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« J’aime à croire qu’on le pense souvent. Mais ça n’a pas d’importance : c’est la première fois que toi, tu me le dis.»

Il savait que plusieurs personnes le tenait en très haute estime. Des amis, des collègues, même certains membres de sa famille. Pour différents aspects de sa personnalité. Pourtant, il y avait quelque chose de profondément gratifiant de se le faire murmurer avec une telle intensité. Même si s’agissait probablement de paroles qui trouvaient leur racine dans une soirée bien arrosée, l’émotion du moment présent était bien réelle.

Son toast accentua le sourire qui ne quittait plus ses lèvres. Il savait qu’elle avait raison. Il ne pouvait pas parler pour elle, bien sûr, mais ce soir, en quelque sorte, il avait refusé de souffrir en silence et de se cantonner dans sa misère. Ironiquement, cette prise en main de son destin avait passé par un lâcher-prise quasi total. Il s’était lancé les yeux bandés dans une rivière en crue, prêt à accepter que de belles surprises puis survenir.

Fascinant comment nous étions les artisans principaux de nos pires tourments…alors que la vie ouvrait grand ses bras à quiconque osait tendre la main.

Adossé contre le ciel étoilé, il observa avec un silence révérencieux l’approche de son rêve d’une nuit d’été, qui semait derrière elle des petits bouts de ses vêtements. Comme autant de confiantes invitations à la découvrir tout entière. Si son pantalon constituait une puissante distraction depuis la première fois qu’il avait posé les yeux sur elle, il lui fallut chaque parcelles de sa volonté pour lever les yeux de ce qu’il dissimulait. Même s’il le soupçonnait depuis un moment, plus aucun doute ne subsistait : elle avait été sculptée de la main du Sculpteur lui-même.

Il accueillit sa main avec bonheur dans la sienne alors qu’elle prenait l’initiative de les conduire un peu plus profondément dans son antre, jusqu’à l’entrée de la salle de bain. Le ‘jacuzzi’ était en fait une baignoire tourbillon autoportante de presque deux mètres de long, dont la paroi qui leur faisait face était faite de verre transparent. Un joli caprice de son ex-femme.

Il sourit chaleureusement lorsqu’elle prit le temps de s’assurer qu’il approuvait ses démarches. Il ne fréquentait pas régulièrement des individus de la décennie de Maze dans ce genre de contexte, mais il fut touché de voir que les nombreuses campagnes de sensibilisation et d’éducation, dont il en avait piloté certaines à Harvard même, semblait pénétrer dans les mœurs.

Il posa sa coupe juste à côté de la sienne

« Il n’y a rien au monde qui me plairait davantage…»

Il l’embrassa ensuite avec passion. Il se retenait de le faire depuis si longtemps, mais maintenant qu’ils se retrouvaient complètement seuls…

Il rompit leur étreinte momentanément, le temps d’aller ouvrir les robinets. Il se rappelait encore approximativement comment les disposer pour avoir une eau à la bonne température.

Revenant se planter tout juste devant elle, il déboutonna avec une lenteur délibérée sa chemise blanche qu’il lança dans un coin, avant de défaire sa ceinture et de retirer bas et pantalons. Sa mémoire embrouillée atténua grandement le souvenir de la difficulté qu’il eut à garder son équilibre dans le processus et comment il se serait probablement étalé par terre sans le soutient de sa compagne.

Pendant que la baignoire se remplissait, il l’enlaça à nouveau. Ses lèvres retrouvèrent les siennes, tandis que ses mains parcouraient avec délice des territoires encore inexplorés, commençant par des régions nouvellement exposées pour éventuellement s’aventurer temporairement sous les quelques morceaux de vêtement les plus résilients. Il s’arrêta lorsque l’eau menaça de déborder pour aller clore les robinets. Il retira le peu qui masquait encore son physique et tendit la main, prêt à conduire Maze vers ce qu’il lui avait promis.  

