Toute l’effervescence autour de la remise des diplômes et du bal de fin d’année était derrière elle. Son diplôme de doctorat encore posé sur l’ilot central de sa cuisine américaine, Lisbeth avait encore de la peine à y croire. Elle avait un papier en poche, et pas des moindres. Encore enfermé dans son étui de cuir, c’est à peine si elle osait l’ouvrir pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Mais aujourd’hui, elle s’arrêta et y jeta un coup d’œil appuyé. Un soupir lui échappa et elle posa sa main sur le cuir chaud. Elle laissa courir sa main dessus avant de l’ouvrir d’un geste assuré. Lisbeth Larsson, née le 15 mars 1990, docteure en informatique, maths appliquées et chimie. Non, ce n’était pas un rêve. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres avant qu’elle ne referme l’étui. Bon, laissons-le miroiter encore un moment. Pour une fois, son appartement était impeccablement rangé. Malgré le fouillis dans ses pensées, son environnement était propre, sans bavure. La baie vitrée de son salon, ouverte, lui faisait profiter de la brise marine et de son odeur iodée puisque l’océan n’était pas très loin du quartier où elle résidait. Un véritable contraste entre ce qu’elle était et où elle vivait. Lisbeth leva les yeux et se laissa bercer par la vue qui s’offrait à elle. L’océan à perte de vue. Elle pourrait rester des heures plantée là, le regard dans les vagues. Mais elle quitta sa rêverie et alla chercher un verre qu’elle remplit de vin. Pour une fois, elle laissait tomber sa traditionnelle bière. La jeune suédoise se dirigea sur sa terrasse et prit place sur le sofa d’extérieur, face à sa vue préférée. A Stockholm, son appartement donnait également sur un paysage similaire et pourtant si différent. Mais tant que l’eau était à proximité, ça lui convenait très bien.

Elle but une gorgée de son vin grand cru (oui, elle savait apprécier les bonnes choses) et jeta un œil sur son portable. Plus aucun appel de Maverick depuis qu’elle avait mis un terme à leur relation. Une manière pour elle de le protéger. Une balle dans la jambe, ça lui suffisait amplement comme preuve qu’ils devaient s’éloigner. Raison pour laquelle elle était seule chez elle, pour une fois pas trop sur ses gardes quant à être la cible d’un tireur fou. Son regard se posa sur son poignet gauche portant encore les stigmates de sa chute. L’hématome se résorbait lentement mais il était encore bien visible. Le soir du bal, il avait été dissimulé par le bracelet jaune qu’elle avait porté. Et un autre… Qu’elle avait oublié sur place. Ou plutôt perdu, vraisemblablement, quand elle avait retiré l’autre babiole dorée. Lisbeth n’avait pas cherché à le retrouver : ce n’était qu’un bijou qui ne lui avait pas coûté si cher que ça. Ses magnifiques yeux ambrés se posèrent à nouveau sur l’horizon alors qu’elle abandonnait son portable à côté d’elle. Elle reprenait une gorgée de son vin corsé quand elle entendit sonner à sa porte. Qui ça pouvait bien être à cette heure-ci ? Certes, le soleil n’était pas encore couché mais il avait déjà entamé sa course pour se cacher derrière l’océan Atlantique et rejoindre une autre côte. La jeune femme se décida à se lever au deuxième coup de sonnette. Elle se leva en gémissant presque (elle était tellement bien installée !) et se dirigea, pieds nus, jusqu’à l’entrée, son verre à la main. Elle se hissa sur la pointe des pieds et regarda par le judas. La personne qu’elle vit de l’autre côté de sa porte n’était pas celle qu’elle s’attendait à voir. En fait, elle s’attendait à voir qui ? Elle ne savait pas vraiment. Mais une question la taraudait : pourquoi Clay sonnait-il chez elle à cette heure ? Ou plutôt, pourquoi était-il là, sur son palier ? Intriguée, elle lui ouvrit.

