« Maman ? C’est moi, je suis rentrée » s’écria Maxxie dans l’entrée du duplexe. Sa voix raisonna dans la cage d’escalier près de la porte, sans qu’aucune réponse ne lui revienne. Sa mère devait très certainement être très occupée à répandre la bonne parole dans les salons de thé cinq étoiles avec ses amies du club tailleur Chanel et perle de nacre obligés. Elle défit son manteau et le suspendit dans le placard de l’entrée avec désinvolture, puis se dirigea vers sa chambre, ses talons raisonnant dans le silence sur les marches de marbre d’Italie si cher à sa mère. S’arrêtant une seconde devant son univers personnel, elle détourna la tête un instant vers la porte close en face de la sienne. Un pincement lui serra le cœur. Elle resta là un moment, immobile, hésitante, puis esquissa un pas, un autre plus franc. Bientôt ses doigts tendus rencontrèrent le bois laqué et marqueté de la porte, qui s’entrouvrit sous la légère impulsion. Inspirant un bref instant, Maxxie se glissa dans l’ouverture, faisant quelques pas dans la pièce. Elle tourna un moment sur elle-même, la moquette moelleuse et immaculée sous ses pas, puis elle s’approcha du lit, promena doucement ses doigts sur la couette blanche et dénuée de plis autant que d’une quelconque présence récente, et finit par se laisser lentement tomber sur le bout du matelas, un profond abattement s’effondrant brusquement sur ses épaules. Son regard bleu se posa par la fenêtre sur le ciel gris de novembre. Elle se sentait fatiguée soudainement, comme si toutes les émotions refoulées jusqu’alors revenaient d’un coup. Elle glissa la main dans la poche de sa veste et en ressortit son téléphone. Elle composa le numéro qu’elle connaissait par cœur sans même avoir besoin de le retrouver dans son répertoire ou même dans ses favoris – il était imprimé dans son esprit – et, le téléphone pressé sur son oreille, décompta les sonneries tandis que son cœur battait la chamade. « Vous êtes bien sur le répondeur d'Axelen Montgomery, je ne suis pas là pour le moment mais vous pouvez me laisser un message, je vous rappelle dès que possible » . Maxxie sentit son cœur se serrer lorsqu’elle entendit la voix qu’elle aimait tant, lui parler d’une façon aussi impersonnelle, formelle, s’adressant à elle comme à n’importe qui, comme au premier venu. Le bip raisonna le temps d’une éternité. « Axelen c’est moi… Je veux que tu rentres à la maison… Je veux que tout recommence comme avant, toi, moi, je veux retrouver ma vie d’avant, murmura-t-elle dans le téléphone, sa voix se brisant sur les mots qu’elle avait refoulés depuis si longtemps. Je veux comprendre pourquoi on en est là, je t’en supplie… ».

« Maxxie ! Chérie, qu’est-ce que tu fais ? » Aaron fixait sa petite fille, tout juste âgé de sept ans, occupée à déplacer avec la meilleure volonté du monde mais sans grande efficacité le pare-cheminée en métal pour le replacer devant le foyer. C’était la pleine période de Noël, et Aaron l’avait retiré quelques heures plus tôt sur l’injonction de sa femme, qui prétendait que Maxxie ne pouvait décemment croire que le Père Noël se hisserait par-dessus après avoir déjà eu toutes les peines du monde à s’extraire de la cheminée. Dans la chambre de Maxxie, Pippa s’était aussi appliquée à recouvrir les meubles de neige synthétique pour le plus grand bonheur de sa petite