Le roadtrip qu’ils avaient fait avait quelque peu éveillé l’animosité d’Echo envers Noah. Et ce n’est pas peu dire. Après mille esclandres, insultes, et autres gifles dont elle a copieusement gratifié le jeune Eliot, les voilà de nouveau dans le rapport de défiance habituelle. Cultivant les non-dits, arrosant leur rage et se délectant du plaisir malsain de la vengeance. Malgré tout, il ne voulait pas cesser de la voir, comment aurait-il pu ? Alors, c’est avec une bonhomie exagérée, cet état de blase tel qu’il se transforme en malice, qu’il avait invité Echo à se mettre la tête à l’envers. Une fois de plus, se noyer dans l’ivresse, et s’insulter, comme des gens tout sauf normaux, autour d’un bon whisky. Noah était passé chercher Echo à sa coloc et avait du l’embarquer de force. Elle a finit par accepter de le suivre à quelques conditions auxquels le jeune Eliot dû se soumettre. Il était habillé d’un costume noir et de chaussures vernies – sa tenue habituelle. Et puis, ces derniers temps il s’était un peu trop laissé aller niveau style vestimentaire – à force de côtoyer des prolo il avait presque pris gout aux jeans.

Les voilà devant le Nirvana, Noah presque obligé de supplier Echo pour qu’elle le suive : « J’ai dis : on va se mettre la tête à l’envers, alors tu la ferme et tu me suis ». Il ne devrait pas prendre cet air si tyrannique, surtout pas face à cette pile électrique qu’il avait de plus en plus de mal à cerner ces derniers temps. Ils s’installèrent à une table et Noah finit par lui dire : « T’es belle quand t’es en colère mon amour », un brin ironique, la taquinant de tout son sourire narquois. Evidemment, il cherchait à rallumer la flamme, à se retrouver avec elle dans le chaos de leur relation et à vivre encore une de ces nuits de perdition dont ils avaient tout les deux le secret. Depuis leur rencontre, depuis la première fois. La nuit était leur lit, et la haine chez eux se vivait à deux. Là où la plupart des gens converser et se complimentait autour d’un verre, eux s’insulter avec le sourire autour d’une bouteille.

Ces derniers temps, Echo semblait vide, ailleurs, épuisée. Le jeune homme ne retrouvait pas son âme sauvage en la regardant dans les yeux et ça le rendait complètement fou. Autant il adorait cultiver son sadisme avec elle en l’affligeant des pires tracas, autant il détestait la savoir blessée profondément. Elle avait l’air si … triste. Une peine dérangeante dont il se sentait coupable et responsable. Pour la première fois depuis leur rencontre, en allant la chercher chez elle ce soir-là, il avait ressenti avec une vivacité éprouvante la peur de la perdre. Pas physiquement, pas à travers l’idée qu’elle puisse partir seulement. Ab extra, il avait peur de la perdre vraiment, qu’Echo disparaisse, qu’elle se laisse remplacer à tout jamais par cette espèce de fantôme fade et léthargique qui habitait son corps depuis quelques jours. Et plutôt crever que de ne pas essayer de la réveiller, de la rendre à elle, de l’extirper de ce comas paralytique. Elle semblait traîner son être tout entier comme un fardeau. Qu’avait-il pu se passer de si terrible pour qu’elle ne puisse pas en parler, même à lui ? Noah l’observait, la décomposait, l’analysait avec les yeux de l’incompréhension, son ventre remué par mille et une sensations affreuses. De la peur, de l’angoisse, de la panique, tout y passait. Et c’est avec un zèle sournois qu’il déjouait les interrogations et psittacismes de son esprit pour se concentrer sur le moment présent, feindre la joie noir d’une relation électrique en décomposition constante et retrouver Echo, jusque dans ses yeux. L’ivresse était une solution facile, puérile, mais elle avait toujours fait ses preuves entre ces deux là. En la faisant boire, Noah se disait qu’il pourrait la faire exploser, la rendre à sa folie, quitte à ce que ça se retourne contre lui. Pourvu qu’elle revienne, se disait-il en lui-même. Pourvu qu’il ne l’ait pas définitivement détruite. Car, comme il n’avait aucune information sur les causes de son état larvaire, il pensait que c’était de sa faute, que la révélation de sa liaison avec Solveig l’avait éloignée de lui.