Une Lisbeth au visage un peu rougi par le soleil et vêtue simplement et normalement (pour une fois) apparut. Elle portait un T-shirt blanc noué au-dessus de son nombril (elle mourrait de chaud), un short en jeans laissant apparaître parfaitement ses tatouages sur la face latérale de ses cuisses. Sans oublier ses autres œuvres corporelles sur ses avant-bras. Son regard, posé sur Clay, exprimait la plus grande surprise.

« Clay, qu’est-ce qui t’amène ? »

Elle aurait voulu lui demander s’il avait perdu son numéro mais elle se ravisa. S’il était là et qu’il n’avait pas jugé nécessaire de l’appeler, ça devait être pour une bonne raison. Alors elle s’écarta pour le laisser entrer et referma derrière lui. Son système de sécurité se remit automatiquement en marche (on n’enlève pas les bonnes vieilles habitudes). Lisbeth se dirigea vers sa cuisine ouverte et posa son verre sur l’ilot, près de l’étui en cuir.

« Qu’est-ce que je te sers ? »

La bouteille de vin trônait près de son verre, entamée mais pas beaucoup, signe qu’elle était seule. A nouveau, cette brise fraîche qui s’engouffra dans la pièce à vivre. Lisbeth se souvenait parfaitement du bal. Ou plutôt de son audace. N’avait-elle pas embrassé Clay, le flic qu’elle détestait tant ? Mais le détestait-elle encore ? Elle n’en savait strictement rien. En tout cas, elle était loin d’être hostile envers lui. Bien au contraire. Elle attendait ses réponses, plantée au milieu de sa cuisine, pieds nus, le regard plongé dans le sien.

EXORDIUM.

Un dossier brandi entre eux. Lisbeth arqua un sourcil : mais de quoi parlait-il ? Il est vrai qu’elle avait assez peu de souvenirs de cette fin d’après-midi à la patinoire. Par contre, elle se souvenait parfaitement avoir eu la désagréable impression d’être épiée et en avait rapidement référé à Maverick, qui les avait conduits en quatrième vitesse hors du bâtiment. Peut-être était-ce une grossière erreur. Dehors, un tireur fou les attendait ou plutôt, il l’attendait elle. Mais les choses ne s’étaient pas passées comme prévue pour le tueur de l’ombre : Maverick s’était interposé et avait reçu une balle dans la jambe. Mais il s’était bien vite repris et avait retourné l’arme contre l’homme. Un deuxième coup avait été tiré puis plus rien. La suite était floue dans son esprit. Son regard s’était un instant perdu sur ce dossier avant de s’écarter pour laisser entrer Clay. Comment avait-il eu vent de cette affaire ? Silencieuse, elle se dirigea dans sa cuisine, sentant le regard de l’homme de loi sur elle. Ce n’était pas dans ses habitudes d’être ainsi vêtue mais, peu habituée à ces fortes températures à cette période de l’année, elle mourrait de chaud. Le teint de sa peau d’ordinaire pâle pouvait en témoigner. Mais, étrangement, son regard brûlant ne la dérangeait pas.

« Qu’est-ce que ce rapport dit ? »

La jeune femme avisa le fin polycopié : au moins, il n’était pas épais, ce qui devait être bon signe, non ? Une fois dans sa cuisine, elle croisa les bras et leva les yeux au plafond à la remarque de Clay. Son regard s’était durci.

« Ouais, et les dommages et intérêts aussi. Et tu devrais profiter de mes compétences. »

Elle faisait bien sûr allusion à tout ce scandale judiciaire dont elle avait été la victime de longues années. Clay connaissait mieux que quiconque sa situation passée. D’ailleurs, plus rien ne l’étonnait venant de lui. Mais elle faisait également allusion à ces petits rigolos du service informatique de son département. Des incapables, aux yeux de Lisbeth. Mais… que venait-elle de dire là ?

« Toi seulement. » rectifia-t-elle, ne voulant surtout pas être mêlée à tous ces flics. Un lui suffisait déjà amplement.