fille. Sept ans désormais que Maxxie était entrée dans leur vie. Sept années pendant lesquelles Pippa avait retrouvé le sourire et la joie de vivre. Après deux ans de traversée du désert, elle était enfin devenue cette jeune mère qu’elle voulait être depuis toujours. Et peu importait que leur Maxxie ne soit pas leur fille biologique – elle était la fille dont ils avaient rêvé ensemble. Quant à Axelen, qui avait rejoint la famille deux ans plus tard, il était tout aussi parfait, et ni Aaron ni Pippa ne permettraient jamais à quiconque de leurs en faire douter. Aaron se baissa à la hauteur de sa fille qui la fixait d’un air irrité. « Papa » , annonça-t-elle de sa petite voix décidée. « Je ne suis plus une petite fille. Ace m’a dit, pour le Père Noël » , reprit-elle après une pause. Aaron arqua un sourcil. Il se sentait peiné que sa fille ne croie déjà plus au fameux bonhomme rouge (elle n’avait que sept ans, après tout), et rancunier envers son fils Axelen. Avoir deux ans de plus que Maxxie ne lui donnait pas le droit de lui gâcher son enfance ! « Ah oui ? » , demanda-t-il, étonné. Maxxie hocha vivement la tête. « Je sais qu’il ne peut pas passer dans la cheminée, alors il passe par la porte de derrière. Je suis une grande fille maintenant, vous comptiez me le dire quand ? » , répliqua-t-elle, boudeuse. Aaron se sentit soulagé et se retenait tant qu’il pouvait pour ne pas rire. « Chérie… » , commença-t-il avec difficulté. Bon sang, il en avait les larmes aux yeux, à force de se retenir. « Oublis pas de la laisser ouverte,  Yohan Perkins dit que ses parents ont oublié l’année dernière » , l’interrompit Maxxie. Aaron fixa en silence sa fille et lui sourit. « Promis mon chat, je n’oublierai pas » , déclara-t-il. Il se releva et alla caller le pare-cheminée comme il fallait sous l’œil satisfait de la gamine. « Contente ? » , demanda-t-il. Maxxie hocha vivement la tête et quitta le salon d’un pas résolu tandis que sa mère entrait par la deuxième porte. «Aaron, je t’avais dit de déplacer le pare-cheminée » , lança Pippa en fronçant les sourcils. « Ta fille est persuadé que le Père Noël n’entre pas par la cheminée mais par la porte de derrière » , répliqua Aaron en hochant lentement la tête d’un air entendu. Pippa se mit à rire. « Au fait, ta mère a appelé. Apparemment tu lui as promis de leur laisser Max et Ace pour la deuxième semaine pour qu’ils les emmènent à Aspen » . Aaron cessa de sourire et s’éclaircit la gorge, gêné. Il avait effectivement promis cela à sa mère après qu’elle l’ait harcelé pendant des jours entiers. Sa secrétaire avait d’ailleurs dû se mettre sous antidépresseurs. « J’ai peut-être évoqué quelque chose comme ça, oui », répondit-il, évasif. « Peut-être ? Tu te fiches de moi Aaron! Je t’ai dit je ne sais combien de fois que comme je partais pour Boston pour le magazine pendant un mois entier en février je voulais profiter de Maxxie et Ace avant ! » , s’écria Pippa, furieuse. « Je pouvais pas lui dire non putain, tu sais comment elle est quand elle veut quelque chose ! » , s’exclama Aaron à son tour. Pippa émit un bruit méprisant. « Oui je le sais, mais c’est ta mère et c’est notre fille, alors je n’ai peut-être pas le pouvoir de décider pour ta mère, mais en ce qui concerne mes enfants, j’ai tous les droits », acheva-t-elle, furieuse, en quittant le salon.

