Finalement, tu t'en sors plutôt bien, Mia. Pour quelqu'un qui n'est pas très douée pour mentir, tu entretiens une relation cachée depuis maintenant près de deux mois. Certes, les déplacements fréquents d'Aaron sont une aubaine, mais tu as bien cru que tu allais faire une crise cardiaque en l'entendant rentrer plus tôt que prévu il y a deux semaines, lorsque Lexie et toi étiez en plein... atelier pâtisserie dans la cuisine, hem. Heureusement, vous avez pu rattraper le coup la semaine dernière, et votre soirée pizza a été tout ce que votre journée cupcakes n'a pas eu l'occasion d'être. Posée, agréable, et fun, malgré quelques... dérangements. Par exemple, le téléphone de Lexie qui n'arrêtait pas de vibrer, jusqu'à ce qu'elle le mette enfin en mode silencieux quand tu as commencé à t'inquiéter... et qu'elle t'empêche littéralement de parler pour éviter de devoir répondre à tes questions. Le pire, c'est que ça a marché. Sans parler du texto de ton mari le lendemain matin, alors que vous étiez encore au lit... tu as bien vu qu'elle n'était pas ravie que tu lui répondes. Mais le laisser poireauter des heures aurait été encore plus suspect, et tu n'as pas voulu prendre de risque supplémentaire. De toute façon, rien ne sera jamais simple. Ni tout rose. Il faut savoir faire des sacrifices pour avoir ce qu'on veut, n'est-ce pas ? Ou alors, il faut savoir faire des choix pour éviter les sacrifices.

La rentrée est arrivée, et Lexie est toujours dans ta classe. Vos problèmes n'ont pas changé ; ils se sont simplement intensifiés. Aujourd'hui, la demoiselle est aux abonnées absentes. Tu lui as envoyé un message au milieu du cours pendant que les étudiants étaient occupés à un travail de groupe, mais aucune réponse ne t'est parvenue. Étrange, étrange... et un mauvais pressentiment hante tes pensées tandis que tu traverses le campus sous les derniers rayons du soleil pour rejoindre ta voiture.

La fatigue te donne même l'impression d'entendre sa voix... dans un gémissement qui ressemble fortement à un râle de douleur, là, juste derrière ces véhicules. Ton cœur fait un bond dans ta poitrine lorsque tu tombes sur sa silhouette courbée, à l'ombre d'un arbre.

— Lexie...?

Tes mains recouvrent instinctivement ta bouche quand elle lève le visage vers toi et que tu aperçois le sang qui s'écoule de son arcade sourcilière et de sa narine. Le choc passé, tu te précipites dans sa direction pour observer de plus près l'étendue de ses blessures.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?!

Fouillant dans ton sac, tu sors un mouchoir que tu t'empresses de tapoter contre son sourcil, avant de lui en tendre un autre pour son nez.

Rien n'a de sens dans son histoire, et ses tentatives d'humour ne font qu'accentuer ton inquiétude. Plus Lexie plaisante et plus... ce doit être grave. Une fois ses plaies pansées et son arcade recouverte d'un sparadrap bleu ciel, tu reposes tes instruments d'infirmière improvisée pour t'asseoir à côté d'elle.

— J'y crois pas une seule seconde. Tu me caches quelque chose... et si tu n'as pas envie de m'en parler, dis-moi au moins qui t'a fait ça.

Lexie soupire et passe machinalement la main sur son visage, semble le regretter aussitôt et grimace de douleur. Son regard reste résolument lointain, inaccessible, comme pour t'empêcher d'y lire les vraies réponses.

— Je… ce n’est pas que j’ai pas envie de t’en parler, je ne peux pas t’en parler, ce serait… dangereux… et sincèrement je ne sais pas qui m’a fait ça, j’ai pas vraiment eu le temps de voir leur tronche, je sais même pas combien ils étaient…

L'étau se resserre dans ta cage thoracique à l'idée que des gens s'en soient pris à elle, et les questions s'accumulent dans ta tête, toujours plus pressantes. C'est qui, "ils" ?

— Ce qui m'importe, c'est que tu ne sois pas en danger. Et si tu refuses de me dire la vérité... je n'aurai d'autre choix que de reporter l'incident. Il y a des caméras dans le parking... ils sauront retrouver les coupables.

N'est-ce pas ton devoir, en tant que prof ? De signaler ce genre d'événements ? Tu agirais de la même manière s'il s'agissait de n'importe quel étudiant.e... sauf que ton cœur ne serait pas aussi tourmenté et ton estomac retourné à la vue de ses blessures.

La menace atteint sa cible, car elle lève des yeux apeurés vers toi en s'exclamant :

— Quoi ?! Non ! Surtout pas ! Si tu fais ça… ça va être pire ! (Elle passe une main sur son visage et jure entre ses dents.) Bordel ! Très bien… j’vais parler, mais… faut que tu me promettes de ne rien dire, s’il te plaît.

