisser au premier sans tomber, quand bien même elle avait éprouvé de la difficulté ; voilà bien une chose à laquelle il n'avait pas pensé. Il ouvrit la porte pour la laisser entrer, l'a mis à l'aise en lui proposant d'enfiler des chaussons bien douillets.

Regard lancé vers le sapin dont elle parlait alors qu'ils avançaient, il finit par commenter : ça prend moins de temps à ranger. D'avoir un petit plutôt qu'un grand, et puisqu'il n'était pas naturel, il pourra le ressortir tous les ans. Pose-toi un peu sur le canapé, je vais t'offrir un truc à boire avant de commencer, lui suggéra-t-il de reprendre son souffle après tant d'efforts réalisés, tu veux du café, du thé ? Malheureusement pas de chocolat chaud, il n'en buvait pas, et puis il avait arrêté les sodas. J'ai vu que le sapin à la Pforzheimer avait été fait, l'informa-t-il, tu sais qui s'en est chargé ? Ça l'avait étonné de ne pas être invité à participer, mais puisqu'il ne vivait plus à la Maison des Dorés, plein d'information lui manquait. Il se mit à préparer les boissons en même temps de faire la conversation. Il faut dire qu'on est quand même mi-décembre, il était temps de s'en occuper, fit-il remarquer.

Ji-hun savait accueillir ses amis, même si c'était la première fois qu'il avait son véritable  « chez lui ». Thé demandé par la demoiselle qu'il avait invitée, il s'empressa d'aller dans la petite cuisine toute équipée, alors que Sana s'assit dans le canapé. Sujet du gros sapin de la Pforzheimer House entamé, il n'avait pas eu l'information comme quoi la décoration de la Maison avait été programmée. C'était devenu bien plus difficile d'être au fait depuis qu'il avait rendu la chambre dans laquelle il avait dormi un peu moins d'une année. Et je compte sur toi pour ça, il dit, préparant la boisson chaude en même temps. Concentré mais capable de parler, il répondit aussitôt à ce qu'elle lui avait demandé : c'est totalement différent de ce que j'ai connu, mais ça va. De toute façon, je suis plus souvent au labo que chez moi. Alors il s'y faisait, devenir un peu plus adulte il se devait. Et puis il faut bien avouer qu'il est plus spacieux qu'une chambre étudiante, il affirma avant de venir s'installer à ses côtés, sur la table basse il posa le plateau qu'il avait soigneusement préparé.

Ji-hun fit couler l'eau chaude dans la tasse à thé, dans laquelle une petite boule aux douces saveurs orientales était plongée. Désolé, je n'ai pas trop de choix, il indiqua avant de lui rapprocher la boisson qui fumait, je suis bien plus tourné vers le café. Il avait appris à penser à ceux qui pouvaient venir le visiter. T'as un coloc' de chambre à la PfoHo, l'interrogea-t-il, j'ai entendu qu'il y en avait pas mal qui avaient postulé pour intégrer la Maison en janvier. Peut-être avait-elle déjà le nom de celui ou celle avec qui elle pourrait la partager. Et puis d'autres l'avaient quitté, Ji-hun en était désolé. J'espère que des rencontres sympa vont être proposées à partir de janvier, ça serait bien qu'on puisse les garder plus d'une année, il dit avant de lui proposer : tu veux goûter ? Un des petits gâteaux pas trop sucrés qu'il avait choisis dans sa boulangerie-pâtisserie préférée.

Ji-hun acquiesça d'un hochement de tête, plus à travailler que de pouvoir faire la fête. L'espace était assez grand pour recevoir quelques amis importants, mais c'était rare de se retrouver, même de temps en temps. Ça se faisait au jour le jour, l'un passait devant un bar et envoyait un message pour demander s'ils pouvaient y faire un tour. Je me rappelle avoir plus squatter ma chambre et la salle de bains que les autres pièces de la Maison, dit-il. Parce que réviser demandait tout de même beaucoup de concentration, surtout dans une langue de laquelle il apprenait encore pas mal de notions. Wendy, il répéta, avant de remettre un visage sur cette Pfo-là, elle voyage beaucoup de ce que je vois. Il la suivait sur les réseaux, avait liké quelques photos. Il ne se souvenait pas lui avoir déjà parlé, elle semblait plutôt froide de ce qu'il avait observé. Ça se passe bien quand même, vous vous entendez, il lui demanda, parce que, pour une personne studieuse et réservée, ça pouvait être compliquée.

Plateau à présent posé, il lui proposa de goûter quelques gâteaux qu'il avait sélectionnés. Tatte bakery l'un des meilleurs endroits où se poser, en fit-il la promotion, il y en a un à côté des principaux bâtiments d'Harvard aussi. Pour tester, elle n'avait pas forcément besoin de se déplacer jusqu'ici. T'as essayé les remèdes naturels, qu'il se permit de demander en jetant son menton vers la jambe qu'elle avait massé ; si elle pensait que ça avait été discret, c'était raté. Ça fait des miracles parfois, il dit, tout sourire avant d'ajouter : et j'ai une adresse aussi à te donner, ça peut toujours se tenter. Aucun risque que ça puisse s'aggraver. Il la laissa boire et manger, lui se leva pour s'approcher des cartons scotchés qu'il avait empilés, il les ouvrit pour voir exactement ce qu'il avait. On commencera par le sapin, il l'interrogea, parce qu'il avait aussi des éléments à déposer, sur les fenêtres, les meubles et un plaid à thème pour le canapé.