Aucune nouvelle de son père, ou même d’Alysse, et ce depuis des semaines. Aucun coup de téléphone non plus de Lénore, cette soi-disant mère qui s’avérait être tout aussi absente depuis quelques temps qu’elle ne l’avait été pendant des années. Solitude intense, amère, pour la jeune femme alitée dans un manoir qu’elle n’aimait pas, qu’elle trouvait trop grand, insipide, sans saveur dès lors que son compagnon ne s’y trouvait pas.  Son ancien petit appartement en centre-ville lui manquait terriblement. Même les bruits de la circulation incessants, contre lesquels elle pestait autrefois, lui manquaient. Et cette grossesse qu’elle aurait dû accueillir comme une merveille s’avérait être un fardeau pesant avec lequel il lui fallait vivre en permanence tandis qu’il lui puisait toute son énergie au fil des semaines qu’il restait avant le terme. Obligée d’arrêter de travailler de manière précoce compte tenu de ses antécédents médicaux, elle se retrouvait à déambuler dans un espace trop grand, avec pour seule compagnie un gros chat capricieux et un majordome aux bonnes manières si acérées parfois qu’elle ne se sentait pas vraiment à l’aise lorsqu’il était dans les parages.  Quant au chien de Lawrence, elle veillait scrupuleusement à ne jamais le voir, ayant du mal à s’accoutumer de ces animaux-là qui lui faisaient peur plus qu’autre chose. Surtout celui-ci, qui était d’une taille impressionnante et d’un tempérament trop fougueux.

« Mademoiselle, il y a quelqu’un pour vous. Le fils de monsieur. Paris.  Vint l’informer le majordome, alors qu’elle essayait vainement de se concentrer sur un livre de conseils sur l’accouchement.
- Paris ? Il vient voir Lawrence ?
- Non. Il est là pour vous mademoiselle. »

Haussant un sourcil, surprise que quelqu’un s’aventure jusqu’au manoir alors que cela faisait des jours qu’elle n’avait pas vu âme qui vive, son cœur se mit à battre dans sa poitrine à la seule pensée de voir un visage amical. Mais cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas vu Paris. Des semaines. Des mois. Il avait été si pris par les événements, elle aussi, si bien que leur dernière entrevue remontait à ce dîner catastrophique organisé par Margaret Austen. Depuis leurs conversations s’étaient limitées à des sms par-ci par-là. Sans plus. Sauf que récemment Lawrence avait disparu plusieurs jours d’affilée, se lançant à la recherche de son fils en veillant scrupuleusement à lui en dire le moins possible, comme à son habitude (chose qui la mettait hors d’elle, autant le dire). Paris était rentré sain et sauf, c’était le plus important. Mais elle aurait aimé en savoir davantage. Cela aurait été la moindre des choses.

Se hissant lentement sur ses jambes, du haut de son sixième mois de grossesse, Lily ne respirait pas la santé. Les joues relativement creuses, elle avait maigri partout sauf au niveau du ventre. Ventre qui s’était bien arrondi du fait d’une grossesse gémellaire. En Ecosse elle avait repris un peu du poil de la bête, mais le fait de rester toute seule à tourner en rond lui faisait se ronger les sangs, au point de se contenter de picorer comme un oiseau plutôt que de se nourrir correctement. Elle ne mangeait bien que le soir, lorsque Lawrence était là, pour ne pas qu’il s’inquiète ou la sermonne. Défroissant du bout de ses doigts le tee-shirt tendu sur son ventre, pinçant ses joues pour se donner des couleurs, pieds nus elle finit par rejoindre son ami dans le hall d’entrée gigantesque, se sentant presque émue tout à coup de le voir.

