Il faut toujours un début à une histoire. Celle de Noa commence bien avant sa naissance entre Corée et États-Unis. D’un côté Park Jiwon, fille d’une famille Chaebol de troisième génération qui ne demande qu’à avoir sa chance, de l’autre Richard Hawkins, fils d’une grand lignée d’avocats et avocates d’affaires dont l’avenir est tout tracé.

Jiwon est, dès l’enfance, déterminée et ambitieuse. Si elle tombe, elle se relève jusqu’à réussir, peu importe le nombre de fois où elle trébuchera en chemin, tant qu’elle atteint son objectif. Petite déjà elle suivait son père comme son ombre, s’intéressant à tout ce qu’il faisait. Lorsqu’on lui demandait ce qu’elle voulait faire plus tard la réponse ne variait jamais : « Comme Papa ! ». Oui mais voilà, Jiwon est une fille, et surtout elle a un petit-frère. Elle a douze ans, son frère sept, quand elle comprend que le titre d’héritier de l’empire ne lui reviendra pas, peu importe les notes qu’elle ramène, peu importe qu’elle soit systématiquement première de sa classe, elle est née avec les chromosomes XX, elle n’est donc pas digne de reprendre la suite de son père. Malgré cela, Jiwon continue son parcours exemplaire, elle ne veut pas leur donner une excuse pour justifier qu’on la laisse sur la touche. On la laisse faire le cursus qu’elle souhaite, sans vraiment s’en soucier, tout en espérant qu’elle choisisse une voie prestigieuse. On l’envoie étudier aux États-Unis, un peu pour se débarrasser d’elle, un peu pour se déculpabiliser. Elle aurait pu étudier le management et business, se mettre en compétition constante avec son frère, elle fait un choix pourtant bien différent. Ou presque. Le business familial, c’est le médical, CEO de plusieurs hôpitaux, alliés à d’autres Chaebol en pharmaceutiques, l’empire pèse lourd dans la balance de la santé. Elle deviendra donc médecin. Pas dans n’importe quel domaine, elle suit un cursus en neuroscience. À la fin de ses études elle est la première neuro-chirurgienne de la famille. S’il est toujours hors de question pour son père de lui laisser les rênes de l’empire familial, il ne cache pas sa fierté et sa joie dans la carrière de sa fille.

Richard est, quant à lui, bien différent. Un peu rêveur, la carrière d’avocat lui est imposée plus qu’il ne la choisit. Les études de droits sont une torture, il doit travailler plus encore que certains de ses camarades pour atteindre un bon niveau sans même approcher, ne serait-ce qu’un peu, de l’excellence. Plusieurs fois il frôle le burn-out, mais il ne peut pas abandonner, il ne peut pas décevoir sa famille. Alors il s’accroche, il tient bon, jusqu’à l’obtention de son diplôme. S’il n’a pas vraiment eu le choix de la profession, il a pu au moins choisir, un peu sa spécialité. S’il était hors de question qu’il soit avocat au pénal, son père a accepté qu’il choisit le droit en santé afin de devenir avocat pour les médecins et les hôpitaux, un filon juteux aux États-Unis, bien que Richard ne l’ait pas choisi pour cette raison. Il espère pouvoir aider les médecins parfois injustement poursuit en justice, même s’il a conscience qu’il risque d’avoir surtout affaire aux hôpitaux qui cherchent à se couvrir et perdre le moins d’argent possible... En grandissant Richard a, de toute façon, perdu toutes ses illusions sur le monde et ses rêves se sont, depuis longtemps envolés.

Leurs chemins se croisent justement dans un hôpital. Jiwon est dans sa deuxième années de résidence au Massachusetts General Hospital, lui est un tout jeune avocat qui vient de rejoindre le cabinet qui protège les intérêts de l’hôpital. Il était là pour signer les documents d’un accord à l’amiable que son cabinet venait d’établir entre l’hôpital et un plaignant et il l’avait aperçue au détour d’un couloir. Pressé par le temps il s’était contenté de demander rapidement qui elle était à une infirmière qui passait. Il était revenu le lendemain, et tous les jours pendant une semaine pour la voir, sans oser d’abord l’approcher, trop intimidé par cette aura de concentration, de détermination et de confiance qui émanait de Jiwon. De son côté la jeune femme ne l’avait pas remarqué le moins du monde, trop concentrée qu’elle était sur ses patients et sa volonté de ne rien manquer.