Lisbeth le vit esquisser un mouvement pour refuser quelque chose à boire mais il se ravisa. Apparemment, il sortait tout juste du travail. En tout cas, il devait être de repos pour ainsi perdre ses vieilles habitudes. Laissant retomber ses bras le long de son corps, elle lui tourna le dos pour se diriger vers le placard renfermant les verres à vin. Elle se hissa souplement sur la pointe des pieds et en attrapa un par le pied. Elle revint vers le jeune homme qui étreignait son verre avant de le délaisser pour l’étui en cuir.

« Je n’ai pas de raison particulière, juste besoin de… Décompresser. »

Et ce n’était pas faux : entre la balle que Maverick avait reçue, la remise des diplômes, sa rupture récente, sans oublier qu’elle était toujours la cible d’une tarée, elle avait besoin d’un moment de lâcher-prise. Au risque qu’elle vire folle et aurait ainsi une bonne raison de retourner en hôpital psychiatrique. Un petit sourire apparut sur ses lèvres à sa pensée. Elle s’avança vers Clay et posa son verre sur l’ilot, non loin du précieux étui. Elle le voyait clairement lorgner dessus, très certainement une déformation professionnelle. Elle s’empara de la bouteille et lui servit un verre, toujours en le regardant. Par chance, elle versa la quantité qu’il fallait du breuvage vermillon avant de reposer la bouteille. La jeune hackeuse posa alors sa main sur l’étui, près de celle de Clay mais sans entrer en contact direct avec elle. Allait-elle repousser sa main indiscrète et retirer cet étui de sa place ? Allait-elle couper net à sa curiosité ? A la place, elle déplaça ses doigts près de la bordure ouverte et les fit glisser dessous pour dévoiler son précieux contenu.

« Vous êtes bien trop curieux, Monsieur Cooper. »

Un sourire ironique étirait ses lèvres. L’étui, à présent ouvert, dévoilant son doctorat (ou ses différents doctorats, puisqu’elle était diplômée dans trois matières, chose impressionnante pour une simple hackeuse, n’est-ce pas ?), se trouvait entre eux.

« Peut-être que c’est à ça que je devrais boire, qui sait ? » fit-elle en désignant les différents papiers du regard.

Elle récupéra alors son verre en se penchant près de lui, dévoilant ainsi son parfum presque envoûtant. Une femme aux mille visages ? Oui, peut-être bien. Elle se recula ensuite et contourna l’ilot pour se diriger vers sa terrasse, presque innocemment.

« Tu m’excuseras mais je préfère ma terrasse à la cuisine. Viens et prends la bouteille. »

Elle lui avait jeté un regard par-dessus son épaule avant de disparaître et de prendre place sur le sofa, retrouvant sa position initiale, avant qu’il ne sonne à sa porte. Elle posa son portable sur la table basse pour éviter de l’écraser (le pauvre, déjà qu’il avait morflé en explorant le sol avec elle ce fameux jour à la patinoire). Quand Clay se décida enfin à la rejoindre, elle posa son verre sur la table de la même matière.

« Pourquoi t’es-tu déplacé jusqu’ici ? »

Son regard ambré le dévisageait ouvertement. Son short était légèrement remonté le long de ses cuisses musclées, mais pas trop, signe de longues heures d’entraînement avec William. Lisbeth était tournée sur le côté, son coude appuyé contre le dossier du sofa, la tête légèrement penchée sur le côté dans l’attente de la réponse de son flic adoré (ironie, ou non ? Mystère !).

EXORDIUM.

Un léger sourire un tantinet amusé et ironique avait franchi la barrière de ses lèvres. D’autres moyens pour décompresser existaient, elle était la première à le savoir. Que croyait-il : qu’elle s’enfilait une bouteille de Bordeaux à chaque fois qu’elle s’ennuyait ? Elle n’était pas prête de sombrer dans ce genre d’addiction tout simplement parce qu’elle avait déjà trouvé la sienne. Devinez laquelle : le piratage sous toutes ces formes. L’alcool, c’était seulement pour se détendre quand elle en avait besoin. Bon, elle n’ouvrait pas tous les jours une bouteille d’un tel prestige alors Clay tombait à pic car elle aurait été incapable de la boire toute seule.