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Ça avait toujours été une histoire de connexion, pour George. Jamais une histoire de luxure. Même à l’époque de ses infidélités qui lui avaient tant coûtés. Il avait refusé les avances de femmes qui figureraient avantageusement dans le palmarès de la majorité de la gent masculine, pour succomber aux charmes de femmes aux charmes beaucoup plus modestes. Bien qu’il parvenait difficilement à verbaliser ce qui le séduisait, il reconnaissait généralement une forme de compréhension mutuelle combinée à une complicité spontanée. Et, bien entendu, au cœur du processus, le profond désir de découvrir l’autre dans toute sa majestueuse complexité, ainsi que la croyance absolument de parvenir à se conduire au moins un pas plus loin dans cette labyrinthique existence.

Cela n’avait jamais rien enlevé à son épouse de l’époque. Ce que le couple marié partageait dépassait clairement la curiosité profonde, mais passagère, qu’il ressentait envers ces inconnues. Du moins, dans sa tête et dans son cœur à lui. Visiblement pas dans ceux de Skylar.

Cette réalité n’avait pas changé lorsqu’il avait recommencé à fréquenter des femmes plus intimement, plusieurs mois après son divorce. Mais jamais une rencontre ne l’avait autant renversé que celle de ce soir…

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« Il y aurait quelque chose d’un peu indécent d’embrumer cette soirée avec les mille et une fois où je n’ai pas été à la hauteur de mes promesses. Laisse-moi plutôt encore surfer sur la volupté du moment au moins encore quelques instants, car demain arrivera si vite. »

Il lui déposa trois baisers fort intentionnés dans le creux du cou, avant de poursuivre.

« Par contre, je peux te parler d’un majestueux couché de soleil sur la côte amalfitaine, et de comment il doit être encore plus magnifique reflété dans tes yeux. Ou de pourquoi je pense qu’au moins une fois dans ta vie, tu devrais te présenter dans le plus somptueux des galas avec une rose japonaise aux couleurs de l'aurore dans les cheveux.»

Il lui offrait ainsi, de manière détournée, une porte vers certaines de ses passions les plus chères, tout en demeurant centré sur sa nouvelle obsession d’un soir, profitant du fait que l’éclat de la belle parvienne à tenir à l’écart les spectres de la Honte et de l’Échec qui ne le quittaient plus d’une semelle.  

« Wow. On m’a qualifié de beaucoup de chose dans ma vie, mais ça, c’est clairement une première. Merci…»

Il chercha ses mots l’espace d’un moment, sincèrement touché.

« Ça fait… beaucoup de bien, de savoir qu’on peut être un événement marquant de la vie de quelqu’un d’autre…»

Il y avait si longtemps qu’il n’avait pas ressenti que c’était le cas…

Ça ne respectait pas exactement la convention selon laquelle il fallait rendre les compliments reçus, mais il n’en pensait pas moins. Et il trouverait certainement une autre occasion de lui laisser savoir tout le bien qu’il pensait d’elle, si jamais elle en doutait encore.

Caressant distraitement le bras droit de Maze, il répondit avec tout le sérieux sincère propre aux moments d’ivresse.

« Pas autant que je ne le devrais, je crois, mais plus qu’il ne le faudrait ?»

Et avec toute la clarté de cet état, bien entendu.

« Tu es la première que j’invite chez moi, par contre.»

Depuis celle avec qui , et pour qui, il avait acheté cet appartement. Celle qu’il tentait d’oublier lorsqu’il était sorti en bafouant presque 4 mois d’efforts…

Il ne savait pas ce que ça voulait dire. Elle était différente des autres, assurément. Même s’il ne comprenait pas exactement pourquoi, ni ce que ça impliquait pour lui…

Le jet d’air choisit ce moment pour s’éteindre, et à contrecœur, George se dégagea du corps impérial pressé contre le sien pour sortir de la baignoire dans laquelle ils pataugeaient depuis un petit moment déjà. Il manqua glisser sur l’une des flaques d’eau générées par leurs ébats avant de réussir à se nouer une serviette blanche autour de la taille. Il en saisit une seconde avant de revenir vers la baignoire et de la tendre devant lui, dans une offrande à Maze.

« Et une chose est certaine – tu seras la bienvenue ici pour aussi longtemps que tu le souhaiteras.»

Sourire en coin, il anticipait déjà avec grand plaisir le spectacle auquel il s’apprêtait à assister.