« Tu vas rentrer comment ? » demanda Jamie, goguenard. Maxxie haussa les épaules et se passa une main dans les cheveux. « Le tout c’est d’avoir l’air dans une situation tout-à-fait normale. Tu ne fais rien de mal, tu rentres chez toi » déclara-t-elle avec assurance, relevant le menton et les épaules. Elle rajusta sa veste et se dirigea d’un pas résolu et assuré vers la porte de l’immeuble, ignorant superbement le regard surpris du portier, qui détourna vivement les yeux. « Tu vois, c’était hyper facile » rétorqua-t-elle avec un magnifique sourire triomphant en agitant ses cheveux bruns. Les talons de ses bottes de créateur raisonnaient dans le hall de l’immeuble. Elle se sentait bien ; la tête lui tournait un peu mais elle avait le goût sucré du cocktail fort dans la bouche depuis qu’elle en avait descendu trois juste avant, dans le bar où l’avait emmenée Jamie. Elle n’avait pas l’impression de faire quelque chose de mal. Et à vrai dire elle s’en fichait pas mal, de sécher les cours. Elle se sentait bien, maîtresse d’elle-même, heureuse, avec ce qu’il fallait d’excitation. Elle avait croisé son meilleur ami devant le lycée ; il avait suffi d’un regard et d’un signe de tête pour qu’elle le suive sans discuter, euphorique de faire, pour la première fois de sa vie, quelque chose d’interdit. Ils avaient bu plusieurs verres dans un bar chic où il avait ses entrées et où on n’était pas très regardant sur l’âge des consommateurs, et elle avait décrété qu’il fallait qu’elle passe par chez elle pour se changer. Sa mère n’était pas là, elle était partie dans un spa irlandais pour une de ces foutues cures à la manque qui ne relaxaient personne ; quant à son père, l’idée même qu’il fût à la maison dans la journée était tout bonnement risible. Ils ne craignaient rien, donc. « Tu veux un truc à boire ? Je sais où mon père planque ses bouteilles » déclara Maxxie avec désinvolture en traversant le premier étage du duplexe familial.« Si tu me prends par les sentiments » s’amusa Jamie en lui emboitant le pas dans l’escalier de marbre.  Elles sont là, dans le placard du bas. Papa est partisan du « personne ne voit ce qui crève les yeux », donc il ne ferme pas à clé, c’est tout bénèf. Sers-toi, je vais me changer » reprit-elle. Elle se glissa dans sa chambre puis dans la salle de bain qui y était accolée. Elle défit sa veste qu’elle laissa glisser sur le sol, puis fit tomber les bretelles de sa robe. Un vertige la saisit et elle se retint brièvement sur le bord du lavabo avant de le lâcher en prenant une inspiration. Indifférente à sa tenue, vêtue simplement de sous-vêtements La Perla, elle traversa sa chambre pour ouvrir le dressing où s’amoncelaient des monceaux de vêtements de créateurs qu’elle effleura du bout des doigts. Elle avait chaud tout-à-coup, et le goût sucré des cocktails commençait à s’estomper pour laisser place à une drôle de sensation. Elle finit par se laisser lentement tomber sur le bout de son lit. « Oh, c’est toi, tu m’as fait peur » soupira Maxxie après un léger sursaut, rencontrant le regard de Jamie qui s’était appuyé contre la porte. « Regarde un peu » sourit-il en brandissant une bouteille de Vodka. D’un geste de la main, Maxxie lui intima d’approcher et Jamie s’assit près d’elle ; d’une main gaillarde, Maxxie se saisit de la bouteille et en avala une gorgée. Immédiatement, le goût de la Vodka – ou son absence de goût, cela dépendait du point de vue – vint noyer la désagréable impression nauséeuse. « Tu m’étonneras toujours » sourit Jamie, narquois. L’alcool n’avait l’air d’avoir aucun effet sur lui, ce qui ne faisait qu’accentuer l’impression de Maxxie que tout allait bien, et qu’elle était parfaitement à jeun. Noyant ses yeux bleus dans le regard sombre de Jamie, Maxxie se mit à rire tandis qu’il se penchait doucement vers elle. Ses lèvres avaient gardé le sucre du cocktail, songea Maxxie, et elle lui rendit son baiser sans hésitation, impertinente et effrontée. Les brumes de l’alcool anesthésiait toutes les maigres défenses qu’elle aurait pu déployer si elle avait été sobre. C’est elle qui, la première, commença à déboutonner la chemise de Jamie, et aussi la première qui se pressa contre lui d’une façon aussi insolente et fougueuse.