« Je sais… »

Cette simple affirmation laissait planer le doute quant aux loisirs auxquels elle s’adonnait en temps normal. Légèrement amusée, elle s’intéressa à l’étui de cuir avant d’en dévoiler habilement le contenu tout en évitant un quelconque contact physique avec son interlocuteur. Effectivement, elle était bel et bien docteure mais l’idée qu’on l’appelât de cette manière la fit grimacer. Peut-être que dans d’autres circonstances, ça pourrait bien sonner… Mais qu’allait-elle penser là ? Elle toussota légèrement et reporta son attention sur son verre à moitié vide.

« Non, Lisbeth suffira amplement. »

Et elle récupéra son verre avant de tourner les talons pour se diriger sur la terrasse et s’installer sur le sofa. Elle attendit patiemment que Clay la rejoigne. Son regard mordoré suivait le moindre de ses mouvements, sa tête appuyée contre sa main. Il s’arrêta près de la rambarde pour contempler le paysage qui s’offrait à eux. Au bout d’interminables secondes, Lisbeth reporta son attention sur le magnifique coucher de soleil, spectacle flamboyant. Jamais elle ne se lasserait de cette vue et elle était contente de partager ce moment avec quelqu’un. Oui, elle commençait à apprécier la présence de ce lieutenant qu’elle était censée détester. Pourtant, ce n’était pas ce qu’il lui inspirait en ce moment. Elle était calme, apaisée et absolument pas sur la défensive. Le silence s’éternisa entre eux et la jeune femme ne tenta pas de le briser, ne voulant pas perturber sa quiétude. Il l’avait parfaitement entendue, elle en était convaincue. S’installant un peu plus confortablement, elle délaissa le soleil disparaissant pout porter son attention sur Clay.

« C’était un tueur à gage. »

Un agresseur… C’était bien trop gentil, comme dénomination. Ne confondons pas un chien par un chat. Lisbeth regretta presque ses paroles : elle en savait bien plus qu’elle n’y laissait paraître. Certes, elle n’avait pas cherché à savoir qui était ce tueur car elle s’en fichait royalement mais elle savait qui l’avait mandaté. Du moins, une de ses identités. Les paroles qui suivirent la prirent par surprise : serait-il en train de s’inquiéter pour elle ? Et lui, alors ? Il trainait avec une hackeuse de renommé internationale, s’il vous plaît, et il pourrait très bien se faire discréditer. Tout comme elle si on la voyait fréquenter un gars des forces de l’ordre. Le rire de Clay la ramena à la réalité. Avait-il perçu l’ironie de la situation ? Un petit gloussement échappa à Lisbeth alors qu’elle secouait la tête d’un air presque affligé.

« C’est plutôt lui qui devrait faire attention avec qui il traine. Crois-moi, je ne fréquente pas des gens… Infréquentables. »

Elle se décala légèrement pour le laisser s’installer à ses côtés. Qu’est-ce qu’elle avait donc oublié au bar ? Quand la chaînette fut déposée sur sa cheville, elle écarquilla les yeux. Ainsi, le barman avait parfaitement exécuté sa demande : remettre son bijou à Clay s’il repassait par là. Apparemment, il avait refait un crochet par le bar… La chaînette en or glissa lentement, subtilement, le long de sa peau fine et délicate. Elle se pencha gracieusement alors qu’elle s’échappait. Au moment où elle quitta sa cheville, la jeune femme la rattrapa habilement et la contempla un instant. Sa main se referma dessus avant qu’elle ne se laisse aller en arrière, à nouveau appuyée contre le dossier du sofa.