C’était éprouvant dans l’immédiat de constater le regard fuyant d’Echo, de se sentir indésirable et rejeté. Installés au bar, il tentait un compliment maladroit qui se vit vite adresser un retour colérique. Noah soupira légèrement avant de lui répondre avec une lassitude exagérée : « Arrête de prendre les choses aussi mal Echo, je déteste quand tu me regarde comme ça. Encore plus quand tu ne me regarde pas ». Ignorant ses allégations, la jeune fille se tourna pour commander un verre. Noah remarqua à peine la serveuse tant il avait les yeux rivés sur le visage cerné d’Echo, trop préoccupé par son attitude. Il finit par répondre à son sarcasme : « Me faire pardonner un truc ? Je n’ai strictement rien à me faire pardonner ! Tu es partie pendant des semaines sans me donner aucune explication. Je ne te devais absolument rien. Qu’est-ce que t’aurais voulu ? Que je m’arrête de vivre pendant que tu t’éclatais je ne sais où avec ton petit ami ? ». Sentant la tension grimper à une allure folle, Noah se stoppa net, résigné à ne pas s’engager dans une telle pente pour le moment. Il baissa les yeux sur les genoux d’Echo une fraction de seconde, le temps d’un silence, d’un temps mort, avant de les relever vers elle : « Je veux qu’on fasse ce qu’on sait faire de mieux ». Il finit par faire un quart de tour sur son tabouret de manière à se retrouver face au bar, retira sa veste également, desserra son nœud de cravate et écoutait Echo lui dire qu’il fallait qu’elle s’y mette tout de suite. Il n’était pas foncièrement ravie tant elle était différente, tant tout avait une odeur de faux ce soir, mais soit. La serveuse les interrompit, s’adressant directement à Echo, et Noah la regardait avec plus ample intérêt. Suffisamment pour remarquer l’air faussement enjoué qui se dégageait de ses traits. Il sourit à sa remarque bénissant son intervention qui tombait à pic, et une fois qu’elle s’était adressé à lui, lui répondit : « Non pas que l’idée de la regarder se rouler par terre me déplaise, mais … je vais effectivement choisir de suivre son exemple. Deux verres de votre meilleur whisky, un simple et un triple je vous prie ». Les yeux du jeune homme s’égarèrent sur le visage de la serveuse un peu plus attentivement, un sourire presque insolent apparut au coin de ses lèvres et il ajouta, comme s’il venait de découvrir le plus gros secret de l’univers : « J’ai souvent dû m’exercer à ce genre de sourire faux. Alors même si vous êtes en service et que la déontologie vous l’interdit, je peux vous offrir un verre. Au moins le temps que le bar se remplisse ». Il se tourne enfin vers Echo avant d’ajouter à son attention : « Une coupe de champagne ? ».

Echo se tourna vers lui avec la lenteur d’un pantin désarticulé, l’air fade, le regard vide, les lèvres rougies par les morsures, les cernes bleues qui ressemblaient à des ecchymoses. La remarque qu’elle lui lança, pleine de sarcasme évidemment, le fit ciller. Il était prêt à démarrer au quart de tour mais finit par se raisonner. Ce n’était pas le moment de s’énerver, pas le moment d’exploser, pas face à une telle Echo. Il n’avait aucune envie de la blesser, tout ce qu’il voulait, c’était la retrouver, qu’elle revienne et … tant pis s’il devait se mordre la langue pour ne pas aller trop loin dans ses propos, tant pis s’il devait contenir cette boule de nerf dans sa gorge et déglutir péniblement chaque brin de salive qui osait s’aventurer dans sa bouche sèche : « J’ai rencontré Solveig quand tu n’étais pas là, je ne savais même pas que vous vous connaissiez, qu’est ce que tu voulais que je fasse ? Que je me renseigne sur toutes les filles d’Harvard et que je m’interdise de coucher avec celles qui auraient eu de près ou de loin une relation avec toi ? Enfin, je ne connaissais même pas ton prénom ! Tu ne peux pas m’en vouloir pour ça et … ». Silence net. La main d’Echo se dressait comme celle d’un juge qui plaidait sa propre cause et décidait de l’ajournement de la séance à sa convenance. A quoi bon se lancer dans des explications maintenant ? Elles étaient vaines, Echo avait du mal à les écouter et les comprendre et, présentement, ça ne servait à rien : « Echo, j’ai pensé à toi chaque minute, chaque seconde de ton absence et tu sais que ton départ m’a fait un mal de chien. Je ne savais pas si t’allais revenir, tu ne peux pas m’en vouloir d’avoir essayé de passer à autre chose … ». Il s’arrêta de parler, sentant la colère grimper de plus en plus fort dans son ventre noué lorsque la jeune fille finit par ouvrir la bouche de nouveau. Il la regardait avec les yeux d’un chien battu, analysant chacun de ses mots, chacun de ses clignements d’yeux tandis qu’elle prononçait son discours : « Mais bordel Echo, une fois de plus, je ne savais pas qu’elle était ton amie ! ». Non vraiment, ça commençait à aller trop loin. Elle le savait et il le savait. Quand la discussion prenait un tel tournant de rage et de non-dits c’était l’annonce d’une hécatombe à venir. Et Noah n’était vraiment pas prêt à affronter la peine et la haine d’Echo ce soir. Comme d’un commun accord tacite, les deux jeunes gens mirent de côté leurs allégations pour se concentrer sur la jeune femme qui venait les servir.