La suite est évidente, le jeune homme a fini par prendre son courage à deux mains pour parler à Jiwon, qui s’est d’abord laissée séduire par la position sociale et le prestige que pouvait lui apporter Richard, avant de, peu à peu finir par être aussi charmée par l’homme. Après quelques années de relation, le mariage, puis enfin, le sujet principal de cette histoire : Noa.

Noa voit le jour le seize février mille neuf cent quatre vingt neuf à Boston. Il n’a que trois ans quand sa mère engage un tuteur personnel pour qu’il commence à apprendre le plus tôt possible. Noa est un enfant un peu timide, réservé et surtout obéissant, il fait ce qu’on lui dit, il apprend. Mais, de temps en temps, il tourne la tête par la fenêtre, vers la maison du voisin où il peut apercevoir un autre enfant, un petit garçon qui semble plus ou moins avoir son âge. Quand le tuteur a le dos tourné, il arrive même à Noa de faire un signe à cet enfant de l’autre côté de la palissade.
Un soir, alors qu’il revient de l’école, au lieu de rentrer directement chez lui, Noa fait d’abord un arrêt chez le voisin. « Bonsoir, j’habite juste à côté, est-ce que le petit garçon qui habite ici peut venir jouer avec moi ? » demande-t-il d’une toute petite voix, le visage baissé, un peu honteux de ne pas connaître le nom du garçon. Comment le pourrait-il en même temps ? On lui répond que Jude, c’est son nom, est très malade, qu’aujourd’hui n’est pas vraiment un bon jour pour lui. Alors, à la place, Noa demande s’il peut entrer faire ses devoirs avec lui. Les parents de Jude hésitent un peu, avant de finalement le laisser entrer, après tout, avoir un camarade pour stabiliser la scolarité chaotique de Jude à cause de sa leucémie n’est peut-être pas une si mauvaise idée... De ce jour naît une amitié qui durera malgré les difficultés, malgré la désapprobation parentale lorsque Jude dérive à l’adolescence, malgré la séparation brutale qu’on leur imposera d’ici quelques années lorsque la famille Hawkins déménage. Mais nous n’en sommes pas là, pas encore.

Noa n’a pas beaucoup d’amis à l’école, il est trop timide, trop appliqué à rendre sa mère fière pour essayer d’aller vers les autres, sans compter les moqueries parfois trop cruelles des autres élèves parce qu’il est différent d’eux, parce qu’il ne leur ressemble pas. Alors Noa reste bien souvent seul dans son coin, en essayant d’ignorer les remarques, les regards en coin, les quolibets, les brimades, il endure tout parce qu’il n’a pas le choix, et parce qu’au fond, il n’a rien d’autre... Il n’a que l’école, les bonnes notes qu’il doit rapporter s’il veut garder le droit d’aller jouer avec Jude, de temps en temps. Il se crée son propre monde, un peu ailleurs, pour oublier les moments difficiles, pour ne pas entendre les insultes.
Rien ne l’avait préparé à elle. C’est le début du collège, son plan est simple, survivre sans faire de vague, être le meilleur en cours pour ne pas mettre en danger son amitié avec Jude qui sert encore et toujours de chantage pour sa mère. Jusqu’à ce qu’il l’aperçoive. Elle est souriante, rayonnante, et son rire lui semble être la plus douce des mélodies. Dès que leur regard se croise, le monde de Noa implose, il ne peut pas s’empêcher de vouloir se rapprocher d’elle, de la suivre où qu’elle aille, comme un papillon attiré par le flamme d’une bougie. Il sait qu’il pourrait bien s’y brûler les ailes, mais il s’en moque, chaque jour où il ne peut pas la voir semble plus terne, comme vidé de sa substance, de sa lumière.