Tu serres la mâchoire face à cette impasse. Comment pourrais-tu lui faire une telle promesse alors que tu n'as pas les détails ? Le dilemme te tiraille dans tous les sens, d'une part à cause de ta responsabilité en tant que figure d'autorité, et d'autre part à cause de ton attachement à cette élève particulière. Avec une autre, tu n'aurais pas réfléchi à deux fois. Tu serais déjà au téléphone avec la doyenne.

— Seulement si tu me promets de me laisser t'aider, réponds-tu enfin, presque dans un murmure.

Tu ne sais pas ce qui le pire : le marché qu'elle a passé avec ce dealer, ou le fait que tu viennes de lui promettre de ne rien dire à personne. Et de lui apporter ton aide. Moins pire ? MOINS PIRE ? L'aberration grammaticale te fait tiquer - on n'est pas prof de littérature pour rien. Et en quoi est-ce moins catastrophique de lui avoir proposé son argent plutôt que celui de ses copines ? Tout ça est complètement... absurde. Pourtant, tu reconnais à travers son récit une bonté que peu de gens possèdent encore de nos jours. Mais trop de bonté devient rapidement une malédiction, surtout quand on ne sait pas où se situent ses propres limites. Parce que les gens profitent, parce que beaucoup se fichent des conséquences de leurs actions, et au final, ce sont les âmes charitables telles que Lexie qui se font avoir.

La migraine te guette. Tu attrapes ton crâne entre tes mains et baisses la tête pour réfléchir. Inspiration... expiration. Comment se sortir - LA sortir - de ce merdier tout en tenant ta promesse ? Les rouages tournent à plein régime, jusqu'à ce qu'une idée te parvienne. Tu relèves les yeux, les fixes sur Lexie qui ressemble actuellement à une bombe à retardement.

— Voilà ce qu'on va faire. Je vais te donner cet argent pour que tu rembourses ce dealer. Tu lui diras que votre marché s'arrête là, que tu ne peux pas continuer à être responsable de ses finances ou des consommations de tes copines. Ensuite... je vais convoquer cette Katy, lui donner les ressources pour qu'elle soit accompagnée vers des centres et des personnes qui peuvent l'aider. Si j'ai bien compris, ce n'est pas la seule qui se drogue - et ce n'est clairement pas la seule sur le campus -, mais c'est la seule de l'équipe qui ait vraiment un problème, c'est ça...?

— Alors non, je ne peux pas accepter ton argent… parce que de un, ça ne se fait pas, même si j’apprécie ton geste, de deux : il va dire quoi Aaron, lorsqu’il va se rendre compte qu’il y a un trou de 2400 dollars dans votre budget hein ? Oui c’est la seule qui a un problème, enfin j’en sais rien, j’imagine… mais si elle va dans ces centres, ses parents, l’université l’apprendront elle ne pourra pas garder ça secret bien longtemps !

— La décision lui appartient, Lexie. Ni toi ni moi ne pouvons l'empêcher de ruiner sa scolarité et sa future carrière si elle continue. Mais... on peut au moins essayer de lui donner des solutions. Tu crois vraiment que la tienne est meilleure ? Tu crois qu'elle n'est pas allée se trouver un autre dealer, entre-temps ? Tu as sûrement fait tout ça pour rien, et tu ne t'en rends même pas compte !

Mâchoire serrée, tu te lèves pour lui faire face, continuant avant qu'elle ne puisse répondre.

— Quant à Aaron... il n'en saura rien. J'ai des économies de mon côté. Mais si t'as une meilleure idée, je t'écoute, ajoutes-tu en croisant les bras avec un air de défi.

Son regard t'évite soigneusement, passant d’un point à un autre sans jamais se poser tandis que sa jambe gigote incessamment. Dans un grognement rageur, elle finit par abdiquer.

— Non… non j’ai pas de meilleure idée… j’essayais juste de… rhaaa... (Tête calée entre ses mains, elle murmure un « aïe putain » avant de souffler et de relever les yeux vers toi.) Je sais, ok ? Je sais que c’était une idée de merde, d’accord ? J’voulais juste pas la laisser tomber, elle m’avait fait promettre de ne rien dire, de ne pas l’envoyer dans les centres… en t’en parlant, j’ai déjà rompu cette promesse. Mais bon, j’imagine que la situation a changé… donc non, j’ai pas de meilleure idée ou d’autre solution miracle… (Elle soupire, vaincue.) Laisse-moi au moins te rembourser quand je pourrai. Je peux pas accepter que tu me donnes cet argent Mia, c’est… trop… 

Ton cœur se serre, autant pour cette fille dont elle parle, que pour elle. Pourquoi les gens ne veulent pas s'aider eux-mêmes ? La honte, sans doute. La peur, de surcroît. Mais si personne ne fait rien... personne n'ira mieux. Et tu refuses de laisser tomber quelqu'un dans le besoin. Pas si tu peux faire quelque chose pour arranger la situation.

— Tu me rendras l'argent quand tu pourras. Ce qui compte pour le moment, c'est ta sécurité, et qu'on vienne en aide à ton amie. Ça va aller, ok ? (Brisant enfin la distance entre vous, tu l'attires doucement contre toi.) Tout va rentrer dans l'ordre.