« Merci… »

Son stratagème avait fonctionné à merveille. Quelle était la véritable raison de sa présence : vouloir lui annoncer de vive voix que le tueur à gage avait été identifié ou lui ramener son bracelet ? Ou les deux ? Elle tourna la tête vers son interlocuteur alors qu’elle se rappelait les quelques mots soufflés à son oreille avant qu’il ne la quitte, le soir du bal. Elle avait lutté pour ne plus y penser tout en espérant qu’il tienne parole. Tant d’émotions contradictoires qu’elle n’était guère habituée à ressentir. Et ce soir il était là, près d’elle, débarqué un peu comme par magie alors qu’elle ne s’y attendait même pas. Lisbeth prit doucement le poignet de Clay et y déposa son bracelet au creux de sa paume.

« Tu peux m’aider à l’accrocher ? »

Elle lui tendit alors son fin poignet marqué d’un hématome ayant pris une allure violacée-jaunâtre. Il s’agissait du même poignet qui avait porté le bracelet jaune coupable de leur flirt (ou pas). Ses magnifiques yeux étaient posés sur le jeune homme. Un regard doux, appuyé, un brin malicieux. Son cœur cognait déjà à tout rompre dans sa poitrine. Pourquoi réagissait-elle ainsi ? Ses joues s’étaient légèrement teintées de rouge et, quand il accrocha enfin la chaînette, elle hésita à récupérer son bras. Finalement, elle le laissa retomber sur sa cuisse.

« Tu sais… Je me fiche un peu de savoir qui était ce type qui a tiré sur Maverick. Mais pourquoi t’es-tu retrouvé sur ce dossier ? Ça n’a pourtant rien à voir avec ta section… »

La jeune suédoise était revenue sur le délicat sujet de ce jour horrible. Comme pour se donner du courage, elle reprit son verre en main comme si ce contact avec le Crystal pouvait la rassurer. Elle en but une nouvelle gorgée, appréciant la saveur de ce vin d’exception. Elle s’en délecta un instant avant de prendre une grande inspiration, prête à écouter la réponse de Clay. Mais elle était également disposée à répondre à d’éventuelles questions. Une telle ouverture était extrêmement rare. Était-ce le signe que quelque chose clochait ? Une mèche rebelle s’échappa de derrière son oreille mais elle l’ignora royalement. Tout ce qui l’intéressait, c’était l’homme assis à côté d’elle.

EXORDIUM.

Il est vrai qu’elle aurait pu le remercier autrement que par un simple « Merci » et elle y avait songé. Préférant rester sage (pour le moment), elle avait doucement saisi sa main pour qu’il remette le bijou à la place qui lui revenait. La chaînette en or fut accrochée à son poignet avec délicatesse avant de glisser sur sa peau rougie par le soleil. Une place qu’il n’avait pas l’habitude de fréquenter souvent et longtemps. Il était rare que Lisbeth porte des bijoux et le voir ainsi orner son poignet paraissait étrange, déplacé et pourtant, cela la rendait plus féminine, plus délicate, moins rustre et froide. Laissant retomber son bras sur ses cuisses, elle fit attention à ne pas le heurter trop durement car son hématome était encore sensiblement douloureux. Rien comparé au jour où elle s’était jetée au sol mais quand même. Le regard que Clay avait jeté à sa blessure ne lui avait pas échappé. Cependant, elle ne pipa mot, préférant ignorer le fait qu’il avait remarqué cette trace violacée qui l’habillait depuis quelques temps déjà.