« Paris ?  lui demanda-t-elle, avant d’esquisser un sourire penaud, la gorge serrée par l’émotion qui la tenaillait. Elle était si contente de le voir. Elle se sentait si seule, si seulement il savait. Il ne pourrait jamais deviner à quel point elle était heureuse qu’il soit venu la voir, elle, et pas quelqu’un d’autre. Ni Lawrence, ni quelqu’un d’autre. Juste elle. Je suis si contente de te voir … avait-elle ajouté, le cœur au bord des lèvres, s’avançant naturellement de sa silhouette pour venir entourer ses épaules de ses bras en se hissant sur la pointe des pieds. Elle avait oublié qu’il était si grand. Plus grand encore que son père. Ils n’avaient pas tout à fait la même carrure tous les deux. De manière presque surprenante, elle qui n’était pas tactile d’habitude, elle le pressa pourtant contre elle, ayant ce besoin quasiment désespéré d’une présence quand elle traversait une période de solitude sans égal. Comment tu vas ? » avait-elle fini par lui demander en se reculant, plus lumineuse tout à coup alors qu’elle vérifiait inconsciemment sur son visage qu’il n’avait rien.

Un moment oui. Et plus que ça même ! Ravie tout à coup, à l’idée d’avoir une conversation qui ne tournerait pas autour de la notion très glamour de placenta praevia, de cours prénataux ou de techniques d’alimentations pour nourrissons, un sourire vint poindre sur ses lèvres, illuminant momentanément ses traits fatigués alors qu’elle le serrait furtivement contre son corps. Il avait l’air en forme. Les traits un peu tirés peut-être par la fatigue, mais compte-tenu de ce qu’il venait de vivre, elle pouvait comprendre qu’il n’ait pas le sommeil léger. Elle-même n’était pas sereine depuis que Lawrence lui avait avoué ce qui s’était passé. Elle avait encore du mal à se faire à l’idée, et à ne pas être en colère contre lui à ce sujet. Les raisons étaient compréhensibles, mais dealer avec l’idée que son compagnon pouvait s’avérer être un tueur de sang-froid hors pair lorsque les circonstances l’exigeaient n’était pas toujours simple. Voire, surréaliste. Elle lui en voulait d’avoir enfreint les nouvelles règles éthiques que lui imposait sa condition d’homme d’affaire normalement « rangé ». Ce qu’il avait fait était inconsidéré, et … Même si l’homme avait sans doutes mérité la sentence, elle lui en voulait de s’être ainsi fait juge, alors qu’il avait perdu ce droit le jour où il avait cessé d’être un agent dont une haute institution couvrait les arrières. Plus personne ne serait là pour le protéger à présent. Son côté rationnel, et surtout maman en devenir, lui en voulait d’avoir pris ce risque. Même pour son propre fils.

« Tu parles. Je déteste cette maison. » lâcha-t-elle avec une forme de décontraction, balayant l’air avec sa main libre qui ne soutenait pas son ventre. Elle avait volontairement éludé la question sur son état de santé, n’ayant pas tellement envie d’aborder le sujet pour l’instant. Tout était si compliqué dans cette grossesse. Ses hormones n’en faisaient qu’à leur tête. Son compagnon ne la touchait même plus. Elle avait tout juste vingt-cinq ans mais moralement il lui semblait en avoir quinze de plus. Mais elle se sentait stupide de se sentir ainsi, alors même que Paris venait de subir un enlèvement terrible. « Des chocolats ? » Son regard s’illumina tout d’un coup. Il la connaissait bien. Le chocolat, c’était son péché mignon. Ainsi se penchant sur la boîte, elle l’examina, salivant d’avance, la saisissant prudemment entre ses mains. « Merci c’est adorable. » le remercia-t-elle en l’invitant à faire comme chez lui. Même s’il était difficile de faire « comme chez soi » dans cette baraque immense. « S’il n’y avait que moi je te virerais tous ces meubles aseptisés pour en mettre d’autres, et j’te balancerai des pots de peintures aux murs. » Oui, vous l’aurez compris, elle n’aimait pas ce manoir. Rien ne lui ressemblait. Rien à part cette petite pièce en étage élevé dont elle se servait comme atelier. « Et comment va Summer ? Et ta petite puce ? » s’enquit-elle, arrivant enfin dans le salon où elle déposa les chocolats sur la table basse, avant d’aller s’asseoir péniblement dans le canapé, fourbue à cause de son ventre qui commençait à peser lourd. « J’ai l’impression d’être une grosse vache immonde. Remarque c’est peut-être pour ça que Lawrie ne me … » Elle s’interrompit, réalisant tout à coup qu’elle ne parlait plus à un ami lambda, mais bien au fils de Lawrence. « Enfin. J’ai hâte que les puces viennent au monde quoi. Elles commencent à être trop à l’étroit là … » Et elle n’avait plus beaucoup d’énergie à revendre, autant le dire, les dernières semaines allaient être longues. « Ca va toujours, à la fac ? »