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Il lui passa délicatement un index sur les lèvres lorsqu’elle eut terminé sa toute aussi intelligente que convaincante plaidoirie en faveur des erreurs réalisées de bonne foi.

« Ma foi, me voici face à un sacré dilemme, puisque je ne sais plus ce que je préfère entre t’écouter parler et t’embrasser.»

Il opta néanmoins pour la seconde option, dans l’instant. À sa défense, il s’agissait du choix le plus facile à réaliser dans son état.

« C’est vrai. Tu as tellement raison. Mais où étais-tu il y a 6 mois pour me rappeler tout ça ? Parce que crois-moi, parfois, quand on est en plein dans la phase d’apprentissage, c’est facile de l’oublier…»

En tout cas, ça avait été le cas pour lui alors qu’il coulait péniblement ses cours de rattrapage… Tirait-il une leçon de son mariage et de sa conclusion hâtive ? Ou bien son erreur consistait-elle-elle d’avoir tenté d’être quelqu’un qu’il n’était pas réellement ?

Peut-être saurait-elle un jour lui fournir la réponse à cette question, d’une façon ou d’une autre.

Il ne put s’empêcher sourire de bon coeur lorsqu’elle rebaptisa la région d’Italie si chère à son cœur, ne se formalisant absolument pas de ce qu’elle semblait considérer comme une lacune dans ses connaissances géographiques. Il avait grandi comme un citoyen du monde et habité dans plus d’une demi-douzaine de pays différents. Voyager faisait partie de son quotidien depuis sa plus tendre jeunesse.

  « Haha, t’en fais donc pas! T’as encore tout le restant de ta vie pour découvrir des endroits du monde qui voudront dire quelque chose pour toi. »

Parce qu’elle avait raison, au final : la vie était si belle qu’il ne fallait pas forcément traverser un océan, ou un pays, pour y trouver un peu de magie. Le soleil se couchait au fond avec la même magnificence sur chaque petit hameau de notre belle petite planète bleue. Il ne s’agissait que de trouver le bon contexte, ou la bonne compagnie, pour l’apprécier à sa juste valeur.

« Le regretter? AH! » , répondit-il alors qu’il enjambait la baignoire. Oh, il le regretterait très certainement lorsqu’elle disparaîtrait au matin. Lorsque les contraintes insensées de leur vie respective les sépareraient immanquablement. Et que les suivantes à partager pour un moment sa route lui apparaitront un peu fade en comparaison.

Sans parler de cet oppressant silence qu’il fuyait tant qui reviendrait le hanter avec d’autant plus de vigueur.

Il l’observa avec bonheur, et avec une légère accélération de son rythme cardiaque, lorsqu’elle s’extirpa à son tour de la baignoire et qu’il l’emmitouflait dans son épaisse serviette. Avec un coin de celle-ci, il lui sécha délicatement la joue, tout en l’enserrant contre lui de son bras gauche.

« Tu es au 40 Battery Street, appartement 10. Avec un peu de chance, une fois que tu auras fait le trajet sobre, tu ne l’oublieras plus jamais. »

Il se perdit dans le moment, se demandant si elle pouvait réellement penser tout ce qu’elle venait de dire. Si cette fugace rencontre, l’intensité de cette découverte initiale, pourrait se maintenir dans le temps ? Instinctivement, il pressentait un million de raisons pour lesquelles tout ceci se seraient au final que des paroles d’ivrognes à la recherche d’un idéal chimérique et illusoire.

Mais si… ?

Il sourit. Si quelque chose de plus concret devait se tisser, ça serait la responsabilité de sobre George. Ivre George, lui, se contentait de créer des opportunités. Et de glisser sa main sous la serviette de sa compagne, déjà affamé de la chaleur réconfortante et de la douceur enivrante de cette peau satinée.

« Mais d’ici ce temps-là, et pour être certain de ne rien regretter... »

Il la souleva du sol soudainement en la prenant dans ses bras avant de la couvrir de baiser qui s’étiraient de plus en plus longuement.  
« Laisse-moi te présenter l’endroit où tu termineras la nuit… »

Leurs serviettes, elles, ne se rendirent qu’à mi-chemin vers la chambre à coucher.