Un détail la taraudait : comment Clay s’était retrouvé sur son dossier n’appartenant pourtant pas à la DEA ? Elle était loin de se douter qu’il se souciait peut-être un peu d’elle. Il est vrai qu’il l’avait couverte le jour où son dossier judiciaire avait été extirpé du ventre des archives. D’ailleurs, Lisbeth ignorait toujours pourquoi il l’avait fait. Peut-être se voilait-elle la face ou qu’elle refusait de penser que quelqu’un (et surtout un représentant de la loi) puisse vouloir la protéger, qu’elle soit suffisamment intéressante pour ne pas la laisser une fois de plus aux prises de la justice. Ayant perçu sa raideur soudaine, elle se questionna quant à cet étrange comportement. Que lui arrivait-il ? La curiosité commença à monter en elle alors qu’elle remarquait qu’il se refermait sensiblement. Rien (ou presque) n’échappait à l’œil expert et entraîné de la jeune femme. Lentement, presque craintivement, elle avança sa main et la posa sur son bras simplement pour lui signifier sa présence sans pour autant le questionner. Elle perçut la tension musculaire qui s’était emparé de son corps. Son regard se posa sur lui, un peu brillant, radouci, et surtout très calme. Parfois, un seul contact pouvait remplacer bien des mots inutiles. Bientôt, elle délaissa son bras pour reprendre son verre en main. Elle en but une longue gorgée avant que ses lèvres rosées ne quittent le Crystal tiède. Son poignet fut alors saisi avec délicatesse et examiné par le lieutenant. Ce contact la fit à la fois frissonner et se crisper légèrement. Plus par réflexe qu’autre chose. Elle ferma lentement les yeux quand son pouce parcourut la peau teintée de son poignet. Tout son corps réagit à ce simple contact et la chair de poule envahit ses avant-bras. Il lui fallut de longues secondes pour émerger et prendre conscience que l’homme l’avait questionné quant à cet hématome et qu’il jouait de son ironie comme il aimait le faire.

« Je suis tombée le jour où cet homme nous a agressé. Ou plutôt, j’ai eu la bonne idée de me jeter au sol pour éviter une balle. C’est peu cher payé comparé à une balle dans le cœur ou dans le crâne, tu ne trouves pas ? »

Question rhétorique, bien entendu. Et puis ses côtes avaient morflé également mais elle n’allait pas soulever son T-shirt pour lui montrer les stigmates de sa chute, non ? Ou peut-être n’était-ce qu’une question de temps. Récupérant bientôt son bras, Lisbeth but une nouvelle gorgée de vin tout en jetant un regard à Clay. Son verre fut bientôt vidé de son contenu et elle se pencha pour le poser sur la table basse.

« Heureusement que tu me connais un peu, alors… J’ai beau être un peu détraquée mais j’ai mes limites. »

Le soleil avait achevé sa course et avait disparu derrière l’océan sombre. Il ne subsistait qu’une faible lueur, pâle reflet du crépuscule mourant. Une ambiance feutrée, décontractée, voire presque intime s’était installée. Lisbeth s’était sensiblement rapprochée de Clay sans même s’en être rendu compte. Le côté de sa cuisse dénudée effleurait sa jambe et c’est quand elle bougea qu’elle sentit le tissu rugueux frotter contre sa peau. Peut-être serait-il mieux qu’elle se décale un peu, non ? Mais son corps ne voyait pas les choses sous le même angle que son esprit. Elle n’amorça aucun mouvement et son regard s’accrocha au sien comme à une bouée de sauvetage. A nouveau, son cœur s’emballa sensiblement et sa main vint se poser sur l’épaule du jeune homme avant de glisser lentement le long de son bras, agissant presque contre la volonté de Lisbeth. C’est à peine si elle se rendait compte de ses gestes. Tout en elle n’était que douceur et sensualité. Jamais elle ne se serait crue capable d’une telle sensibilité. Surtout à l’égard de Clay. Hey, ma pauvre fille, t’es censée le détester ! Allô la Terre ! Mais elle était bien loin de cette fameuse Terre. Sa main se posa alors sur sa joue pour lui offrir une tendre caresse. La demoiselle se redressa pour approcher son visage de celui de l’homme assis à côté d’elle. Ses lèvres ne mirent pas bien longtemps à trouver les siennes. En tout cas, elles furent un peu plus rapides que le soir du bal. A nouveau, son corps réagit au quart de tour, de manière totalement irraisonnée. Son parfum particulier, lui appartenant à elle seule, enivrant, était facilement perceptible pour Clay. Sans vraiment comprendre ce qu’elle faisait, Lisbeth se redressa un peu plus et passa habilement sa jambe par-dessus celles de Clay pour se retrouver à califourchon sur lui. Son poids plume ne devait pas faire une grande différence pour l’homme. Était-ce le vin qui lui était monté à la tête ? Absolument pas : il lui en fallait un peu plus pour ne plus répondre de ses actes. Son esprit avait totalement éradiqué le fait que Clay = flic = celui qui l’a forcée à visionner le DVD tant exécré = le flic qu’elle détestait. Mais il était également celui qui l’avait couverte. Celui qui s’était un tant soit peu intéressé à elle. Peut-être qu’après tout, elle était sous son couvert…

EXORDIUM.