La serveuse s’adresse enfin à Noah pour prendre commande et lorsqu’elle eut dit qu’il serait deux à rouler, il lui répondit, avec cet air à la fois distant et malicieux qui le caractérise : « Je ne suis pas du genre à ... rouler ». Simple élan d’un égo surdimensionné peut-être trop dorloté. La jeune femme rapporte les verres de whisky, Noah boit le simple cul sec, une sorte d’apéritif pour échauffer la gorge et les sens avant de commencer le triple qu’il compte savourer. Il n’est pas mauvais, pense-t-il. Jaugeant la jeune femme du regard, il ne se laisse pourtant pas déstabiliser par le silence soutenu qui suit sa proposition.

Echo accepta la coupe de champagne et Noah demanda à la serveuse d’en ajouter une à son service. Il écoutait ce qu’Echo lui glissait à l’oreille en toute discrétion et finit par hocher la tête négativement avant de se tourner vers elle pour lui faire face : « Arrête de prendre cet air de femme accablée par les déboires d’un mari infidèle. Tu m’as dis la dernière fois que tu appréciais les filles. Satisfait donc ma perversité, montre-moi comment tu fais ». Sa phrase, au début terne et blasée avait pris un tournant de défiance. Comme si, à travers ce rapport de sommation, il cherchait à rétablir le jeu qui faisait le lit de leur relation. Un sourire en coin, espiègle, malicieux, vint se loger au coin de ses lèvres encore crispées, tandis que pour quitter la messe basse, il releva les yeux vers le bar et la serveuse qui demandait confirmation : « Champagne donc. » Sa réponse à la question d’Echo lui fit lâcher un rire amusé qu’il masquait bien vite dans quelques gorgées de whisky. De manière bien trop abrupte, la réflexion de la serveuse vint sonner aux oreilles du jeune Eliot comme un carillon. Il manqua presque de s’étouffer, toussota légèrement avant de s’essuyer les lèvres remontant les yeux vers elle. La fixant droit dedans, aussi droit que se puisse faire, avant de lui lancer en un rire insolent : « J’ignorais qu’une condition sine qua non se cachait sous ma proposition. Et bien que vos yeux soient jolis, je n’apprécie que modérément les conclusions hâtives et … la prétention (appuyant bien le mot, comme un signe de défiance qui voulait dire « hey, je n’ai rien demandé, tu crois que je veux un plan à trois avec toi ? Je n’ai fait que te regarder et t’offrir un verre, pas de déclaration enflammée d’amour alors ne me fait pas dire ce que je n’ai pas dit ! ») ». Il rit de plus belle avant de se pencher plus en avant sur le bar, travaillant l’atmosphère faussement confidentielle qu’il tentait de créer avec la serveuse : « Et, à dire vrai, les plans à trois ce n’est pas mon truc. Je trouve ça bien plus amusant d’être exclu. De savoir que deux filles peuvent se faire plaisir sans que je ne sois là pour les satisfaire. Un Œdipe déviant probablement». Il se recula de nouveau sur son tabouret sans lâcher la serveuse des yeux avant d’ajouter : « La proposition tient toujours. Dans cinq minutes, dans une heure, pause ou pas pause. Peu importe. Ce n’est qu’un verre », dit-il plein d’assurance, soulignant ses propos d’un clin d’œil furtif, sans pour autant quitter la serveuse des yeux. Une sorte de lutte des égos, comme ces jeux d’enfant, à qui lâchera en premier.