D’abord amis, ils ont treize ans quand ils commencent à sortir ensemble, vraiment. Ils s’aiment comme des enfants, mais sérieusement aussi, presque plus sérieusement que les adultes. Ils s’envoient des petits mots, d’abord à cause d’une plaisanterie d’Hyejin que Noa a, un peu trop, pris au pied de la lettre. Puis ça devient leur petit truc, un peu comme dans ces romans de Nicholas Sparks où les personnages principaux s’écrivent des lettres tous les jours, ou presque pour se dire ce qui leur est arrivé, ce qu’ils veulent partager ensemble, ce qu’ils ne veulent surtout pas oublier. Une lettre, puis deux, puis trois, puis une dizaine, et encore plus. Il les garde toutes, sans exception, bien rangé dans une boite à chaussure qu’il cache dans un coin de son placard dans sa chambre.
Ils sont insouciants, ils sont persuadés que, tant qu’ils s’aiment, rien ne peut leur arriver. Grave erreur. Il a suffit d’une fois, une fois pour que tout bascule. Un test positif, ils ont seize ans et aucune idée de quoi faire. Noa cherche de l’aide auprès de ses parents, qu’ils l’aident, le guident. Encore une erreur. Si le patriarche ne sait pas trop quoi dire à son fils, sa mère elle le sait parfaitement. Il doit couper les ponts avec cette gold digger qui cherche à lui soutirer de l’argent par un enfant. Comment peut-il être certain que c’est le sien déjà ? Elle l’a sûrement piégé de toute façon. Il doit absolument se libérer de l’influence néfaste de cette fille. Mais Noa proteste, elle ne connaît pas Hyejin, elle n’est pas comme ça, il n’a jamais été question d’argent dans leur relation, l’un comme l’autre s’en moquent, ils vivent d’amour et d’eau fraîche comme on dit. Il est encore plus perdu qu’avant Noa, alors il ressort sa boîte, pour relire les lettres de Hyejin, se rappeler comment tout à commencer, se rappeler les petits instants de bonheur, cherchant des réponses, un signe, un guide, n’importe quoi pour l’aider à savoir ce qu’ils doivent faire maintenant. La boite est rangée un peu à la va-vite parce qu’il entend du bruit, une lettre qui s’échappe, sa mère qui la trouve le lendemain alors qu’il est à l’école, et finit par trouver la boite... un plan qui s’échafaude dans la tête de la matriarche, quoiqu’il lui en coûte, elle éloignera son fils de cette fille. Elle dépense sans compter pour trouver quelqu’un qui puisse se servir des lettres originales de Hyejin pour faire une fausse lettre suffisamment proche des vraies pour que son fils y croit. Dans cette lettre, des mensonges, que des mensonges, mais qui sonnent vrais. Noa il y croit, le papier est le même, le parfum répandu sur le papier aussi, le style est proche, trop proche de leurs lettres. Elle le libère de leur histoire, elle ne gardera pas l’enfant, ils sont trop jeunes, c’était une erreur, ils ont besoin de grandir, de voir autre chose... Noa ne sait pas quoi en penser, une part de lui est soulagé de ne pas être jeté dans le monde parental aussi jeune, mais une part de lui regrette, une part remplie de « et si... »... Mais c’est trop tard maintenant, en même temps qu’il reçoit cette « dernière lettre » de Hyejin, sa mère lui annonce qu’ils déménagent tous à Seattle, le transfert d’école a été validé, ses parents ont tous deux trouver de nouveaux postes dans cette nouvelle ville, il a une semaine pour faire ses cartons avant le départ, pas question d’aller à l’école, encore moins de voir Hyejin.

Pourtant Noa ne peut pas se résoudre à partir sans rien dire. Il a prévenu Jude, évidemment, difficile pour l’adolescent de manquer les panneaux « à vendre » puis « vendu » qui se suivent sur la pelouse des Hawkins. Ils se promettent de garder le contact, étrangement, maman Hawkins n’a plus autant de problème avec Jude, malgré ses addictions, depuis l’annonce de ce potentiel petit-fils ou fille dont elle ne veut surtout rien entendre... Il ne sait pas comment prévenir Hyejin, il sait juste qu’il ne peut pas quitter Boston sans lui laisser un dernier message. Alors il lui écrit une lettre, comme à son habitude, une longue lettre où il lui dit tout ce qui lui passe par la tête, tout ce qu’il veut absolument lui dire, il lui parle de la décision de ses parents, il lui dit qu’il l’aime depuis le premier jour où il l’a aperçue et qu’il l’aimera toujours, il lui écrit qu’il lui confie son cœur parce que, là où il va, et sans elle, il n’en a pas besoin, il laisse ses mots glisser sur le papier jusqu’à la signer avant de se faufiler, en pleine nuit, jusqu’à leur lycée où il glisse la lettre dans le casier de la jeune femme. Une lettre d’adieu, remplie d’amour, comme une promesse de ne jamais l’oublier.