Le silence les enveloppait de son châle apaisant, les enfermant dans un monde qui était à présent leur. Un monde qui jusqu’alors leur était inaccessible, peut-être même interdit. Qui en avait ouvert les portes ? Lisbeth, par ses attouchements et son baiser audacieux ou Clay, de par sa présence en ces lieux secrets ? Leurs corps en contact, c’est à peine si la jeune femme se rendit compte de l’habileté dont elle avait fait preuve pour se retrouver à califourchon sur le jeune homme. Ses lèvres aimantées aux siennes, elle lui offrait un baiser d’une étonnante douceur, peu habituelle venant d’elle. Elle ne se souvint pas d’avoir déjà embrassé une tierce personne de manière aussi sensuelle. Alors pourquoi devait-elle faire preuve d’autant de sensibilité avec lui, précisément ? Tant de questions tourbillonnaient en arrière-plan dans son esprit déjà enflammé, bien trop. La vérité lui explosa alors au visage : depuis le bal, son désir s’était retranché dans les profondeurs de son être jusqu’à être étouffé tel un feu mourant lentement. Tant que Clay ne s’était pas trouvé à proximité, elle avait réussi à le dompter, voire à l’ignorer complètement. Mais dans quel état s’était-elle retrouvée, après le dernier baiser qu’il lui avait si généreusement offert ? Complètement bouleversée, sur sa faim, frustrée, et elle aurait pu aisément se ruer sur lui si la raison n’avait pas été plus forte que ses instincts. Puis elle s’était faite à cette absence. Mais à présent, l’homme se trouvait chez elle (certes, par une petite manigance de sa part, mais pas que), assis sur ce sofa, si près d’elle qu’elle distinguait clairement son souffle chaud contre son visage et sa respiration qui s’était accélérée.

Ses jambes en grande partie dénudées devinrent l’objet de son regard perçant. Une œillade qui la brûla de l’intérieur. Un incendie parut se déclencher en elle quand les mains du jeune homme se déposèrent délicatement sur sa peau déjà chaude. Le va-et-vient de ses doigts sur sa chair la fit frissonner et noua sa gorge si promptement qu’elle fut incapable de prononcer une seule parole. Pour toute réponse à ses questions impertinentes, elle se contenta de lui sourire avec un petit air consenti. S’il l’attirait ? Plus que jamais en cet instant. Si elle lui permettait de vérifier ? Oh oui, touche-moi, caresse-moi, encore ! Le seul bouton maintenant son short fermé, protégeant ainsi son intimité, sauta bientôt sous un geste habile. Au même instant, une digue céda en elle. Voyant son regard s’enflammer gentiment, tout comme le sien, Lisbeth se demanda un court instant à quoi il pensait. S’il s’était montré audacieux et avait franchi la limite interdite de son sous-vêtement noir, il aurait parfaitement senti à quel point il l’attirait et qu’elle avait envie de lui. A la place, ses mains s’insinuèrent bien sous sa dentelle noire mais pour rejoindre ses fesses. Ce contact, peau contre peau, l’électrisa et la secoua d’un frisson à peine contenu. Pendant ce temps, elle avait passé ses bras autour de sa nuque, légèrement penchée en avant pour lui faciliter la tâche dans son exploration cutanée. Tout son être criait au supplice, réclamant encore plus de caresses, encore plus d’audace, plus de… Le sentant se braquer, la jeune suédoise détourna légèrement son regard pour arriver à la même constatation que lui. Mais, pauvre d’elle, il flatta à nouveau son corps de caresses et sa voix lui échappa à nouveau. Déglutissant avec peine, elle finit quand même par pouvoir émettre un son.