Enfant égoïste, égocentrique, égotique. C’est comme ça qu’il voyait Echo présentement. Pourquoi avait-elle tant de mal à passer à autre chose ? A comprendre qu’elle n’avait pas le droit de juger ses aventures, de l’accabler de reproches alors qu’elle-même était loin d’être irréprochable ? Noah commençait à lui en vouloir. Affreusement. Il le savait, parce qu’il avait de plus en plus de mal à contenir ses propos. Sa jambe tremblait avec une régularité frénétique contre le pied du bar et sa main passait machinalement de ses cheveux à l’arrête de son nez laissant deviner un agacement de plus en plus probant. Il avait un mal fou à rester bien cadré dans les limites de la bienséance. Il se disait de plus en plus que même en agissant avec toute la sincérité du monde, Echo ne cesserait jamais de trouver des choses à redire sur son attitude. Elle était une sorte d’éternelle insatisfaite émotionnelle et lui était à deux doigts de perdre patience, de se résigner à l’inévitable et de se dire avec une fatalité sordide : « puisque tu ne sais rien faire d’autre que me rabaisser et m’humilier en public, je me barre. Définitivement ». Il lui fallut bien du courage et quelques soupirs nerveux pour prendre le dessus sur sa spontanéité maladive. Quelques soupirs, et les yeux d’Echo. En la regardant, il eut ce pincement au cœur si terrible qui le fit instinctivement oublier toute idée de départ. Toute idée de lutte. Elle était belle. Non seulement belle, mais surtout attristée, ce qui la rendait plus humaine, plus … vraie. Il se dit alors qu’il ne s’agissait pas d’égoïsme fondamentalement. C’était eux, le problème. Eux deux, ensembles. Ils ne savaient pas communiquer, et pire que tout, ils avaient tellement de mal à gérer leurs sentiments, tellement de mal à se mettre ensemble pour de bon que tout prenait des proportions excessives. Comme cette aventure avec Solveig qui n’avait nul besoin d’être commentée encore et encore par la jeune écossaise : « Je ne t’ai pas oublié Echo … », dit-il d’un ton bien plus calme en la regardant : « Et je voudrais que tu arrêtes de remuer cette histoire. Je suis venu te chercher ce soir, encore. Qu’est ce qu’il faut que je fasse de plus pour que tu comprennes que …. », Il marqua une pause. Quelques fractions de secondes qui se transformèrent en « Oui, peu importe ». A sa question sur Solveig, il redressa brutalement la tête lançant à la jeune fille un regard noir de mépris. Et le silence. Il ne dit rien, ne répondit strictement rien. Fort heureusement pour eux, la serveuse faisait son entrée et tout deux s’étaient résignés à remettre la querelle à plus tard. Champagne et messes basses, l’atmosphère prenait un tournant plus plaisant entre Echo et Noah tandis que la serveuse, d’abord spectatrice de leurs déboires, devenaient tout à coup l’un des rôles principaux de leur pièce de théatre.