Seattle, la cité d’Emeraude bordée par ses lacs et ses forêts chatoyantes. Noa lui n’y voit qu’une ville vide, sans intérêt, parce qu’elle n’y est pas. Il ne dit rien pourtant, fait comme si. Comme si tout allait bien, comme s’il n’avait pas l’impression qu’on lui avait arraché une part de lui. Il redevient ce fils exemplaire, premier de la classe, qui excelle dans tout ce qu’il entreprend. Il ne s’attache à personne à Seattle, il reste dans son coin, suit ses cours et rentre directement à son dortoir pour travailler plus encore. De temps en temps il continue à envoyer des nouvelles à Jude, lui raconte un peu ses journées, lui demande comment se passe les siennes à Boston, mais jamais il ne demande de Hyejin, ça lui ferait trop mal. Et puis il a promis à sa mère, de ne plus être en contact avec elle, de quelque façon que ce soit.
Il a jeté l’éponge après le déménagement, faisant systématiquement ce que sa mère attend de lui. Même pour ses études il l’a laissé choisir, en partie. Elle voulait qu’il soit en mesure de pouvoir suivre son héritage familial, il fallait donc qu’il fasse un cursus comportant du management et du business. Lui qui voulait être médecin, soigner les maux des gens, il se plie aux désirs maternelles à une condition : qu’il puisse tout de même suivre un cursus médical en parallèle. De toute façon, il n’a plus que ça dans la vie : les études.

Les années qui suivent sont difficiles, il ne sort pour ainsi dire pas, ne voit personne en dehors de la fac, même ses nouvelles à Jude se font plus espacées. Il sort major de sa promotion et n’a aucune difficulté à trouver un poste dès l’obtention de son diplôme. Il commence d’abord comme médecin, pédiatre plus précisément. Parce que c’est ce qu’il aime Noa, prend soin de ses patients. Mais bien vite sa mère le pousse à viser des postes plus importants. Il n’a que vingt-cinq ans lorsqu’il devient CEO de sa première clinique. Un an plus tard seulement il se voit proposer la direction de l’UW Medical Center de Seattle, un poste qu’il accepte sans la moindre hésitation et pour le plus grand bonheur de sa mère. Mais s’il a choisi ce poste ce n’est pas uniquement pour faire plaisir à sa mère, c’est aussi pour la clinique spécialisé en néonatalité qui s’y trouve. Il souhaite, ainsi, pouvoir de nouveau exercer son métier passion.

Il travaille d’arrache-pied à l’hôpital, ne comptant ni les heures, ni les gardes. Il n’a pas le temps de sortir, de rencontrer qui que ce soit, il n’a pas la tête, et encore moins le cœur, à batifoler. C’était bien évidemment sans compter sur sa mère qui ne rêve à présent que d’une chose : le marier à une bonne famille. Une fois encore, il se laisse faire, ça ne lui importe que peu au fond, il n’est jamais chez lui, toujours à l’hôpital. Après seulement quelques « dates » sans grand intérêt, cela ressemblait plus à des dîners d’affaires qu’à de véritable rendez-vous galants, les deux jeunes gens se marient, ou plutôt leurs familles se marient. Un mariage sans véritable amour, sans haine non plus, sans passion. Il essaye, un peu, de s’intéresser à cette femme qui partage sa vie. Mais rien n’y fait. Noa ne ressent rien quand il la regarde, elle ne lui donne pas envie de rentrer chez lui le soir, elle ne le rend pas heureux et il sait qu’il ne la rend pas heureuse. Alors après quelques années, il décide de mettre un terme à cette comédie. Il ne supporte pas l’idée de rendre quelqu’un malheureux, et c’est contre l’avis familial qu’il décide d’entamer une procédure de divorce. Un divorce qui se fait sans heurt, d’un commun accord.