Mettre sa touche, elle aimerait bien. Mais tout était si grand, si … Installé. Elle ne saurait même pas par quel bout commencer. Comme Paris elle avait été habituée toute sa vie à un train de vie très modeste, dans des espaces exiguës, avec des meubles bon marché. Ici, tout respirait un luxe qui la mettait terriblement mal à l’aise. L’idée de devoir élever ses enfants dans un cadre pareil la laissait d’ailleurs songeuse. Son rêve ressemblait plus à une petite maison cosy, ou un cottage avec un jardin modeste. Pas à un manoir de dis pieds de long dans lequel il lui arrivait de se perdre. « Tu exagères ! » bougonna-t-elle en le gratifiant d’une tape dans l’épaule, alors qu’il les affublait gentiment du qualificatif de « petits vieux ». Il n’avait pas tout à fait tort, mais cela lui en mettait un coup. « Non mais … Tu as raison. J’aimerais y mettre ma touche, tout changer … Mais le manoir ne nous appartient pas en réalité. C’est l’associé de Lawrie, Montou, qui a insisté pour qu’il emménage ici. Apparemment son ancien appartement n’était pas assez « prestigieux » selon lui pour un homme d’affaire de sa stature. On a même hérité d’un chien énorme … d’un chauffeur … Et d’un majordome. » confia-t-elle, baissant le ton sur la fin par crainte que l’homme ne sorte de nulle part, et l’entende. Elle n’avait rien contre John, ou Armand … Si ce n’est qu’elle les considérait comme des étrangers dont elle devait partager le quotidien.   Quant à la tonalité qu’elle employait pour parler de Amoun Montou, inutile de préciser qu’elle ne cachait pas le fait qu’elle ne pouvait pas le voir en peinture. « Je déteste son associé. Il a un regard lubrique, presque vicelard. Il le regarde comme une pâtisserie dont il ferait bien son quatre heures. Ses méthodes sont tout à fait détestables qui plus est, à l’image de l’homme. » maugréa-t-elle, son humeur assombrie par l’image du Montou qui s’imprimait contre sa rétine. Merde, elle ne l’aimait vraiment pas. Et pourtant, Lily détestait peu de gens. Au moins la touche d’humour de Paris eut le mérite de la détendre, et de lui arracher un sourire outré. « Tatata, fais attention à ce que tu dis. La mamie, elle pourrait fort bien te tirer les oreilles. Sale garnement. » plaisanta-t-elle, le menaçant avec deux doigts de lui tirer l’oreille droite. Au fond, elle n’avait jamais pris le temps d’y penser. Mais il avait raison là aussi. Si elle devenait la compagne de Lawrence, que paris était son fils, par extension Ashlynn devenait … sa belle petite fille. Bon sang. De quoi vous mettre le moral dans les chaussettes, quand vous avez tout juste vingt-cinq ans. « Si ça ne t’ennuie pas, je préfèrerais être un genre de … Tata pour ta fille, plutôt qu’une grand-mère pas trop mal conservée. »