« Autant pudique que… Toi… » souffla-t-elle, sûre et certaine que malgré qu’il fût un homme de loi, il se fichait pas mal de l’enfreindre, celle-ci.

Réussissant à lui sourire alors que son regard enfiévré le fixait intensément, elle fut presque déçue quand ses mains quittèrent les chairs rondes de ses fesses. Comprenant que son T-shirt serait la prochaine victime, elle leva instinctivement les bras, lui permettant ainsi de l’ôter d’un poids. Sa poitrine, encore emprisonnée dans son sous-vêtement assorti à son dessous exploré plus tôt, fut exposée à la vue du lieutenant. Elle se crispa imperceptiblement et ferma les yeux quand ses doigts s’approchèrent des stigmates laissés par sa chute. Elle attendait ce contact un peu redouté avec une certaine anxiété mais quand le bout de ses doigts se posèrent sur sa peau marquée, elle se détendit. Cet effleurement ne lui procura aucune douleur et la tension musculaire se relâcha lentement. Elle suivait le mouvement de ses doigts avec sa pensée et se retint de porter ses mains au fermoir de son soutien-gorge pour le faire sauter et libérer sa poitrine. A la place, elle posa sa main sur la tête de Clay quand il imprima ses lèvres contre sa poitrine naissante et un soupir de bien-être lui échappa. Mais bientôt, retour à la cruelle réalité.

Comment ça, glisser la main dans son sac ? Rouvrant les yeux, elle fronça les sourcils avant de chercher le mystérieux sac du regard. Quand elle le trouva, elle arqua un sourcil et, à contrecœur, elle quitta le réconfort des jambes de Clay pour aller le chercher, ce dernier se trouvant plus loin. L’empoignant pour le soulever, elle le soupesa avec curiosité avant d’y plonger sa main. Bon, qu’allait-elle y trouver ? Son sens tactile devina des vêtements puis quelque chose de plus rugueux. Une corde ? Elle hésita une longue seconde avant de l’extirper du sac. Elle doutait qu’il voulût qu’elle s’empare de ses vêtements de rechange… Laissant retomber le sac à ses pieds, elle considérait la corde comme s’il s’agissait d’une couleuvre. Son esprit déjà enflammé imaginait toute sorte de scénarii tous aussi tordus les uns que les autres. Et elle avait une imagination débordante. Se rapprochant à nouveau du jeune homme, elle ne lâchait pas le cordage du regard.

« Tu te balades souvent avec ce genre de matériel sur toi ? »

La première longue phrase prononcée depuis bien des minutes. Sans trop s’en rendre compte, elle se retrouva à nouveau sur Clay alors que son regard ambré était toujours aussi fixe. Elle repoussait du mieux qu’elle le pouvait les images qui l’assaillaient. Les scénarii, entremêlés d’images de son passé. Ses entraves aux poignets et aux chevilles quand elle se trouvait en hôpital psychiatrique, puis ceux de… Son viol. Son regard quitta brutalement la corde pour se poser sur Clay. Elle venait de comprendre et elle aurait préféré rester dans l’ignorance. Tout à coup, elle eut la sensation qu’elle lui brûlait la main mais au lieu de la lâcher, elle resserra son emprise dessus comme si sa vie en dépendait. Les jointures de ses phalanges blanchirent, sans cœur s’emballa et ses muscles se contractèrent.

« Qu’est-ce que tu as en tête… ? » Demanda-t-elle à voix basse.

Oui, elle avait clairement peur et ça se lisait dans son non-verbal. Mais elle n’avait pas l’intention de fuir. Ses démons la traquaient depuis bien trop longtemps et elle n’avait fait que les refouler. Il était peut-être temps de les affronter, même si elle ignorait encore ce que Clay allait lui concocter.

EXORDIUM.