L’ambiance avait des allures de chambre noire, un éclairage battant, une intimité provoquée. Comme si en observant le visage en réalité fermé de la jeune femme derrière le bar, Noah pouvait deviner l’une de ses paires. Elle semblait comprendre son attitude, l’anticiper presque. Autant que lui pouvait dessiner du bout des doigts les contours du masque de circonstance qu’elle portait. Ils ne se connaissaient pas, mais semblaient connaitre la même chanson, jouer du même instrument : les regards malicieux, l’aplomb, l’assurance, l’anticonformisme habilement agencés pour tromper le monde qui les entoure – les dingues et les paumés jouent avec leurs manies, dans leurs chambres blindées leurs fleurs sont carnivores, et quand leurs monstres crient trop prés de la sortie, ils accouchent des scorpions et pleurent des mandragores.
La prétention dont elle venait de faire preuve attisait sa curiosité, non pas seulement parce qu’il était intrigué et curieux, mais plus parce qu’il semblait avoir trouvé un adversaire machiavélique contre lequel il lèverait les armes avec plaisir. Une sorte de pulsion de l’égo. Ce n’était pas de la séduction. C’était de l’apprivoisement, comme des animaux sauvages. Penché sur le bar, Noah tentait de créer une atmosphère faussement intimiste ne cessant de sonder la jeune femme du regard. Il ne pouvait empêcher son sourire espiègle d’étirer ses lèvres rougies par la chaleur, et d’une voix basse, plus taciturne encore, il répondit : « Je préfère les tableaux que dresse mon imagination à ce que voient mes yeux. », avant de marquer un court temps de pause et de reprendre place sur son siège sans la quitter du regard.

Noah laissait quelques temps Echo faire la conversation à la serveuse, amusé par la situation. Finissant son deuxième verre de whisky il s’empressa d’ajouter : « Excusez-là, elle manque parfois d’éducation et se montre un peu trop intrusive » dit-il en riant doucement avant de tourner la tête vers Echo : « Les parties de jambes en l’air à deux ne sont pas forcément ennuyeuses. Tu devrais te trouver des partenaires plus compétents » souligna-t-il d’un clin d’œil avant de reporter son attention sur la serveuse. Les réflexions de la jeune femme sur l’amour tiennent Noah en haleine et évidemment, il ne peut s’empêcher de tenter la contradiction quitte à se montrer barbant. Elle est bâtie de la même pierre c’est indéniable désormais : « L’amour, une excuse stupide pour justifier des gestes qu’on n’arrive pas à contrôler ? », répète-t-il en l’interrogeant. Question rhétorique, puisqu’il poursuit en riant un peu plus fort en regardant Echo : «Elle est amoureuse ». Se tournant de nouveau vers la serveuse, il prend un air à la fois inquisiteur et gentiment moqueur pour continuer : « L’amour comprend également son désaveu, la négation de l’amour elle-même. Ce n’est pas qu’un sentiment, c’est aussi une idée, et dans toute idée, il y a ce qui la forme – ce que tu prends en considération dans ta phrase en disant d’elle qu’elle est une justification à des gestes qu’on n’arrive pas à contrôler - et ce par rapport à quoi elle est formée – ce que tu ne prends pas en considération dans ta phrase mais que ta phrase en soi souligne. Puisqu’en dévaluant l’amour, en le rationnalisant, tu te donne à toi-même une excuse, ou plutôt une parade, faussement scientifique et stupide pour justifier le fait que tu le rejette – peut-être pas le sentiment en soi, mais au moins le fait d’en parler ou de le nommer. Et même j’irais plus loin en disant que ce n’est pas fondamentalement du rejet, mais plutôt que tu l’accepte en te déresponsabilisant : ce n’est pas facile pour des esprits libres et indépendants d’admettre qu’ils apprécient aussi de se laisser contrôler. On est capable de tout contrôler, les choses qui finissent par nous contrôler, c’est parce qu’on leur a permis de le faire. En l’espèce, l’amour fait un bon bouc émissaire, on peut gracieusement se complaire dans notre narcissisme en oubliant que c’est nous qui l’avons provoqué. Je m’égare mais … le fait est que ce que tu viens de dire, c’est exactement ce que tu fais : tu trouve une excuse stupide pour dévaluer l’amour, en lui donnant une bien piètre définition dont Cupidon doit rougir, pour te déresponsabiliser de l’emprise que ce sentiment à sur toi en ce moment. Tu me prendras sans doute pour un fou qui joue les philosophes, mais j’en mets ma main à couper. Tu es amoureuse de quelqu’un. Sinon tu aurais répondu quelque chose de bien moins amère, de bien plus sincère ». Il sourit en insistant plus du regard avant de reprendre d’un air plus plaisantin, un peu dans l’autodérision : « Du moins c’est la seule explication que je vois à ce que tu mettes autant de temps à accepter le verre que je te propose ».

Noah sourit, satisfait, en voyant la jeune serveuse se servir une tequila et des doigts lui fait signe d’en servir une deuxième pour lui.

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