Du coin de l’œil, elle l’observait depuis qu’il était arrivé. Il n’avait pas perdu de son humour caustique habituel, mais il n’y avait plus cette fossette au creux de ses joues lorsqu’il riait, et que son père avait aussi. Comme s’il … se forçait un peu, pour faire bonne figure. Pareil pour la lueur rieuse dans son regard. Elle semblait momentanément …Éteinte. La pensée que ce qu’il avait vécu soit irrémédiable la traversa, et elle se sentit triste tout à coup. Se promit de faire de son mieux pour l’aider si elle en était capable. « Non … Quelle nouvelle ? » l’interrogea-t-elle du regard, avant d’afficher un sourire sincère et, ravi. « Oh mais c’est merveilleux ! Félicitation, à tous les deux ! » Intérieurement elle se promettait de fustiger Lawrence de ne pas l’avoir informée … encore. « Le bébé est prévu pour quand ? » s’enquit-elle plus encore, glissant ses talons sous ses fesses en s’installant sur le divan du salon. « Excuse moi, j’oublie parfois qu’au-delà du fait que tu es mon ami, tu es surtout son fils. » s’excusa-t-elle avec pourtant un sourire mutin, signe qu’elle n’était pas si désolée que ça, au fond. « Tu peux m’en parler si tu veux, ça ne me dérange pas. » ironisa-t-elle-même, alors que le fait était vrai au fond. Il pouvait lui parler des problèmes qu’il traversait, elle serait toujours là pour l’écouter. « Et oui … Je voulais avoir la surprise du sexe au départ. Mais Lawrie a tout de suite voulut savoir … c’était une torture. Lui savait, moi non … J’ai fini par craquer la dernière fois. » Elle haussa les épaules machinalement. « Génial ça, ils te font vraiment confiance. Ce ne sera pas trop à gérer avec Summer qui est enceinte, et … Tout le reste ? » s’inquiéta-t-elle du bout des lèvres, pour lui, même si au fond elle était ravie qu’il ait été réélu à son poste de président de la Dunster.

Monton. L’homme qu’elle avait soigneusement appris à détester. Ou qui plutôt, n’avait jamais agi autrement qu’en vue de la menacer, ou de lui faire comprendre qu’elle n’était pas à sa place. Force était de constater d’ailleurs que Lawrence avait pleinement conscience de l’attitude hostile, presque malsaine, de Montou à son égard, et que pour autant il ne faisait rien. Comme si sa confiance à lui valait mieux que sa confiance à elle, qu’il valait mieux la trahir elle plutôt que lui. Pourquoi n’avait-elle plus confiance en quoique ce soit ces temps-ci ? « Il en a. C’est une certitude. » Il n’y avait qu’à regarder avec attention, la manière dissimulée de le regarder. « Lawrence le sait, et lui a dit qu’il n’y aurait jamais rien. Mais il ne fait pas grand-chose non plus pour l’éloigner de sa vie. Donc Montou continue d’espérer, forcément. » Lily se frotta le front avec sa paume. Tant de choses fragilisaient leur couple ces temps-ci. Toutes les illusions étaient brutalisées, et elle se sentait si fragile, à côté. « Parfois … J’ai l’impression qu’il préfèrerait me trahir moi … Plutôt que lui. » se confia-t-elle du bout des lèvres, l’air grave, témoignage d’une détresse dissimulée derrière un voile de fatigue.