C’est le déclic pour Noa. Cette vie dirigée par sa mère, il n’en veut plus. Il veut définitivement s’affranchir du joug familial, de cette pression qu’elle exerce sur sa vie depuis toujours. Il n’a qu’une solution : quitter Seattle, rentrer chez lui à Boston.

Il n’a pas vraiment réfléchis en quittant Seattle. Il n’a évidemment pas tout quitté du jour au lendemain, déjà par respect pour ses patients, ensuite pour prendre le temps de mettre ses affaires en ordre : vendre son appartement, prévenir ses patients, etc. Il n’a, cependant pas établi le moindre plan pour son installation. Il n’a pas cherché de travail avant, pas même de logement. Pendant quelques semaines il a vécu à l’hôtel avant de trouver un appartement dans le centre.
Après plusieurs semaines d’errance, à postuler dans des hôpitaux et cliniques où les directeurs craignaient qu’il ne vienne prendre leur place, il a fini par en trouver une où, peut-être, on lui laissera sa chance étant donné que le directeur n’est autre que Jude. Même si cela fait quelques années qu’ils ne se donnaient plus autant de nouvelles, il sait qu’il lui fera confiance s’il lui assure qu’il n’est là que pour un poste de médecin.

Il espère, secrètement, que Hyejin habite toujours Boston et qu’il pourra ne serait-ce que la recroiser. Il n’a pas vraiment la moindre attente, il n’espère pas qu’elle soit restée célibataire toutes ses années, au contraire, il espère même le contraire, la voir heureuse et épanouie. Il veut juste avoir la chance de la revoir, de pouvoir parler avec elle, de toutes ses années où ils ont été séparé, redevenir amis, peut-être. Bien sûr... Si jamais leur histoire pouvait reprendre, il ne serait pas contre, du tout.

Ces mots, j’aurais aimé pouvoir te les dire de vive voix, mais mes parents ne m’en laisse pas le choix. Mes parents ont décidé de déménager, c’est pour ça que j’ai été absent ces derniers jours, je suis assigné à résidence pour faire mes valises et mes cartons avant le départ... Je repars à zéro dans une nouvelle ville, dans une nouvelle vie. Une vie que je vais devoir vivre sans toi.

Quand tu liras cette lettre, je serais probablement dans un avion pour cette autre ville dont ma mère refuse même de me dire le nom pour que je ne puisse pas te le révéler, comme si ça allait changer quoique ce soit. Peut-être même que je serais déjà dans cette grande maison vide et froide. Vide comme moi, dépouillé de nos souvenirs, dépouillé de ce qui donnait un sens à ma vie. Depuis le premier jour où j’ai croisé ton regard j’ai su, su que tu étais la seule, l’unique. J’aurais aimé que notre histoire se termine autrement, ou plutôt qu’elle ne se termine jamais, mais visiblement le destin avait un autre plan pour nous. Peut-être qu’on s’est connu trop tôt, qu’on s’est aimé trop fort, peut-être qu’on n’a rien fait de mal, en tout cas je ne regrette rien, rien de nos fous rires, de nos larmes aussi, de ces instants où je ne faisais rien d’autre que t’observer pour graver ton visage dans ma mémoire, je regrette simplement que notre amour trouve une fin aussi tragique. Je t’aime Hyejin, je t’ai toujours aimé, je crois même que mon cœur t’aimait déjà avant de te rencontrer et il ne cessera jamais de t’aimer, peu importe les kilomètres et le temps qui nous séparera très bientôt.

Peut-être qu’on se reverra dans notre prochaine vie, peut-être que cette fois-ci on pourra s’aimer comme on l’entend, s’aimer aussi fort qu’on le souhaite, sans jugement, sans entraves, peut-être même que cette fois-ci mes parents nous soutiendrons aussi... Ou peut-être qu’une fois encore nous serons condamnés à nous aimer pour nous séparer. Quoiqu’il en soit, même si c’est pour un an, un mois, un jour, je veux qu’on se cherche et qu’on se trouve dans notre prochaine vie.
Pour cette vie, je te laisse mon cœur, où qu’on aille, sans toi, je n’en ai plus besoin, il n’a toujours existé que pour t’aimer. Garde-le, brûle-le, fais-en ce que tu veux, il t’appartient pour toujours, dans cette vie, comme dans les prochaines.