« Dépêchez-vous, et faites moins de bruits, vous voulez réveillez la vieille du premier ou quoi ? ». Maxxie et Ace éclatèrent de rire en continuant de courir dans le couloir, tandis que Jamie les houspillait d’une voix faussement énervée. Maxxie gloussa de plus belle lorsqu’elle s’emmêla les escarpins et manqua de tomber, son frère la rattrapant par la main de justesse. Ils continuèrent ainsi en trottinant tous les trois, dédaignant les ascenseurs moquettés pour dévaler les escaliers. « C’est par où ? » chuchota Jamie. « Par là » désigna Axelen en pointant à gauche. « La sortie de secours ? » , demanda Maxxie à voix basse. « Bah, tu croyais pas qu’on allait sortir par la grande porte nan, c’est le meilleur moyen pour que Glenn moufte aux parents » ironisa Axelen en tirant sa sœur par la main vers la sortie illuminée de vert. Maxxie lui tira la langue et Jamie se saisit de sa deuxième main pour l’aider à descendre les escaliers de l’extérieur le plus vite possible sans se briser la nuque. L’air froid et nocturne lui mordit les joues et les jambes dénudées par sa minirobe, mais l’euphorie lui ôtait toute sensation de froid. «  J’espère qu’ils rentreront pas » soupira Axelen en se tournant vers l’immeuble qui se dressait de toute sa hauteur au-dessus d’eux tandis que Jamie se plaçait sur le bord de la chaussée pour trouver un taxi. « Aucun risque, on a tout prévu. Papa est même pas sur le même continent et maman pas dans le même pays. Je vois pas ce qu’on risque » répondit Maxxie en lui pressant la main, haussant les épaules. « Bon, on se bouge oui ? Si vous voulez vous restez ici, mais moi je vais me bourrer la gueule tout seul » rétorqua Jamie en ouvrant la portière du taxi. Les Montgomery rirent de nouveaux en se glissant dans la voiture. « Au Nightjar » annonça Jamie en prenant place à la droite de Maxxie.

«  Salut » «  Salut » Voilà. Tout simplement. Tous deux se faisaient face, indifférents à la musique qui pulsaiy autour d’eyx et aux gens qui se bousculent en riant.. «  Bon », reprit Maxxie. «  Bon, répéta Jamie. Je vais aller faire un tour. On se voit plus tard ». Il contourna Maxxie et commença à disparaître dans la foule, pendant qu’elle continua de le fixer, bouche-bée. Elle resta là une seconde, interdite, puis sans bien savoir pourquoi, elle se mit à courir à toutes jambes, tentant de le retrouver parmi la foule. Elle finit par le trouver près de la terrasse. «  Non mais je rêve », fulmina-t-elle en guise d’entrée en  matière. T’as vraiment cru que t’allais me dire que ça ? ». Il ne dit rien. Rien. Il ne leva pas même les yeux et Maxxie résista péniblement à l’envie de le gifler encore et encore. «  Tu pourrais au moins t’excuser pour m’avoir traitée de cette façon », hurla-t-elle au mépris de la foule alentours. Elle n’était pas comme ça, d’ordinaire. Mais elle avait sans doute un peu abusé de la boisson, et manifestement ça n’était pas une soirée idéale pour se mettre à boire. « On a rompu, ça s’arrête là », appuya Jamie en la fixant avec dédain. Il avala une nouvelle gorgée de bière avant de jeter son gobelet dans une poubelle débordante près d’eux. Il enfonça les mains dans ses poches et Maxxie le suivit à nouveau des yeux pendant qu’il déverrouillait puis s’engouffrait dans son 4x4, avant de réaliser soudainement que si elle ne montait pas immédiatement dedans, toutes ses chances de le voir s’excuser étaient réduites à néant. Maxxie se précipita vers la voiture et monta à bord tandis que Jamie la fixait, à la fois furieux et stupéfait. « Descends de ma voiture », lâcha-t-il froidement. «  Pas tant qu’on aura pas parlé ! », répliqua Maxxie en bouclant sa ceinture avec un air de défi. Elle savait qu’elle s’humiliait. Elle le savait pertinemment. Mais elle n’arrivait plus à réagir de façon normale. Sans rien dire, Jamie démarra, et la voiture quitta le parking improvisé. Ce soir-là, au lieu d’avoir droit aux réponses fondamentales qu’elle attendait, Maxxie eut droit à une chirurgie en urgence, et lorsqu’elle se réveilla enfin, quinze jours plus tard, au milieu des gerbes de fleurs tapissant sa chambre d’hôpital, sa mère la berça dans ses bras jusqu’à ce qu’elle cesse de pleurer. Elle ne put jamais se rappeler de la dispute qui avait éclaté, ni de l’étendu des insultes proférées. Rien ne vint contredire le rapport des autorités sur la conduite de Jamie en état d’ivresse, ni sur les circonstances de sa mort. Quant à Maxxie, sa soirée s’était achevée à la sortie du parking, et sa colère pour Jamie, évanouie au moment où le 4x4 avait franchi le parapet de la route avant de s’écraser en contre-bas.