Quoiqu’il en soit, sa touche d’humour la fit sourire, et reprendre quelques couleurs. Son regard s’attarda sur son faciès si amical, en étudia les contours. De le regarder, elle ne pouvait s’empêcher de penser à ce soir où Lawrence était rentré, et lui avait avoué le meurtre résolue de Peter Schumer. Depuis, ils se parlaient moins. Une distance s’installait, terrible, insupportable pour la jeune femme qui ne trouvait pas d’issue, mais qui en même temps avait besoin de cette distance pour se retrouver. Elle estimait que ce n’était pas à elle d’aller le chercher. Il l’avait trahie, encore, brisant la seule promesse qui à ses yeux avait de l’importance. Il l’avait fait pour Paris. Paris … celui qu’elle considérait comme un ami cher. Jamais elle n’aurait toléré l’idée qu’un autre homme puisse lui faire du mal. Mais elle se retrouvait face à un dilemme terrible. « Je suis très heureuse pour vous Paris. » lui glissa-t-elle avec sincérité, espérant que cette nouvelle atténuerait la douleur, un jour. « Tu plaisantes, mais c’est un peu ça. » lâcha-t-elle avec humour, avant d’ajouter sans oser le regarder. « Je pensais … Que la grossesse rapprochait les conjoints … Ou même les amants. Je pensais que … Qu’il y avait quelque chose de sensuel dans le fait d’aimer physiquement une femme quand elle est enceinte. J’avais même entendu dire que c’était sain, de continuer à faire l’amour. Que cela contribuait à l’épanouissement non seulement de la mère, du couple, mais aussi des bébés. Mais … Lawrence n’est visiblement pas de cet avis. » Elle se frotta le front une fois de plus. Il n’y avait pas vraiment besoin d’entrer dans les détails. « Sois gentil, ne délaisse jamais Summer à ce sujet-là. Même si son corps change, même si tu penses qu’elle se fragilise, que tu pourrais la heurter. Aime-la quand même. Parce qu’il n’y a rien de plus important pour une femme qui perd ses repères que de savoir que l’homme qu’elle aime la désire toujours, et qu’il le lui fait sentir. Les mots ne suffisent pas. Quand tu es enceinte, c’est le corps qui change. Alors les gestes, c’est ce qui rassure … c’est ce dont on a le plus besoin en réalité. Sans eux … tous les repères s’effritent, et la confiance en soi faiblit. » Elle s’interrompit, s’apercevant du territoire intime qu’elle empruntait. Mais elle avait confiance en Paris, savait qu’il comprendrait, au fond, où elle avait voulu en venir. « Quelques-uns oui, mais tu auras la surprise. » lui répondit-elle en lui glissant un clin d’œil. Ne jamais donner les idées de prénoms aux proches, au risque de se heurter à leur sens critique. Le gratifiant d’un sourire enthousiaste lorsqu’il évoque la nomination de Summer, elle se dit qu’au moins, toutes ces responsabilités allaient les occuper dans les mois à venir. Un silence s’installa lentement, et finalement, Lily décida d’arpenter un terrain dangereux. Mais il le fallait. Parce qu’elle s’inquiétait pour lui, et que peut-être, parler avec lui l’aiderait pour accepter le geste de Lawrence. « Et toi comment te sens-tu depuis … Depuis ce qui s’est passé ? Si tu n’as pas envie d’en parler, je … je le comprendrais. Mais, sache juste que tu n’es pas obligé de faire semblant avec moi. Je sais … ce qui s’est passé. Lawrence m’en a parlé, quand il est rentré … ce soir-là. »

Ses paroles lui parviennent, et avec elle, l’idée que ses doutes ne sont peut-être pas justifiés. Une fois de plus, c’est sans doute elle qui se fait des idées, à tout retourner dans sa tête au point de créer des problèmes là où ils n’existent pas. Lily avait peu confiance en elle, surtout lorsqu’il s’agissait de Lawrence. Tout le temps peur de ne pas être à la hauteur, de souffrir aussi. Et puis la situation n’aidait pas. Constamment toute seule dans ce manoir immense, elle avait un temps incroyable pour ruminer contre la terre entière. Car les journées étaient longues, terriblement longues. Ce que disait Paris, au fond, était vrai, elle le savait. Mais elle avait toujours en bouche le goût amer de sa dernière trahison, celle qui concernait l’ami si cher qu’elle avait en face d’elle. Chose qu’elle ne pouvait décemment pas lui dire. Elle ne pouvait pas reporter la faute sur Paris qui n’était qu’une victime dans toute cette histoire. Mais les dégâts collatéraux de l’affaire Peter Schumer étaient considérables. Pas seulement sur sa vie à lui, sur ceux autour aussi. « Ce n’est rien … Je me sens juste seule parfois dans cette grosse bâtisse … Cela doit … Me taper sur le système. » trouva-t-elle comme excuse pour ne pas avoir à répondre du fait que non, elle n’était pas heureuse. Pas en ce moment en tout cas. Trop d’événements s’étaient produits pour qu’elle le soit, et sa joie de vivre avait du mal à ne pas suffoquer. Parfois elle se demandait même si avec Lawrence, ils parviendraient à se retrouver. Si quelque chose n’était pas irrémédiablement brisé. Mais heureusement cette idée ne lui venait que lors des pires moments, lorsqu’elle constatait par exemple qu’il ne cherchait même pas à la voir le soir.

« Tant mieux ! » répondit-elle en partant d’un rire franc face à sa décontraction apparente. Elle était heureuse pour lui, pour Summer aussi. C’était une jolie surprise qui lui permettrait peut-être de mettre un baume sur ses blessures récentes. « Non … pas vraiment. On ne parle plus beaucoup depuis … » elle hésita, s’apprêtait un sortir un brutal « qu’il a tué ton beau-père », mais se reprit au bon moment. « … un certain temps. En ce moment il ne fait même plus grâce de sa présence. Je suis déjà toute seule la plupart du temps dans cette immense bâtisse, et pour toute communication journalière il me laisse un post-it sur ma table de chevet avant de partir le matin, me disant qu’il rentrera tard le soir. » Elle se frotta le front, soucieuse et la fois pleine d’aigreur. Difficile de ne pas lui en vouloir et de passer à autre chose dans ces circonstances. Mais enfin … Que pouvait-elle faire ? « Je n’ai plus la force de le confronter. Pas en ce moment. » confia-t-elle à son ami avec un sourire fatigué. La grossesse l’épuisait déjà trop émotionnellement pour qu’elle fasse cet ultime effort. Non, il ne fallait pas trop lui en demander.

Puis arriva le sujet tant redouté. Celui durant lequel Lily l’écouta sans l’interrompre, rassemblant les pièces d’un puzzle différent. Elle n’avait eu que la version de Lawrence pour l’instant, un peu abrupte. Jamais celle de Paris dont elle aurait presque pu toucher la souffrance tant elle transparaissait à travers ses mots. « Je vois … » murmura-t-elle dans un premier temps en écho, songeuse. Elle aurait besoin de temps pour assimiler tout ce qu’il venait de lui dire mais … « Contre toute attente … Je comprends. Et … Je suis soulagée … Que tu n’aies plus ce poids à porter … cette épée malsaine au-dessus de la tête. » Elle ne donna pas un avis explicite en revanche, simplement parce qu’elle ne savait pas encore come tout appréhender. Tout n’était pas si limpide que cela pour un regard extérieur. « Sa disparition te permettra de faire un pas en avant, enfin, sans que tu aies besoin de te retourner. » fit-elle pour le rassurer, posant sa paume à plat sur le dos de sa grande main tiède. Elle ne pouvait pas lui dire. Qu’elle aurait préféré que Lawrence n’ait pas à le tuer. Qu’il meurt, c’était une nécessité, et il avait amplement mérité son sort. Mais égoïstement peut-être, elle aurait souhaité que ce ne soit pas la tâche de Lawrence, qui traînait déjà un nombre indéfinis de corps derrière lui, de s’enliser dans des noirceurs qu’il lui était difficile d’appréhender tant elles lui faisaient peur, parfois.